Por primera vez en algunos años, los Yankees tienen una vacante en la primera base después de rechazar una opción del club sobre Antonio Rizzo.
Rizzo les dio a los Yankees una presencia estable, entregando su defensa patentada del calibre del Guante de Oro y, en ocasiones, los números ofensivos que ayudaron a los Cachorros de Chicago a ganar la Serie Mundial de 2016.
Las últimas dos temporadas de Rizzo han estado marcadas por lesiones, y con él a los 35 años, los Yankees sintieron que este era el momento de explorar sus opciones. Si bien existe la posibilidad de que Rizzo regrese, hay varios primera base agentes libres que podrían llenar el vacío dejado en el cuadro.
Está el escalón superior de agentes libres como Pete Alonsoy luego están los veteranos mayores como carlos santana, Pablo Goldschmidt y Justin Turner. Pero también hay cristiano caminante, quien pasó las últimas tres temporadas convirtiéndose en uno de los mejores en su posición con los Diamondbacks de Arizona.
Los Yankees a menudo quieren que sus primera base sean buenos defensores. Vimos eso con Don Mattingly, Tino Martínez, Marcos Teixeira y Rizzo durante los últimos 30 años. Y con una defensiva dentro del cuadro que tiene signos de interrogación en otras posiciones, puede ser más imperativo que el próximo primera base de los Yankees pueda salir adelante. Antonio Volpe, Jazz Chisholm Jr. y quien esté a cargo de la segunda/tercera base.
Entonces, ¿quién puede darle a Nueva York ese poder defensivo y ofensivo? Walker podría ser la mejor opción.
PROS
Walker es un tardío por excelencia. Después de haber tenido dificultades para conseguir una oportunidad regular al principio de su carrera con los Orioles y los Diamondbacks (este último gracias a Pablo Goldschmidt — Walker se convirtió en titular de tiempo completo para Arizona en 2019. En su primera temporada como titular, Walker tuvo promedio de .259/.348/.476 con 29 jonrones y 73 carreras impulsadas. Conectaría al menos 26 jonrones en tres de las siguientes cinco temporadas, eclipsando los 30 en dos ocasiones, mientras impulsaba al menos 80 carreras y tenía un OPS de más de .800.
Las únicas temporadas en las que no alcanzó esos números fueron la temporada 2020 acortada por COVID y la 2021, cuando una lesión en el oblicuo lo dejó fuera dos veces.
En sus más de tres temporadas en el Bronx, Rizzo sólo se ha acercado una vez a los números de Walker. Eso fue en 2022, cuando conectó 32 jonrones, impulsó 75 carreras y tuvo un OPS de .817. Por supuesto, las lesiones de Rizzo lo obstaculizaron durante las últimas dos temporadas (apareció en menos de 100 juegos en ambos años), pero la consistencia ofensiva de Walker es una mejora inmediata sobre Rizzo y cualquier otro agente libre en su posición que no se llame Alonso.
Pasando al lado defensivo, Walker es posiblemente el mejor en su posición. Ha ganado el Guante de Oro en tres temporadas consecutivas y lideró la Liga Nacional con 13 outs por encima del promedio en 2024. También cometió solo dos errores.
¿Ofensa? Controlar.
¿Defensa? Controlar.
No puedes equivocarte al traer a Walker si eres los Yankees.
CONTRAS
La desventaja obvia sería el dinero.
Con los Yankees haciendo todo lo posible para volver a firmar Juan Soto, Puede que no quede mucho para traer a Walker al Bronx. El jugador de 34 años rechazó la oferta calificada de los Diamondbacks de $21.05 millones para la temporada 2025, por lo que probablemente pedirá más que eso, que es un precio que los Yankees tal vez no estén dispuestos a pagar si Soto regresa.
Dejando a un lado a Soto, Arizona le extiende una oferta a Walker significa que el equipo que lo contrate tendrá que ceder una selección de draft a los Diamondbacks. Ahora, no me preocupo demasiado por estas selecciones de draft si el jugador lo vale, y Walker sí, pero es algo que debe considerarse si eres GM. Brian Cashman y el resto de los altos mandos de los Yankees.
También hay que tener en cuenta la edad de Walker. Es sólo dos años menor que Rizzo, y aunque no tiene el tiempo de servicio como toletero zurdo, las lesiones pueden aparecer con más frecuencia. La temporada pasada, Walker se perdió un mes por una lesión en el oblicuo, la misma que descarriló su campaña 2021.
Sin embargo, Walker ha jugado al menos 130 partidos en las últimas tres temporadas.
Y finalmente, Walker es un bateador derecho, lo que puede desequilibrar la alineación. Con el futuro de Soto, Rizzo y Alex Verdugo desconocido, los únicos abridores zurdos en este momento son Chisholm y el receptor Austin Wells. Si los Yankees traen a Walker, necesitarán algo más que Jasson Domínguez para compensar a los diestros.
VEREDICTO
Es posible que los fanáticos ocasionales del béisbol no conozcan a Walker, pero es verdaderamente uno de los mejores primera base de la MLB y será mejor para cualquier equipo que lo contrate. Aunque en 2024 sus números ofensivos cayeron debido a una lesión, está a solo una temporada de su mejor año como jugador de Grandes Ligas.
Si Walker puede mantenerse saludable, su potencial ofensivo y su Guante de Oro le darán a los Yankees exactamente lo que necesitan en primera base, a pesar de que no batea como zurdo.