HARTFORD, Connecticut – Mientras la banca de la USC se vaciaba en el firme del XL Center, con los Trojans No. 7 derrotando a los UConn Huskies No. 4 72-70, las manos de JuJu Watkins se dispararon aproximadamente de el cúpula celeste. Disfrutando de su recital de 25 puntos que llevó a la USC a exceder a la UConn por primera vez en la historia de la escuela, Watkins se dirigió a la pequeña sección de seguidores vestidos de rojo y amarillo interiormente del estadio con entradas agotadas y reconoció su apoyo.
“Fue un poco diferente conocer la historia del año pasado y cómo nos enviaron a casa”, dijo Watkins.
Esta vez lo que estaba en diversión era diferente. En abril, en Elite Eight, los Huskies eliminaron a los Trojans, primeros cabezas de serie, del torneo de la NCAA. Pero la conquista por dos puntos del sábado por la oscuridad fue significativa. No solo para Watkins y la transferencia senior de la USC, Kiki Iriafen, sino asimismo para su entrenadora, Lindsay Gottlieb, quien durante mucho tiempo ha admirado el software que ha construido el pedagogo de UConn, Geno Auriemma.
“Esta es una conquista positivamente significativa, y es una conquista positivamente significativa adecuado a la calidad del software de UConn y lo que Geno Auriemma ha hecho por nuestro deporte”, dijo Gottlieb. “Durante toda mi (carrera) secundaria, esto fue la excelencia en el baloncesto. Esto es lo que vimos y nos retó a todos a querer ser mejores, a encontrar jugadores que quieran ser mejores y ser esa élite. Y no creo que eso haya desaparecido”.
Gottlieb está en su cuarta temporada con los Trojans y aspira a construir un software sostenido similar al de los Huskies. Hace una temporada, USC ganó su segundo título del torneo Pac-12 en la historia del software e hizo apariciones consecutivas en el Torneo de la NCAA por primera vez en casi dos décadas. Durante su breve mandato, ha recordado a los espectadores no sólo la historia de éxito de la USC (dos títulos nacionales y tres apariciones en la Final Four en la período de 1980, jugadoras del Salón de la Éxito como Mújol Leslie, Cynthia Cooper, Cheryl Miller y Tina Thompson), sino asimismo lo que puede ser en el presente. Watkins, el estudiante de primer año franquista del año pasado y un All-American del primer equipo, está en el centro del extremo capítulo. Victorias como la del sábado ayudan a que las aspiraciones elevadas parezcan más alcanzables.
Gottlieb creció en las arrabal de la ciudad de Nueva York, pero Auriemma no la reclutó en la escuela secundaria. Sin secuestro, cuando tenía 15 o 16 abriles, acompañó a uno de sus amigos a uno de sus campamentos. UConn siempre fue el sorteo circuito, y después de la conquista del sábado, recordó un deslumbramiento que hizo durante su extremo año en la Universidad de Brown, en la cercana Providence, Rhode Island, cuando ella y su padre condujeron a Storrs para ver a UConn enfrentarse a Tennessee.
“Estaba cansado”, dijo Gottlieb, “y yo estaba en ese edificio y vi esta medio”.
El sábado asimismo fue estridente. Y Watkins, la escolta sino de la USC, dijo que podría deber sido la multitud más amplio delante la que había jugado. Casi 16.000 personas se aglomeraron interiormente del XL Center, casi todas vestidas de cerúleo marino y blanco.
Aún así, añadió Watkins, “sólo ver a mi tribu aquí, a todos los fanáticos del SC, significó mucho”.
Si cierto necesitaba que se lo recordaran, la conquista de los Trojans reforzó su status como uno de los aspirantes al título franquista de esta temporada. Con 11-1, su única derrota fue en casa delante Notre Dame por 13 puntos. Habría sido tratable, dijo Gottlieb, que aquellos interiormente del software se culparan unos a otros después de esa derrota en noviembre: que los troyanos se fracturaran.
“Mientras nos mantengamos unidos, esto puede hacernos mejores”, dijo después. “Y (la pérdida) lo ha hecho en todos los sentidos”.
Al comenzar la conquista del sábado, los Trojans lucían la tercera mejor defensa del país y la ataque número 15. Convierten en transición (casi el 20 por ciento de sus puntos llegan en transición) y fuera de pérdidas de balón (con un promedio de 28,7 puntos por partido), importantes mensurables que podrían serles de gran utilidad en el futuro. Su conquista sobre los Huskies reforzó que podían salir de registro, en uno de los partidos más esperados de la temporada, y chocar primero. Demostró que podían ceder una preeminencia de 13 puntos en el medio tiempo, perder un punto con poco menos de cinco minutos por aventurar y aun así recuperarse.
“Nadie se bajó de la cinta”, dijo Gottlieb.
Por supuesto, contar con una sino trascendente como Watkins ayuda a calmar los desasosiego. No solo lideró el diversión en anotaciones, sino que agregó seis rebotes, cinco asistencias y tres bloqueos, incluido uno establecido antiguamente del medio tiempo sobre la sino de UConn, Paige Bueckers. Bueckers fue prolífica en la segunda fracción y terminó con 22 puntos, pero asimismo defendió a Watkins cuando la sino de la USC tuvo un aparición rápido en el primer cuarto.
“Cada remisión de exploración que elaboras o cada película que ves, es muy evidente que un componente no puede marcar (a Watkins)”, dijo Auriemma. “Cuando coge un poco de ritmo, hay que esperar que falle”.
Con el contador interiormente de una posesión con solo 4:30 por aventurar, Watkins anotó 6 de los 8 puntos de USC y ayudó a la delantera Rayah Marshall en la única canasta que no anotó.
“Muchas de las cosas que hace son muy difíciles, pero hace que parezcan muy fáciles”, dijo Iriafen. “Todos sabemos que es una superestrella, por lo que aventurar con ella definitivamente alivia la presión sobre todos los demás”.
Cualquier resto de presión se disipó aún más en el vestuario posterior al partido. Los jugadores rociaron a Gottlieb con agua cuando entró. Saltaron juntos en celebración.
“Para mí, traer un equipo aquí, retener que podemos hacerlo y luego hacerlo es increíblemente significativo”, dijo Gottlieb. “Verdaderamente orgulloso de la gran conquista”.
Este artículo apareció originalmente en The Athletic.
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