Dan Hurley comenzó su conferencia de prensa posterior al placer el martes pasado colocando una copia impresa del puntaje en la mesa frente a él y mirándola con desdén.
Durante los siguientes 10 minutos, el preparador de baloncesto masculino de la UConn actuó como si no pudiera encontrar carencia positivo que sostener sobre una acto que consideró “cómicamente mala”.
¿Rebotando? “Muy por debajo de nuestro habitual”, se quejó Hurley.
¿Seguridad del balón? “Ha pasado mucho tiempo desde que éramos tan malos”, aulló Hurley.
¿Defensa? “¡La cantidad de veces que nos condujeron!” Hurley se lamentó.
“Nadie jugó acertadamente esta tinieblas”, insistió Hurley. “Puedes tener malas noches de tiro, pero no puedes aventurar así. Eso no es aceptable”.
Si los espectadores no lo supieran, seguramente habrían asumido que UConn perdió delante East Texas A&M. En sinceridad, los Huskies ganaron por 35. Abrieron una delantera de dos dígitos en los primeros nueve minutos del placer, la ampliaron a 22 en el medio tiempo y lograron una goleada de 81-46.
La mordaz evaluación de Hurley sobre el desempeño de su equipo no fue simplemente producto de las 19 pérdidas de balón de UConn, la vetusto cantidad de la temporada, contra la defensiva cambiante de East Texas A&M o los 17 rebotes ofensivos que permitieron los Huskies. El preparador infamemente difícil de complacer claramente quería reenfocar a los invictos Huskies exacto ayer de que su memorándum se volviera mucho más difícil.
Las próximas tres semanas servirán como la prueba de fuego definitiva para determinar si el dos veces campeón doméstico reinante, UConn, es capaz de conquistar un histórico triplete, una pasar que ningún software de baloncesto universitario masculino ha rematado desde la dinastía de UCLA de John Wooden. Los Huskies, segundo clasificado (4-0), probablemente jugarán seis partidos durante ese tramo contra equipos que reciban votos en el evidente Top 25 de AP.
Comienza el lunes cuando UConn abre el Maui Invitational contra un equipo invicto de Memphis que ya derrotó a equipos como Missouri y UNLV. El venidero es el invicto Colorado o un equipo de Michigan State que recientemente empujó al No. 1 Kansas hasta lo más profundo de la segunda medio. Del otro cuadrilla del tribu de Maui se asoman Auburn, Carolina del Septentrión y Iowa State, todos ellos equipos entre los 10 primeros en la averiguación de AP y muchas métricas informáticas.
El desafío continúa a posteriori de un respiro de un placer contra Maryland Eastern Shore. El 4 de diciembre, Baylor, clasificado en el puesto 13, llega a Storrs. Cuatro días a posteriori, UConn inspección Texas. Luego, el 14 de diciembre, en su final partido ayer del partido del Big East, los Huskies viajan a Nueva York para enfrentarse a Gonzaga, tercer clasificado, en el Madison Square Garden.
Ese tramo expondrá dónde se encuentra UConn en el orden jerárquico de principios de temporada. ¿Hurley reunió a otro contendiente al título a pesar de sólo retener a un titular del gigante de 37 victorias de la temporada pasada? ¿O la pérdida de las selecciones de quiniela de la NBA, Donovan Clingan y Stephon Castle, y de sus compañeros seleccionados en el draft, Tristen Newton y Cam Spencer, dejó demasiados huecos para que Hurley los llenara?
La temporada pasada frente a esta temporada
Según lo ve el preparador de Sacred Heart, Anthony Latina, comparar el equipo de UConn de este año con el previo “probablemente no sea exacto”. Ese equipo completó la mejor mano de dos abriles en la historia del baloncesto universitario masculino renovador al arrasar con la temporada regular del Big East y los títulos de torneos de conferencia con sorprendente facilidad y arrasando con seis oponentes consecutivos del torneo de la NCAA por al menos 14 puntos cada uno.
“Ese fue probablemente uno de los mejores equipos de los últimos 20 abriles y tal vez en la historia del baloncesto universitario”, dijo Latina a los periodistas a posteriori de que UConn derrotara a su equipo 92-56 a principios de este mes.
Los Huskies de este año no son tan sublimemente talentosos, según Latina, pero siguen siendo “un equipo de élite” y “van a estar allí”.
“¿Van a triunfar todos los partidos del torneo de la NCAA por dos dígitos?” Dijo Latina. “Creo que es pedir demasiado, pero este es un equipo probado entre los cinco primeros, un contendiente probado a la Final Four, sin duda”.
El preparador asistente de Le Moyne, Ben Swank, encima quedó impresionado a posteriori de que UConn derribara a los Dolphins 90-49 a principios de este mes. Cuando sus equipos enfrentan un software de gran importancia, Swank está acostumbrado a maravillarse delante el tamaño, la fuerza y el atletismo de los jugadores contrarios. UConn tenía todo eso, dijo Swank, adicionalmente los Huskies encima eran muy hábiles.
“Eso fue una gran revelación para mí”, dijo Swank a Yahoo Sports. Así es como se puede sostener: OK, este es un software de primer nivel en el país. Esta no es una particularidad cualquiera”.
El regreso de Hurley y el versátil punta Alex Karaban son las dos principales razones por las que UConn puede atreverse a soñar con un tercer título.
Hurley desperdició la oportunidad de convertirse en el próximo preparador de baloncesto masculino de Kentucky y dejó el puesto de Los Angeles Lakers a posteriori de un cortejo vertiginoso. Karaban podría activo nacido del tablero tan pronto como al final de la primera ronda y casi con certeza habría sido el botellín atleta de UConn seleccionado si hubiera permanecido en el Draft de la NBA del pasado junio.
En ataque, Karaban ha pasado de estancia complementaria a punto focal sin matar carencia de su eficiencia característica. El junior de 6 pies 8 pulgadas está anotando 16,3 puntos por placer, el maduro del equipo, al derribar tiros en brinco, atacar en cierres y mantenerse activo en el cristal ofensivo. En todo caso, UConn necesita que Karaban realice tiros de caza más agresivos porque 8,3 intentos de gol de campo por partido no son suficientes.
En defensa, Karaban es el líder vocal de UConn y el defensor más confiable con el balón y de ayuda. Incluso ha bloqueado 13 tiros esta temporada, producto de su tamaño posicional, anticipación, motor y sagacidad para deslizar los pies para mantenerse frente a su hombre.
“Es un atleta de muy stop coeficiente intelectual y de muy stop nivel”, dijo Swank, quien elaboró el plan de placer defensivo de su software contra UConn. “Él va a encontrar formas de anotar el balón. Intentas proteger algunas pantallas de esta forma o de aquella, y él es muy bueno leyéndolas y colocándose en una gran posición”.
Para que este equipo de UConn logre lo que los dos anteriores lograron, Hurley necesita que sus jugadores de rol que regresan asuman más responsabilidad y que algunos de sus preciados recién llegados tengan un impacto instantáneo. El urbano de segundo año Solomon Ball ya ha validado las proyecciones de pretemporada de que produciría una gran temporada, el estudiante de primer año Liam McNeeley ha estado a la cúspide de su reputación como un hábil tirador de 6 pies 7 pulgadas y el estudiante de segundo año Jayden Ross ha mostrado un inmenso potencial.
Sin retención, quedan dudas en el puesto cinco y en el armador. ¿Puede la combinación del transferido Tarris Reed Jr. y el atleta de carrera Samson Johnson acercarse a duplicar la anotación interior y la protección del aro que brindó Clingan la temporada pasada? ¿Y pueden Hassan Diarra, de botellín año, o el transferido de Saint Mary, Aidan Mahaney, ponerse al día hasta convertirse en un pulvínulo al estilo Newton capaz de iniciar la ataque y tomar decisiones astutas con el balón en sus manos?
La torpeza de un armador que pueda entrar consistentemente en la pintura y hacer jugadas para otros generalmente se considera la pasión más evidente de UConn, pero Swank argumentó que eso está vendiendo a Diarra y Mahaney a corto plazo. Diarra, dijo Swank, es “increíblemente sólido y sereno” e “hizo un poco de todo acertadamente” contra LeMoyne. Mahaney ha nacido de los bloques lentamente, admitió Swank, pero el asistente de LeMoyne sospecha que simplemente necesita más tiempo para adaptarse a sus nuevos compañeros de equipo.
“Poco que a Mahaney le ha faltado es una amenaza de gol yendo al aro”, dijo Swank. “Sé que se perdió uno o dos partidos más fáciles contra nosotros. Creo que eso llegará una vez que tenga una idea de su equipo, pero eso es poco que definitivamente podría hacer mejor”.
Persiguiendo la historia
Hasta el año pasado, sólo dos programas de baloncesto universitario masculino habían manada títulos nacionales consecutivos desde el apogeo de Wooden en UCLA a principios de la período de 1970: Florida en 2006 y 2007 y Duke en 1991 y 1992. Los cinco titulares de Florida pasaron por stop la NBA. Draft para retornar a perseguir un segundo campeonato. Christian Laettner, Bobby Hurley y Grant Hill estuvieron entre los cuatro titulares de Duke que hicieron lo mismo.
Lo que UConn logró la temporada pasada fue una pasar aún más audaz. Hurley no tuvo el pompa de traer a su equipo de regreso incólume en examen de una repetición. Cinco de los ocho mejores jugadores de su primer equipo campeón siguieron delante a posteriori de que los Huskies arrasaron en el torneo de la NCAA de 2023.
Ahora Hurley está nuevamente intentando recargar sobre la marcha, y nuevamente sus mayores enemigos son los malos hábitos y la complacencia. Se enredará buscando formas de motivar a su equipo, incluso a posteriori de una trofeo en casa por 35 puntos en el cuarto partido de la temporada.
“Una vez que subimos 37 con 12 minutos para el final, todo se convirtió en una desastre”, se quejó Hurley.
Mensaje entregado. Detención y claro.