ATLANTA – Hace cincuenta y un días, Ryan Day se quedó congelado mientras los victoriosos (nuevamente) Michigan Wolverines plantaban una bandera en medio del Ohio Stadium. A su aproximadamente había lágrimas, burlas y peticiones de trabajo. Los jugadores pelearon. El spray de pimienta flotaba en el espacio.
Entonces sentí apoplejía.
Ahora son campeones nacionales.
En uno de los grandes cambios de suerte del fútbol universitario, Ohio State se sobrepuso a esa terrible derrota frente a sus archirrivales, aprovechó la segunda oportunidad que brindó el playoff recientemente ampliado del deporte y se desafió a sí mismo a ser mejor en todos los sentidos.
Eso comenzó con su instructor, quien a pesar de lo mal que entrenó entonces, ha sido igual de brillante desde entonces, logrando una infamia de playoffs para ganarlo todo.
Los Buckeyes lo coronaron con una triunfo 34-23 sobre un equipo de Notre Dame que nunca se dio por vencido aquí el lunes; esta vez dejando banderas de Buckeye ondeando y fanáticos de Buckeye (algunos de los cuales asaron el Día hace siete semanas) rugiendo. Los gritos ahora eran de alegría, no de confusión y chasco.
Este fue el posterior ejemplo de playoffs de lo que era este equipo de Ohio State: duro y talentoso y, cuando estaba adecuadamente concentrado, casi imbatible. Tenían la mejor plantilla del país y se demostró una vez que Day pudo dejar ayer la derrota de Michigan y salir del camino de su equipo.
Hay que darle crédito a Notre Dame por venir y venir, retrocediendo para hacer de este un asunto nervioso hasta el final. Entonces déle crédito a los Buckeyes por no ceder frente a esa presión.
Lo que sucedió (y sigue sucediendo) contra Michigan se puede afrontar en otro momento, y ciertamente el próximo noviembre en Ann Arbor.
Ese día no permitió que esa derrota le costara la temporada, aunque es una triunfo como instructor en sí misma. Estuvo terrible en noviembre contra Michigan: quedó paralizado durante el encaje tratando de ser el equipo más duro, paralizado luego del encaje por la carnicería que siguió.
Pero hay que darle crédito por esto: desde el fondo, encontró su seguridad. Les gusta usar un enunciado en Columbus: “Ohio contra todos”. En este caso, si escuchaste la radiodifusión o las redes sociales, fue Ohio contra su propio instructor. Pero en cierto modo, eso simplemente consolidó las cosas.
“Tuvimos algunas conversaciones honestas, hombre”, dijo el corredor TreVeyon Henderson. “Lo más importante es cuando nos unimos como equipo”.
“Eso fue positivamente sólo una prueba para nuestra hermandad”, dijo el ala defensiva JT Tuimoloau.
“Ese mantra de Ohio contra el mundo, es poco que tratamos de cicatrizar”, dijo el mariscal de campo Will Howard.
El mundo no tenía ninguna posibilidad. Ohio State voló las puertas de Tennessee y Oregon, ganó una batalla con Texas y luego pisó Notre Dame aquí. Donde antiguamente los programas de entrevistas estaban llenos de quejas y las tribunas del Ohio Stadium llenas de Volunteer Orange, aquí no había nadie más que una fiesta.
A los ganadores van las narrativas.
Para Day, esto fue una reivindicación. Quizás no del todo, pero ciertamente más de lo que cualquiera podría pedir. Pasó de ser un pequeño mariscal de campo universitario a reemplazar a Urban Meyer gracias a sus decisiones creativas y su incesante reemplazo.
Se hizo cargo de Ohio State a los 39 abriles, con mucho impulso en el software pero aún mucho que formarse en el trabajo. Las lecciones continúan, pero el anillo de título en su dedo, el primero de Ohio State desde 2014, asegura muchas preguntas. Ahora tiene marca de 70-10 como instructor en director.
Este es su software ahora; su software de campeonato franquista.
Los Buckeyes del lunes por la indeterminación fueron los Buckeyes que jugaron libres y confiados, que se concentraron en hacer lo que mejor saben hacer y no hallarse arrastrados a la pelea de rocas que querían los irlandeses, aunque menos hábiles.
La primera serie de touchdown de 18 jugadas y 9:45 de los irlandeses fue poco fuera de sus sueños, pero Ohio State simplemente se encogió de hombros y respondió con un touchdown propio de 11 jugadas. Luego los Buckeyes anotaron una y otra vez.
La variedad de armas es impresionante: Jeremiah Smith, Emeka Egbuka (quien se convirtió en el líder de recepciones de todos los tiempos de la escuela), el dúo de corredores formado por Henderson y Quinshon Judkins, y así sucesivamente.
Howard se recostó con el tiempo y distribuyó, dejando a Notre Dame con pocas esperanzas… todo mientras la defensa de Buckeye, que había sido sólida durante toda la temporada, hacía lo que se esperaba.
Los irlandeses siguieron presionando y presionando, haciéndolo interesante en el posterior cuarto con un touchdown y una conversión de dos puntos para sujetar el encaje a un registrador. Pero al final, Ohio State se mantuvo resistente, sellándolo con un gol de campo corto luego de una atrapada profunda de la suerte de primer año Jeremiah Smith.
Este fue producto de una repertorio de Buckeye repleta de talentos experimentados que regresan. El monises NIL, por una suma de $ 20 millones, ciertamente jugó un papel, pero no es posible que tantos muchachos renuncien al Draft de la NFL y persigan un título franquista a menos que hayas construido una civilización sólida. No conseguirás que retrasen su sueño profesional a menos que crean en su instructor.
Eso deje de poco que va mucho más allá de las decisiones o la planificación del encaje.
Al final, fue suficiente para capear la tormenta de noviembre.
Y desató una fiesta en Atlanta que pocos vieron venir.