Nota del editor: Esta es la cuarta pieza de nuestra serie de cinco partes que analiza las preguntas más importantes que enfrentan los New England Patriots antes del campo de entrenamiento. Anteriormente, exploramos quién será el tackle izquierdo titular, cómo se comparan los receptores de los Patriots y cuánto tiempo deberían esperar antes de convertir a Drake Maye en el mariscal de campo titular.
La mayoría de los cambios en la plantilla de los Patriots esta temporada baja fueron en la ofensiva. Ahí es donde estuvo la atención del equipo durante la agencia libre, y siete de sus ocho selecciones de draft juegan en ese lado del balón.
Lo mismo ocurrió con el cuerpo técnico también, ya que Jerod Mayo decidió no traer de vuelta a ninguno de los asistentes ofensivos de la temporada pasada. Eso es por una buena razón, por supuesto. Todo el mundo sabe que la ofensiva fue el mayor problema de los Patriots en las últimas dos temporadas.
Pero eso también ignora al elefante en la habitación. Bill Belichick fue el mejor entrenador en jefe en la historia de la NFL. Pero, más específicamente, era tan buen planificador de juego defensivo que los Patriots aparentemente podían desplegar una defensa entre las 10 mejores cada año sin importar los recursos en ese lado del balón.
Para reemplazarlo, el propietario Robert Kraft recurrió a Mayo, una ex pieza central de esa defensa que aprendió con Belichick. Combine eso con una cantidad de buenos jugadores que regresan, y la suposición es que los Patriots están preparados para otro año defensivo fuerte.
¿Pero es justo confiar en eso?
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Razones para el optimismo
A pesar de todos los problemas de Belichick al final, los Patriots todavía tenían una gran defensa. Incluso con sus dos jugadores más importantes en ese lado del balón lesionados durante gran parte de la temporada pasada, Matthew Judon y Christian González, los Patriots todavía tenían uno de los mejores grupos de la liga.
Ocuparon el octavo lugar en la NFL en puntos esperados agregados por jugada, el cuarto en yardas permitidas por jugada y el sexto en puntos permitidos por serie. Y mejoraron a medida que avanzaba la temporada, ocupando el primer lugar en esas tres estadísticas desde la Semana 10 en adelante.
Esta temporada, no solo regresan a prácticamente todos los de ese grupo, sino que también le dan la bienvenida a su mejor cazamariscales, Judon, y a su mejor esquinero, González, quienes sufrieron lesiones que pusieron fin a su temporada en la Semana 4 de 2023.
Ciertamente se podría objetar la profundidad en ciertas posiciones (como la de esquinero), pero en general, los Patriots tienen una defensa que, cuando esté sana, debería estar entre las mejores de la liga. Tienen todo lo que desearías en una defensa moderna. Cuando Judon esté sano, él y Josh Uche deberían formar una presión dominante. Christian Barmore es un disruptor en el medio de la línea defensiva. Los apoyadores pueden moverse y detener la carrera. Y los profundos podrían ser la mayor fortaleza del equipo.
Si bien aquí es donde habría que mencionar que Belichick ya no encabeza el plan de juego defensivo (y su hijo Steve ya no dirige las jugadas), Mayo era el coordinador defensivo de facto, quien dirigía esas salas de reuniones e instalaba el juego. planes. Belichick le confió ese papel porque confiaba en la mente defensiva de Mayo. Uno quisiera pensar que aunque no es Belichick, debería ser capaz de crear una defensa flexible y específica para el juego.
“Estamos haciendo más o menos lo mismo con algunas arrugas aquí y allá”, dijo el safety Jabrill Peppers. “Ahora podemos seguir construyendo sobre una base que ya es excelente”.
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— Patriotas de Nueva Inglaterra (@Patriots) 3qI">24 de mayo de 2024
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Motivos de preocupación
Las defensas son volátiles en la NFL moderna. El éxito en un año no necesariamente se traslada al siguiente como ocurre con las buenas ofensivas. (Esa es parte de la razón por la que ha habido tal tendencia de propietarios a buscar entrenadores en jefe ofensivos).
Durante 24 años, los Patriots fueron la anomalía. Para todos los demás, fue difícil lograr un éxito sostenido en defensa. Para los Patriots, era un hecho.
Belichick ya no está y estamos a punto de descubrir qué tan buen entrenador defensivo es Mayo. Incluso si ha sido un coordinador defensivo de facto, no ha llamado las jugadas y siempre tuvo a Belichick mirando por encima del hombro. Además, el nuevo coordinador DeMarcus Covington no ha convocado jugadas antes.
Y a pesar de todas las razones legítimas para el optimismo, también hay algunas preocupaciones con la plantilla. Este grupo apuesta muchísimo por tres jugadores que vienen de lesiones graves.
Marcus Jones jugó solo dos juegos en 2023 y se perdió la mayor parte de su segunda temporada en la NFL, un año en el que los jugadores tienden a lograr una mejora significativa.
Los Pats también le están pidiendo mucho a Judon, quien es justo señalar que cumplirá 32 años esta temporada y viene de una lesión en el bíceps que puso fin a su temporada.
Y luego está González, la prometedora selección de primera ronda de 2023 cuyos primeros tres juegos y medio fueron tal éxito que ya tiene garantizado que será el esquinero número uno de los Patriots. Pero también vale la pena recordar que no ha pasado un mes completo sano como profesional.
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Conclusión
La defensa de los Patriots debería ser bastante buena. Las piezas están ahí si pueden mantenerse sanas. El esquema no debería ser tan diferente. Es bastante seguro incluirlos como una de las 10 unidades principales.
Pero si esta defensa, como tantas bajo Belichick, puede ser un grupo de los cinco primeros es probablemente el mayor desafío de Mayo. Si tiene la habilidad de planificación defensiva que tantos dentro de la organización creen que tiene, los Patriots deberían volver a tener una de las mejores defensas de la NFL.
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(Foto de Jerod Mayo: Eric Canha / USA Today)