DEARBORN – Hace una temporada, por esta época, el equipo Marian de Bloomfield Hills se encontró en aguas bastante inexploradas.
Una derrota por 3-2 ante el eventual campeón estatal de la División 2, Grosse Pointe North, en la ronda semifinal regional de los playoffs puso fin a la apuesta de los Mustang por un posible séptimo título regional consecutivo. También fue apenas la sexta vez en las últimas 21 temporadas que no lograron llegar a las semifinales estatales.
Es comprensible que los estándares sean altos para los nueve veces campeones estatales. Pero el entrenador en jefe Danny Price dice que el equipo de Marian de este año ha estado especialmente motivado esta primavera luego de algunas postemporadas atípicas en los últimos dos años.
“Creo que están empezando a creer de nuevo”, dijo Price. “Perder en las finales estatales hace dos años y quedar eliminados en las regionales el año pasado, eso les quitó un poco la confianza. Pero regresaron este año y hablamos sobre reconstruirlo y lo fuertes que somos como grupo.
“El hierro afila al hierro”, añadió Price. “Queríamos ponernos a prueba contra los mejores”.
Con la oportunidad de regresar a los cuatro finalistas en D2, Marian, en un juego de la ronda final regional en Dearborn Divine Child High School, se encontró con un equipo de Trenton muy listo para el juego que expulsó a los anfitriones regionales del torneo dos noches antes. .
Como aparentemente ha sido el caso durante toda la primavera, la defensa y la ejecución en jugadas a balón parado estuvieron a la vista de ambos lados el viernes. Y al igual que lo hicieron en su victoria por 2-0 contra St Clair el miércoles, fue el posterior tiro de esquina lo que condujo al único gol del juego necesario para que Marian ganara por 1-0 sobre Trenton.
El resultado no solo marca el título regional número 16 para Marian, sino que también son cinco victorias consecutivas, la mejor marca de la temporada, cuatro de ellas en esta carrera de playoffs actual y todas han sido sin goles. Cada una de las últimas tres victorias por blanqueada se ha decidido por dos goles o menos.
Price resumió mejor la última actuación de los Mustang con dos palabras: coraje y determinación.
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“En realidad, no ha sido un camino fácil para nosotros”, dijo Price. “A través de los distritos y ahora a nivel regional, todavía no hemos recibido ningún gol. Somos muy sólidas defensivamente y estas chicas trabajan muy duro unas para otras. Simplemente encontramos la manera de ganar.
“Y el mérito es de Trenton”, añadió Price. “Salieron y nos presionaron mucho y nos lo pusieron difícil. Estoy muy orgullosa de las chicas”.
El viernes bien podría haber sido que cada equipo se mirara en un espejo durante 80 minutos, ya que los dos equipos construidos de manera similar estuvieron en una lucha de poder en el medio campo durante la mayor parte del juego.
Marian en la primera mitad tuvo varias oportunidades de gol, una de las cuales fue en un tiro de esquina al comienzo del minuto 13, pero en gran medida no fueron de la más alta calidad. Intercalado en el medio hubo un tiro libre de Trenton en la red desde muy lejos, más cerca de la mitad de la primera mitad.
Fueron 40 minutos sin goles entre ambos equipos.
Trenton recuperó las cosas después del medio tiempo y se demostró con aún menos oportunidades y acometidas por parte de Marian. Los delanteros de los troyanos fueron comprensible y no sorprendentemente un punto de énfasis para Price y compañía.
“Estábamos preocupados por sus delanteras (Claire Gonyea y Kate Haveman) arriba”, dijo Price. “Ambas son realmente grandes jugadoras por derecho propio. Así que queríamos detener esos balones por encima de los jugadores más rápidos. Hablamos de cortarlos en la fuente o cortarlos defensivamente. Las chicas estuvieron fantásticas”.
El miércoles fue el séptimo enfrentamiento cara a cara en el campo entre los dos programas en poco más de una década. Cuatro de los seis enfrentamientos anteriores, todos a favor de Marian, se produjeron en la postemporada y el más reciente de ellos tuvo lugar en la ronda final regional de 2018.
El año pasado, sin embargo, los Mustangs lograron una estrecha victoria por 2-1 sobre Trenton en la temporada regular, el margen de victoria más pequeño en ese lapso. Por lo tanto, no fue una sorpresa que el entrenador en jefe de los Trojans, Michael Hatfield, sintiera confianza en la capacidad de su equipo para igualar los eternos poderes estatales.
“Podemos igualar a 11 jugadores en el campo”, dijo Hatfield. “Además de los tiros de esquina, no hubo nada muy peligroso. Ambas líneas defensivas jugaron muy fuerte. Iba a ser quién consiguiera el rebote afortunado”.
“Nunca habíamos jugado tan duro contra Marian”, añadió Hatfield. “Ese es un programa heredado en el estado”.
El juego continuó en un punto muerto sin goles hasta bien entrada la segunda mitad hasta el minuto 71, cuando Marian anotó un try de tiro de esquina.
Un balón del pie de la estudiante de segundo año Lily Robinson fue enviado al área a través del inmenso tráfico al frente. Un segundo, tercer y cuarto intento fueron rechazados por la portera de Trenton, Leila Gorno, quien se encontró tirada en el suelo tratando frenéticamente de acorralar la pelota. Pero la senior de Marian, Madeline Stenger, pudo encontrar suficiente espacio para deslizarla más allá del guardameta senior de los Trojans y llegar a la parte trasera del cordel.
“Ha sido algo importante para nosotros este año”, dijo Price sobre los tiros de esquina. “Es algo en lo que trabajamos duro en los entrenamientos porque tenemos jugadores que quieren atacar el balón. Creo que con eso tuvimos un poco de suerte, algo que a veces se necesita en una final regional, un poco de rebote aquí y allá.”
La acción de ida y vuelta en el medio campo se reanudó en la siguiente reanudación del juego tras el gol de Stenger, que favoreció a Marian en un esfuerzo por perder tiempo. La última oportunidad real de Trenton de lograr el empate se perdió cuando faltaban unos 90 segundos para el final.
Con un tiro libre propio, un balón largo colocado en la red inicialmente no fue arrastrado limpiamente, pero finalmente fue despejado por una multitud de jugadores de Marian en el frente. Los Mustangs pudieron aprovechar el resto del tiempo y conseguir una quinta victoria consecutiva sin blanquear.
Trenton (17-6-2) con la derrota ve terminar su temporada de primavera con la mitad de sus derrotas llegando a equipos que todavía están actualmente en los playoffs estatales. Una cuarta parte de esas derrotas fue contra un equipo de Ann Arbor Skyline que jugó en una semifinal regional a principios de esta semana.
Si bien verán graduarse a cuatro veteranos clave (Gonyea y Gorno entre ellos), los troyanos seguirán siendo una amenaza principal en la región de Downriver con un núcleo experimentado y probado en batalla intacto en el futuro.
“Ellos fueron los primeros en reconstruir el programa”, dijo Hatfield sobre los mayores. “Pasaron de perder dos distritos seguidos a llegar a dos finales regionales seguidas. Establecieron un estándar y adoptaron la mentalidad de jugar contra los equipos más duros. Y luego construyeron esa cultura entre las chicas más jóvenes. Eso es lo que teníamos para esos 11 años consecutivos (de títulos distritales)”.
“Estoy muy orgullosa de las niñas, orgullosa de este programa y orgullosa de esta clase de último año”.
HASTA LA PRÓXIMA
Marian (14-3-3) con la victoria ahora avanza a las semifinales estatales D2, que se llevarán a cabo el próximo miércoles 12 de junio en Parker Middle School en Howell. Los Mustangs lucharán contra un equipo de DeWitt que capturó su primer título regional en seis años después de blanquear 2-0 a Orchard Lake St Mary’s el jueves.
El tiempo de juego está fijado para las 6:00 p.m.