Por qué el título de la Serie Mundial de los Dodgers reivindica a Dave Roberts

Blake Treinen miró hacia su dugout, vio salir al manager Dave Roberts y, por un momento, se sintió desmoralizado. Había dos corredores con un out en la octava entrada. Los Dodgers de Los Ángeles se aferraron a una ventaja de una carrera, una multitud de cerca de 50.000 personas en el Yankee Stadium había vuelto a la vida y Treinen, en su tercera entrada, estaba exhausto. Pero el título estaba a sólo cinco outs de distancia. Se suponía que Giancarlo Stanton, el hombre que debía jugar, sería su principal rival. Treinen no quería irse… y Roberts no tenía intención de intervenir.

Llegó para animar. Para consolar.

Roberts, cerca del final de su noveno mes de octubre lleno de tensión como manager de los Dodgers, colocó ambas manos sobre el pecho de Treinen para calmar sus nervios.

“Concéntrate”, recuerda haber oído Treinen. “Este es tu último chico”.

Roberts observó desde el dugout mientras Treinen inducía un elevado inofensivo a Stanton en el primer lanzamiento. Cuando vio a Freddie Freeman con el rabillo del ojo despidiéndolo, confió en los instintos de su primera base y dejó que Treinen se quedara para otro bateador, Anthony Rizzo, y rugió cuando eso resultó en un ponche que puso fin a la entrada. En el noveno, sin opciones legítimas de relevista, recurrió a Walker Buehler, un abridor que no había lanzado desde el bullpen desde 2018, y observó cómo retiraba con facilidad a tres Yankees de Nueva York consecutivos.

Los Dodgers habían conseguido un campeonato, la culminación de un mes en el que Roberts parecía apretar cada botón correcto. Confió cuando lo sintió bien, intercedió cuando lo necesitaba, se salió del guión cuando los momentos lo exigieron y navegó en octubre con un agudo sentido del pulso de su equipo. Fue más obvio al final, en el Juego 5 de la Serie Mundial el miércoles por la noche, 24 horas después de un juego de bullpen, con su lanzador abridor registrando sólo cuatro outs, mientras usaba un récord de siete relevistas en la victoria por el título.

“Ese es uno de los mejores juegos que he visto dirigido”, dijo Freeman, el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial. “Eso fue especial”.

Durante casi una década, Roberts ha sido el miembro más frontal de una organización que se destacó continuamente durante la temporada regular y se quedó corta en los playoffs. Cada verano dominante se atribuyó a una plantilla repleta de estrellas y a una directiva astuta, dejando a Roberts a cargo de la culpa cuando las cosas salieron mal en el otoño.

Este octubre, sin embargo, sirvió como escenario para la reivindicación de Roberts… y podría haber cimentado su lugar en el Salón de la Fama. Sus maniobras mitigaron una rotación inicial escasa. Su optimismo ancló a un equipo que lo necesitaba desesperadamente.

“Para ser honesto, Dave es la verdadera razón por la que estamos aquí”, dijo Mookie Betts en medio de una estridente celebración con champán dentro de la casa club visitante del Yankee Stadium. “Sé que se habla mucho sobre Doc, pero Doc es el mejor, hombre. Doc ama a todas y cada una de las personas aquí, Doc tiene confianza en todas y cada una de las personas aquí, Doc nunca perdido confianza en nadie aquí. Y no importa lo que pasamos, él siempre fue positivo”.

El momento decisivo, han dicho muchos de sus jugadores, en realidad llegó en septiembre, específicamente el 15 de septiembre en Atlanta.

Tyler Glasnow estuvo entre los titulares de la temporada baja de mil millones de dólares de los Dodgers, contratado para anclar una rotación que decepcionó en los últimos octubres. Pero el codo de Glasnow no respondía. El 14 de septiembre, los escáneres revelaron que había sufrido un esguince que pondría fin a su temporada, la última de una serie de devastadoras lesiones de lanzador que afectarían al equipo.

Los Dodgers sufrieron otra derrota apática ante los Bravos de Atlanta esa noche, su séptima derrota en 12 juegos. Los Diamondbacks de Arizona y los Padres de San Diego les pisaban los talones por la cima de la división, y los Dodgers no sabían si tendrían suficientes lanzadores para pasar octubre.

“Sentí que durante todo el año recibimos golpe tras golpe”, dijo el tercera base Max Muncy. “Y luego los muchachos regresaban, y luego otro golpe, y los muchachos regresaban. Finalmente sentimos como si estuviéramos pasando página y comenzamos a ver más muchachos regresando de los que caían. Entonces a tu gran lanzador le dicen que no puede lanzar el resto del año, y eso fue como, ‘Hombre, otra vez no’. Fue simplemente una gran patada en el estómago”.

Roberts no es alguien para reuniones de equipo; prefiere conversaciones individuales con los jugadores. Pero la tarde del 15 de septiembre me pareció apropiado. Que fuera el Día de Roberto Clemente proporcionó una entrada ideal. Lo presentó como una oportunidad para educar a los jugadores sobre el legado de Clemente, pero más que nada lo usó para ofrecerles un recordatorio importante: que muchos All-Stars, MVP y futuros miembros del Salón de la Fama todavía salpican su clubhouse. Que todavía poseían más talento que cualquier otro equipo en el deporte, independientemente de quién ya no estuviera disponible. Que todavía eran lo suficientemente buenos para ganarlo todo. Esa noche, los Dodgers vencieron cómodamente a los Bravos mientras iban camino de ganar 11 de sus últimos 14 juegos de la temporada regular.

La positividad de Roberts ha definido su carrera como técnico y este equipo podría haberla necesitado más que cualquier otro.

“Es un eterno optimista, por la forma en que infunde eso a nuestros muchachos”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman. “Este año tuvimos más adversidad y diferentes muchachos y muchachos sintieron el peso de eso. Y que ellos sigan respirando ese optimismo, hablando de cuántos buenos jugadores todavía tenemos aquí, creo que fue una parte significativa de que termináramos fuertes”. y hacer lo que hicimos en octubre”.

Roberts atravesó el escándalo de apuestas de Ippei Mizuhara, que provocó el despido del intérprete de Shohei Ohtani desde hace mucho tiempo. Apoyó a Freeman mientras su hijo pequeño luchaba contra un ataque temporal de parálisis. En el campo, solucionó una situación delicada en torno a otra superestrella, Betts, quien pasó de la segunda base al campocorto y luego tuvo que aceptar un regreso al jardín derecho y un movimiento fuera del puesto de primer bate. Maniobró a través de una serie de lesiones discordantes: de Betts a Muncy, de Yoshinobu Yamamoto a Glasnow, de Treinen a Brusdar Graterol. Y consiguió que los Dodgers duraran hasta octubre mientras organizaba habitualmente juegos de bullpen.

“Es gratificante”, dijo Roberts. “Los jugadores se desempeñaron y sí, los puse en posiciones que sentí que eran las correctas y las decisiones funcionaron. Pero gran parte de eso se debe a la confianza que mis muchachos tienen en mí. Y eso es todo. Creo en ellos. Y este es el primer equipo en el que realmente sentí que la confianza iba en ambos sentidos y que, independientemente de la decisión que tomara, me iban a apoyar al 100 por ciento”.

La aceptación total este año, dijo Roberts, se produjo porque personas como Freeman, Betts, Muncy y Hernández “fueron mis mayores partidarios”.

“Simplemente creo que a partir de ahí, todos realmente tuvieron plena confianza”.

Desde que Roberts asumió el mando para la temporada 2016, los Dodgers han registrado un porcentaje de victorias en la temporada regular de .627, el más alto de todos los tiempos para cualquier manager (mínimo 250 juegos). Ese tramo incluyó solo un campeonato, capturado en medio de la temporada 2020 acortada por la pandemia. Llevar a los Dodgers a otro título, dándoles su primer título de temporada completa desde 1988, lo colocó junto a Walter Alston y Tommy Lasorda como los únicos managers de los Dodgers en ganar múltiples anillos.

“Debería significar todo para él”, dijo el entrenador de primera base de los Dodgers, Clayton McCullough. “Debería significar que todos aquellos que alguna vez dudaron, alguna vez criticaron, no volver a hacerlo nunca más: confiar en lo que este tipo está haciendo”.

Un campeonato es la culminación de todos los aspectos de una organización. Fue la propiedad la que dio luz verde a los enormes compromisos financieros durante el invierno. Fue la directiva la que hizo incorporaciones críticas a mitad de temporada. Fue el personal de entrenamiento el que trabajó diligentemente para guiar a Freeman a través de su serie de lesiones en octubre. Fue el departamento de exploración el que pasó semanas buscando huecos para que los Dodgers los expusieran en la Serie Mundial. Y fueron los jugadores quienes, en medio de la adversidad, se recuperaron.

Pero las huellas dactilares de Roberts estaban por todas partes.

“Estoy orgulloso de ello”, dijo Roberts, con su uniforme empapado en champán mientras salía de la sala de entrevistas dentro de un Yankee Stadium vacío después de la victoria de la Serie Mundial. “Legacy es algo de lo que estoy orgulloso. Soy un fanático del béisbol. Creo que hago lo correcto según el juego. Amo a los jugadores; creo que hago lo correcto según los jugadores: jugadores que juegan para mí, jugadores que compiten”. contra nosotros. Creo que mi lealtad a los Dodgers, la base de fanáticos, la organización, son mis prioridades. Para ganar otro campeonato, supongo que dejaré que la gente hable sobre mi legado. de los hombres.”