El entrenador de fútbol femenino luterano de Sajonia, Chris Crawford, le dijo a su equipo antes de la Final Four de Clase 1 que no iban a perder el sábado.
“O íbamos a ganar un campeonato estatal o conseguiríamos el tercer lugar”, dijo. “Esa fue la mentalidad con la que entramos y pensé que las chicas hicieron un trabajo increíble”.
La mentalidad de los Crusaders ciertamente podría haber sido sacudida después de la semifinal estatal de Clase 1 cuando cayeron ante Summit Christian 2-1 con un gol en los últimos 40 segundos.
“Para nosotros, afrontamos cada partido con la misma mentalidad y concentración”, dijo Crawford. “Obviamente, fue emotivo para los mayores. Hablamos el viernes por la noche y que fácilmente podríamos rendirnos e ir al juego por el tercer lugar y enviarlo por correo, o podríamos ser maduros y tratar esto como cualquier otro juego y mostrar cuán alto carácter tenemos y eso hicimos”.
Los Crusaders derrotaron a Laquey 2-0 en el juego por el tercer lugar con dos goles de Mallory Kohlfield.
“Creo que controlamos gran parte del partido por el tercer puesto”, dijo Crawford.
Hace apenas tres años, en la temporada 2021, los Crusaders terminaron con un récord deficiente de 4-15, muy lejos de las temporadas de campeonatos estatales en 2015 y 2016.
Como parte de un programa que había perdido su estatus dominante media década antes, la clase 2024 trabajó valientemente para empujar a los Crusaders de regreso a donde habían estado, a pesar de la ardua batalla.
Esa clase de último año incluye a Annie Adams, Clara Brune, Maci Hollis, Mallory Kohlfield, Payton Meier, Grace Ozark, Kylie Peters y Katie Swain.
Crawford dijo que la clase del último año ha sido fundamental para que el programa vuelva a tener una base sólida.
“En 2021, éramos súper jóvenes y comenzamos con nueve o 10 estudiantes de primer año”, dijo Crawford. “Tuvimos algunos estudiantes de último año y eran buenos líderes, pero es más difícil cuando no tienes esa experiencia en el nivel universitario. Aprendimos mucho de esa temporada sobre el carácter de nuestros hijos. Inmediatamente después del último partido de esa temporada, querían tener un campo abierto al día siguiente”.
Crawford dijo que vio chispas de potencial en el equipo a lo largo de la temporada 2021, y se demostró durante las siguientes dos temporadas que permitieron al programa reclamar el tercer lugar en temporadas consecutivas. Crawford dijo que el equipo tenía al menos cinco jugadores que estuvieron entre los cuatro finalistas y que no jugaron fútbol antes de llegar a Sajonia. Kohlfield fue una de ellas y marcó los tres goles de Sajonia en los cuatro finalistas.
“Es un testimonio para ellos por poner ese trabajo en el fútbol”, dijo Crawford. “Somos una escuela pequeña y mientras yo entrenaba al equipo de baloncesto masculino, iba a ver baloncesto femenino y trataba de que algunas jugaran fútbol. Creo que los dos deportes se parecen mucho. Si puedes lograr que los jugadores entiendan ambos juegos, puedes hacer muchas cosas buenas”.
En Sajonia se gradúa una gran promoción de último año, pero en 2025 volverá a haber otra.
“Muchos de los juniors que tuvimos este año jugaron un tiempo significativo”, dijo Crawford. “La pérdida de una clase especial de último año es difícil de reemplazar, y no sé si lo haremos totalmente. Sin embargo, tenemos personas en esos puestos que trabajarán duro para cubrirlos. Algunos de ellos jugaban unos 660 minutos por partido para nosotros. No será un gran cambio, pero varios jugadores pasarán de ser suplentes a ser titulares”.
Crawford definitivamente clasificaría la temporada 2024 como un éxito.
“Llegamos y ganamos el último partido de la temporada”, dijo. “Los mayores también salieron y ganaron el último partido de sus carreras. Estoy bastante seguro de que estas personas mayores tendrán vidas exitosas en cualquier cosa que quieran hacer”.