De izquierda a derecha, Sabina Czauz, Charlie Cooper, Tomas Majetic y Max Wong posan para una foto con su entrenador, Kevin Heim, después de ganar la Copa Mundial Juvenil por Equipos de EE. UU. en mayo de 2024. (Foto de Paige Sterner/Asociación de Tenis de los Estados Unidos)
Hace cuatro años, Sabina Czauz de Thornton y Tomas Majetic de Boulder acababan de coger una raqueta de tenis. Hace cuatro años, nunca hubieran imaginado adónde los llevaría ese momento.
El mes pasado, la pareja de jugadores en silla de ruedas de 17 años, junto con sus compañeros de equipo Max Wong (Nueva York) y Charlie Cooper (California), ganaron la Copa Mundial por Equipos BNP Paribas en el Megasaray Club Belek en Antalya, Turquía.
Un equipo de Estados Unidos no había ganado desde 2017.
“Sentí que éramos los grandes favoritos”, dijo Majetic, quien asistió a su tercera Copa Mundial por Equipos. “La gente nos decía: ‘Oh, ustedes pueden con esto. Es fácil’. Fue un refuerzo de confianza, pero al mismo tiempo, fue como decir, OK, pero aún tenemos que superarlo. Fue increíble. Fue una gran experiencia nuevamente. Siempre es un honor jugar con los EE. UU. a tus espaldas. No estás jugando solo por ti mismo, estás jugando por tu país”.
Los cuatro atletas tuvieron la oportunidad de jugar partidos y los cuatro contribuyeron con la victoria. Majetic y Cooper ganaron cada uno sus partidos individuales por la medalla de oro contra jugadores australianos en dos sets. Majetic se apoyó en su atletismo, velocidad, derecha y servicio para ayudarlo a sobresalir en las complicadas canchas de arcilla.
Actualmente ocupa el puesto número 12 del mundo según la Federación Internacional de Tenis.
“Especialmente si es en arcilla, la velocidad juega un papel muy importante”, explicó. “La silla se mueve más lento, por lo que es capaz de empujar a través de ella, superando en algo a la otra persona, supongo. Siento que lo hice bastante bien. Si fuera necesario, podría recuperar la pelota y golpearla hacia un objetivo grande”.
Al final del torneo, Czauz ocupaba el puesto número 7 del mundo y ganó el torneo ITF Wheelchair Junior Hilversum en los Países Bajos con victorias en dos sets ante sus tres oponentes esta semana. A principios de este mes, ganó el West Texas Pro Tennis Wheelchair Open.
Ella fue la única novata en el equipo de la Copa Mundial por Equipos de este año.
“Si me hubieran preguntado hace tres años dónde estaría con el tenis, habría dicho: ‘Oh, es un hobby. Vengo como dos días a la semana o algo así’. Es increíble lo lejos que he llegado”, dijo. “No parece real, exactamente. Todavía no me ha afectado. Simplemente lo estoy viviendo para ver a dónde me llevará y es como un sueño. Siento que me despertaré y diré: ‘Oh, esto no ha sucedido’”.
Czauz espera que algún día pueda unirse a las filas de los atletas paralímpicos que estará observando en tan solo unas semanas, así como llevar su talento al tenis universitario. Majetic quiere ver hasta dónde pueden llegar sus habilidades desde la categoría juvenil hasta el tenis masculino.
Comenzaron su viaje para mantenerse activos durante una pandemia global y ahora las luces no parecen ser demasiado brillantes para ellos. Su entrenador en el Rocky Mountain Tennis Center disfrutó de su éxito.
“Nos integramos con nuestro programa de alto rendimiento, con nuestros niños sanos”, dijo el entrenador de RMTC, Kendall Chitambar. “El primer año no jugaron mucho con los niños sanos, pero estaban allí al mismo tiempo. Se alimentaban unos de otros y se animaban e inspiraban mutuamente. Y luego, de repente, fueron lo suficientemente buenos como para jugar con nuestros niños sanos y desde entonces, ahora hay una integración total y juegan todos los días.
“Fue increíble lo rápido que pasó todo eso, desde que eran principiantes que simplemente intentaban descubrir qué era el deporte hasta convertirse en dos de los mejores del país y ahora en dos de los mejores del mundo”.