PARÍS (AP) — Amélie Mauresmo se quitó su chaqueta negra y se preparó para entrar en acción en los terrenos del Abierto de Francia. Tenis, ¿alguien? No, no en este día.
En lugar de una raqueta, Mauresmo, dos veces campeón de Majors y ex tenista número uno del ranking, sostenía una paleta el jueves y le daba una vuelta al pickleball por primera vez. Estaba participando en una demostración en una de las tres canchas temporales de Roland Garros instaladas sobre una superficie de arcilla roja utilizada la semana pasada para el evento de Grand Slam que supervisa como directora del torneo.
Dejemos que otras personas se preocupen por si el tenis podría perder atletas y audiencias a favor del pickleball o el pádel. Los responsables del tenis en Francia están adoptando esos otros deportes relacionados con la raqueta, pensando, esencialmente: cuanto más, mejor. La Federación Francesa de Tenis (FFT) oficialmente incorporó al pickleball bajo su paraguas y está buscando la aprobación del gobierno para celebrar un campeonato nacional autorizado.
“No estoy seguro de que sea la misma multitud la que practica estos diferentes deportes”, dijo Mauresmo. “Y si lo pones en un club de tenis, eso significa que la gente puede venir a jugar pickleball, pero luego ven tenis y tal vez pueda atraer gente nueva”.
Aproximadamente cuatro horas y media antes de que Iga Swiatek y Coco Gauff se enfrentaran en las semifinales femeninas del Abierto de Francia, Mauresmo y Gilles Moretton, el presidente de la FFT, participaron en una sesión de risas y golpes en lo que normalmente es la cancha 5, una 263 Estadio de gran capacidad que se encuentra entre los más pequeños de Roland Garros. Hay altos pinos y edificios visibles detrás de un extremo del patio; el estadio principal de la instalación, la Court Philippe Chatrier, detrás del otro.
“Realmente no sabía qué esperar. No he visto pickleball en la televisión”, dijo Mauresmo. “En este deporte puedes divertirte bastante rápido. Las reglas son un poco diferentes, así que tienes que adaptarte, pero no lleva mucho tiempo hacerlo”.
Se animó a los aficionados a probar el pickleball como parte de un esfuerzo promocional similar a lo que hizo la FFT hace dos años con el pádel, que se unió a la federación hace una década.
“Queremos que la gente venga a disfrutar y hacer ejercicio por la salud. El tenis es un deporte difícil y, a veces, es necesario disfrutar y aprender algo rápidamente, y el pádel o el pickleball son mucho más fáciles para la mayoría de las personas”, dijo Moretton.
A diferencia de Mauresmo, él ya había probado el pickleball antes.
“Tienes que acostumbrarte a las reglas; al principio no las conocía todas, pero luego es mucho más fácil que el tenis”, dijo Moretton. “Así que creo que el pickleball será importante en Francia”.
Tal vez. Sin embargo, aún queda trabajo por hacer.
Dijo que hay alrededor de 300 canchas de pickleball en el país y alrededor de 34.000 canchas de tenis. Pero Moretton espera que eso crezca, y rápidamente, de la misma manera que las canchas de tenis y baloncesto están dando paso a las instalaciones de pickleball en todo Estados Unidos.
“Desafortunadamente, veo que estamos perdiendo algunas canchas de tenis debido al pickleball. Están poniendo líneas de pickleball en las canchas en lugar de líneas de tenis. Voy a seguir con el tenis y devolverle algo al deporte que amo y siempre promoveré el tenis”, dijo Bob Bryan, 16 veces campeón de dobles de Grand Slam, quien ahora es el capitán de la Copa Davis de Estados Unidos y será entrenador del tenis del país. jugadores en los Juegos Olímpicos de París este verano.
“Pickleball es un juego muy social y fácil de jugar y creo que es por eso que a la gente le encanta”, dijo Bryan. “Es un ecualizador: una abuela puede jugarlo con su nieto pequeño. y puede ser competitivo”.
Sofia Kenin, una estadounidense que ganó el Abierto de Australia 2020, aún no ha probado el pickleball.
“Es emocionante que haya un cambio en el juego. Hay muchas chicas que solían jugar tenis y cambiaron al pickleball”, dijo Kenin. “Pero soy bueno en el tenis, así que seguiré haciéndolo”.
Un portavoz de la Asociación de Tenis de EE. UU. dijo que el grupo que dirige el Abierto de EE. UU. no tiene planes de asociarse con pickleball o padel.
“Hace unos años la gente no sabía qué era el pádel. Pensaron que era así”, dijo Moretton, haciendo una pantomima sosteniendo un remo y remando (¿entiendes? No “remar”, sino “padel”).
“Ahora todo el mundo en Francia sabe el pádel”, dijo. “Y muy rápidamente, la gente conocerá el pickleball”.
Moretton está seguro de que el tenis puede coexistir con el pickleball y el pádel.
“Nada es una amenaza para el tenis. El tenis es enorme. Es un deporte especial, física, técnica y mentalmente. No tenemos miedo de que el pádel o el pickleball se hagan cargo”, dijo. “El Pickleball se hará cada vez más grande, pero los tenistas seguirán siendo tenistas”.
Dado lo mucho que Mauresmo dijo que disfrutó su gusto inicial por el pickleball, ¿podría unirse al circuito y esforzarse por ser la número uno allí, como lo fue en la gira de tenis?
“No”, dijo Mauresmo riendo. “No tengo tiempo para eso”.
___
Howard Fendrich ha sido redactor de tenis de AP desde 2002. Encuentre sus historias aquí: 09f
___
Tenis AP: E7L
Howard Fendrich, Prensa Asociada