Bill Walton amaba a sus compañeros de equipo. Disfrutó de su éxito y estaba más orgulloso de repartir asistencias y ganar partidos juntos que de la cantidad de puntos que anotó.
Bill Center trabajó a tiempo parcial para el San Diego Union desde 1964, cuando le presentaron a un torpe estudiante de segundo año en el equipo de baloncesto junior varsity de Helix High School en 1967. Cuando Center vio a Walton por primera vez, no había crecido en su cuerpo. Estaba pasando por un período de crecimiento acelerado y sus rodillas y tobillos no habían alcanzado su altura. Center describió ese momento en el San Diego Union-Tribune de la siguiente manera:
Durante su segundo y tercer año en Helix, su tiempo de juego estuvo limitado por orden del médico. Pero fue ascendido al equipo universitario durante los playoffs CIF de 1968 y se convirtió en un jugador dominante durante la temporada 1968-69.
Nuestro saludo a la leyenda de Helix High, Bill Walton, ha sido completado por Mm5">@RonMFlores.
Bill todavía ostenta el récord de la escuela secundaria del estado de California de más rebotes en una temporada y lo hizo en 1971.
Enviamos paz y amor a todos sus amigos y familiares. Nsj bQa">pic.twitter.com/vF8JAB4Hdf— Cal-Hi Deportes (@CalHiSports) D6f">27 de mayo de 2024
Cuando Walton debutó con el equipo universitario, su carrera despegó. Center recuerda el partido exacto cuando se dio cuenta de que estaba presenciando uno de los mejores juegos de baloncesto de secundaria que jamás se haya jugado en el estado de California.
“Fue en la víspera de Año Nuevo de 1969”, escribe Center en el San Diego Union-Tribune. “Helix jugaba contra Pasadena en el partido por el campeonato del Torneo Covina. Pasadena era considerado el equipo número uno de California. Antes del partido, Nash (entrenador en jefe) le dijo a Walton: “Necesito que te hagas cargo”.
Walton respondió con 50 puntos, 34 rebotes y nueve tiros bloqueados. Hélice ganó 110-68.
El entrenador asistente de UCLA, Denny Crum, asistió a ese partido y cuando regresó a Westwood le dijo a John Wooden: “Acabo de ver al mejor jugador de secundaria que jamás haya visto”.
El final de la carrera de Walton es historia, pero para Center, sus mejores recuerdos serán los de un jugador de baloncesto de secundaria tímido y tartamudo que llegó a ser una de las voces más fuertes del juego.
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