¿Qué le espera a la única selección defensiva del draft de los Patriots?

FOXBOROUGH, Mass. — Breves pensamientos y notas sobre los New England Patriots y la NFL:

1. La temporada baja más desequilibrada: Después de una práctica esta primavera, el esquinero novato Marcellas Dial Jr. reconoció la posición única en la que se encontraba entre las selecciones del draft de los Patriots.

“Ser el único jugador defensivo es una locura”, dijo.

El comentario de Dial refleja uno de los temas principales de la temporada baja de los Patriots bajo el nuevo régimen del vicepresidente ejecutivo de personal de jugadores Eliot Wolf y el entrenador Jerod Mayo. Considere lo siguiente:

• Las siete selecciones ofensivas de los Patriots fueron la mayor cantidad en la liga. Los Cardinals y los Jets fueron los siguientes (seis cada uno).

• Los Patriots y los Bears fueron los únicos equipos que seleccionaron solo un jugador defensivo en el draft (Chicago solo tuvo cinco selecciones generales y utilizó una en un pateador de despeje).

• La disparidad de más seis de siete selecciones del draft ofensivo contra una selección del draft defensivo fue fácilmente la más alta de la liga, seguida por los Jets (más cuatro, con sus cinco mejores selecciones todas en la ofensiva).

• Además, de los aproximadamente 233 millones de dólares que han gastado en el valor base de los contratos de agentes libres, aproximadamente 138 millones han sido para jugadores ofensivos. Y eso no incluye las extensiones para el corredor Rhamondre Stevenson (17 millones garantizados) y el centro David Andrews (8 millones garantizados), ya que ya tenían contrato para 2024.

El giro decisivo de los Patriots hacia una infusión de juventud en la ofensiva -después de una temporada en la que quedaron empatados en el último lugar de la NFL en puntos promedio por juego (13.8)- es un tema oportuno para resaltar en este momento más lento en el calendario de la NFL, con los novatos no programados para presentarse al campo de entrenamiento hasta el 19 de julio, seguidos por los veteranos el 23 de julio.

Los Patriots vienen de una campaña de 4-13, con bajas expectativas externas de ser un contendiente, pero su enfoque de temporada baja, encabezada por las incorporaciones del mariscal de campo Drake Maye (primera ronda) y el receptor Ja’Lynn Polk (segunda ronda), genera la promesa de una nueva dirección.

Mayo dijo anteriormente que los Patriots no habrían llegado a tales extremos ofensivos si no sintieran un alto grado de confianza en la defensa altamente calificada, que regresa prácticamente intacta e incluye a las mejores selecciones del draft de 2023, Christian González (primera ronda), Keion White (segunda ronda) y Marte Mapu (tercera ronda).

Por eso no es de extrañar que Dial, una selección de sexta ronda de Carolina del Sur (número 180), haya parecido un caso aparte entre sus compañeros de draft en algunos momentos de esta primavera. Se suma a una defensa abarrotada, lo que significa que tendrá que luchar por un lugar en el plantel, pero su ex coordinador defensivo, Clayton White, advirtió que no lo descartaran.

“Tiene el tamaño, la fuerza y ​​la velocidad para jugar a ese nivel”, dijo White, quien inicia su cuarto año con los Gamecocks y le da crédito al veterano entrenador de backs defensivos Torian Gray por su trabajo con Dial, de 5 pies 11 pulgadas y 190 libras.

“Pero lo más importante es que creo que aporta intangibles y voluntad. Es un gran jugador en el vestuario, un gran jugador de equipo y también un gran jugador de equipos especiales”.

Dial, de 23 años, era uno de los pocos jugadores defensivos que los Patriots habían buscado antes del draft, y lo recibieron en una de sus 30 visitas asignadas al Gillette Stadium. Pero el equipo tenía una gran brecha en sus selecciones, por lo que después de seleccionar al receptor de Central Florida Javon Baker en la cuarta ronda (número 110), esperaron 70 selecciones con la esperanza de que el nombre de Dial no fuera llamado hasta que estuvieran en el reloj nuevamente.

Mayo dijo que a los Patriots les gusta la versatilidad de Dial, que se demostró durante tres temporadas en South Carolina en las que jugó en 38 partidos (29 como titular). Los Gamecocks también tenían a Cam Smith (Dolphins, segunda ronda de 2023) y Darius Rush (Colts, quinta ronda de 2023) como esquineros, por lo que Dial inicialmente jugó en la ranura antes de pasar al exterior.

White dijo que el coeficiente intelectual futbolístico de Dial creció durante sus tres años, y citó su intercepción en el último cuarto en una victoria sobre el número 7 Clemson a fines de la temporada 2022 como un ejemplo.

Como parte del esquema Cover 4 de los Gamecocks, los cornerbacks tienen una responsabilidad adicional de hacer los controles correctos, con un enfoque en las palancas basadas en las divisiones de receptores. En la jugada, Dial se alineó frente al ala cerrada de Clemson Davis Allen, procesó la formación ofensiva y dio un paso leve hacia la línea lateral para protegerse contra la ruta de desvanecimiento de RPO. Esa fue precisamente la ruta que Clemson intentó aprovechar, con Dial registrando fácilmente una intercepción, una de sus tres intercepciones de carrera.

“Fue una jugada importante que nos dio impulso para vencer a Clemson por primera vez en siete años”, dijo White. “Fue algo que no habría podido procesar el primer año”.

Dial ahora se suma a una posición de cornerback encabezada por el veterano de nueve años Jonathan Jones y González, la selección de primera ronda del año pasado. Marcus Jones, la selección de tercera ronda de 2022, es uno de los principales contendientes para jugar en la ranura, mientras que las selecciones de séptima ronda de 2023 Alex Austin e Isaiah Bolden y la selección de waivers de 2023 Marco Wilson y el veterano de cuatro años Shaun Wade están entre otros compitiendo por hacerse un lugar.

Dial dijo que no podría estar más agradecido por la oportunidad, en referencia a su experiencia de superación de obstáculos después de asistir inicialmente al Georgia Military College y salir de la escuela secundaria Woodruff (SC).

Bien podría haber estado haciendo referencia al enfoque de los Patriots en la temporada baja. Con una fuerte apuesta por los jóvenes en la ofensiva, no hay muchas oportunidades para los recién llegados en la defensa.

2. La opinión de Ninko: El ex apoyador de los Patriots, Rob Ninkovich, dijo en una entrevista que le gustó la extensión de tres años del equipo para Jahlani Tavai (valor base de $15 millones, valor máximo de $21 millones) por dos razones principales: el rol de Tavai y el mensaje que envía al vestuario:

“Me encanta su energía. Juega duro. Se necesita un tipo así que pueda hacer varias cosas, pero también poner a todos en el lugar correcto. Ha estado en este sistema el tiempo suficiente como para entender su papel tan bien que puede ayudar a los demás. … Él y Bent [Ja’Whaun Bentley] “Después de haber jugado juntos durante los últimos tres años, es bueno que siga así. Creo que tiene un techo más alto y pronto podría convertirse en un contrato infravalorado”.

“También es un gesto de reconocimiento a un jugador que ha tenido un buen rendimiento. Me gusta lo que han hecho con él y con David [Andrews]”Es algo que no estoy seguro de que hubiera sucedido antes de este año. Esto les dice a los jóvenes que si lo abordan de la manera correcta, como lo hicieron ellos, esta es la recompensa que pueden recibir”.

3. Dugger se queda en la zona: La mayoría de los jugadores de los Patriots abandonan el área en las semanas previas al campamento de entrenamiento, y a menudo regresan a sus ciudades natales, pero el safety Kyle Dugger no ha estado entre el grupo. Dugger ha seguido apareciendo en el Gillette Stadium. A los Patriots, naturalmente, les gustaría ver a la selección de segunda ronda de 2020 ascender a un papel más de liderazgo después de firmarlo con una extensión de contrato de cuatro años y 58 millones de dólares esta temporada baja.

4. Cambio de agente de Uche: El corredor de pases de los Patriots, Joshua Uche, quien renovó su contrato en marzo con un contrato de un año por 3 millones de dólares, ha cambiado de agente. Según los documentos de la Asociación de Jugadores de la NFL, Uche ahora está de regreso con Drew Rosenhaus, quien inicialmente lo había representado al salir de la Universidad de Michigan cuando los Patriots lo seleccionaron en la segunda ronda del draft de 2020. Rosenhaus también representa al veterano tackle defensivo Davon Godchaux, quien está presionando al equipo para que rehaga su contrato.

5. ¿Sabías qué?:Tavai jugó el 74% de las jugadas defensivas de los Patriots la temporada pasada y el 78% de las jugadas de equipos especiales. Es el único jugador de la NFL en la última década que jugó al menos el 70% de las jugadas de equipos especiales de su equipo y al menos el 70% de las jugadas de su equipo en la ofensiva o la defensa en una temporada.