Tres años después de que Jeff Bezos comprara The Washington Post por 250 millones de dólares, el multimillonario de Amazon realizó otra adquisición en Washington que posiblemente fue igual de significativa para el conjunto social de Georgetown: una mansión en el exclusivo barrio de Kalorama Heights de la capital por 23 millones de dólares.
Su compra en 2016 de un antiguo museo textil que se convertiría en la residencia privada más grande de la ciudad se celebró localmente como una señal de que el titán tecnológico y su entonces esposa MacKenzie estaban cambiando sus vidas desde Seattle, donde la pareja tenía una relación de amor/odio con los grandes de la ciudad. – al “otro Washington”.
Bezos hizo poco para desalentar las especulaciones. Justo cuando se propuso renovar la casa por valor de 12 millones de dólares en 2018, Amazon anunció que estaba construyendo una segunda sede en Crystal City, un suburbio de Washington. Luego se supo que quería adquirir el legendario equipo de la Liga Nacional de Fútbol de la ciudad, que pronto cambiaría su nombre de Redskins a Commanders.
La capital acogió con agrado su nueva llegada. “Lo que va a hacer es revivir el legado de Kay Graham y su gran socialización”, predijo ese año Jean Case, amiga de Bezos y esposa del cofundador de AOL, Steve Case, en referencia al fallecido y legendario propietario del Post y Georgetown. anfitriona.
Cuando Bezos organizó su primera gran fiesta en la propiedad de Kalorama en enero de 2020, entre los invitados se encontraban Mitt Romney e Ivanka Trump y el Post, donde las suscripciones digitales y la dotación de personal estaban aumentando, parecía una rara historia de crecimiento de la industria de las noticias. Poco después, su propietario comenzó a construir su organización filantrópica Bezos Earth Fund, valorada en 10.000 millones de dólares, también en Washington.
Pero en los últimos 18 meses, varias de las grandes apuestas de Bezos en Washington se han visto descarriladas, bloqueadas o superadas por los acontecimientos, culminando en la agitación en el Post, donde el director ejecutivo elegido personalmente por el multimillonario, Sir Will Lewis, se enfrenta a una revuelta en la redacción provocada por su intentos radicales de frenar las pérdidas de la organización de noticias, que el año pasado alcanzaron los 77 millones de dólares.
Robert Winnett, el ex colega británico que Lewis eligió como editor, se retiró del trabajo la semana pasada, después de que aparecieran artículos en medios rivales y en el propio Post que cuestionaban la ética de ambos hombres en roles anteriores.
La serie de reveses ha planteado una pregunta en la capital del país: ¿Bezos sigue tan enamorado de Washington (y del Post) como lo estaba cuando adquirió el periódico en apuros hace una década?
Las personas que han hablado con Bezos insisten en que todavía está comprometido con el Post a largo plazo, un sentimiento que reiteró en un memorando a los principales editores la semana pasada en el que señaló que “lideraría esta gran institución hacia el futuro”.
“En mi experiencia, Jeff es un tipo duro y no creo que le importe mucho lo que piense la gente”, dijo una persona que trabajó estrechamente con él en el pasado. “¿Tolerará perder 100 millones de dólares cada año? Absolutamente no. ¿Está dispuesto a darle a Will la oportunidad de implementar su estrategia? Estoy seguro de que lo hará, salvo nuevas revelaciones negativas”.
Aún así, una revisión de las actividades recientes de Bezos cuenta una historia ligeramente diferente sobre las prioridades del multimillonario tecnológico y su nueva socia, la personalidad de televisión Lauren Sánchez, una en la que otros centros compiten con Washington por sus actividades comerciales y sociales.
Los registros de vuelo proporcionados por JetSpy para tres jets privados asociados con Bezos no capturan todos los viajes recientes de la pareja a Washington, donde organizaron una gala de premios en marzo y asistieron a una cena de estado en la Casa Blanca en abril. Pero sugieren que la ciudad se ha clasificado por debajo de Seattle, California, Florida y Texas en su lista de destinos desde principios de 2021.
Cuando el Post celebraba sus tres premios Pulitzer en mayo, la pareja asistía a la brillante Met Gala en Manhattan. Bezos llegó allí después de una fiesta similar del Gran Premio de Fórmula Uno en Miami, repleta de celebridades. Y, mientras la crisis de liderazgo de la semana pasada convulsionaba al Post, fueron fotografiados de vacaciones en Mykonos.
Días después de que Lewis sorprendiera a los periodistas del Post este mes al anunciar la renuncia de la editora Sally Buzbee, Bezos pagó 87 millones de dólares por una tercera propiedad frente al mar en Miami, una mansión de 10.000 pies cuadrados en dos acres con siete dormitorios, una piscina y un muelle para botes.
Su traslado al sur de Florida se produjo tras el anuncio de Amazon el año pasado de que detendría la construcción de su sede en Crystal City. Holly Sullivan, vicepresidenta de desarrollo económico mundial de Amazon, insistió en que “nuestro compromiso a largo plazo permanece sin cambios”, pero reconoció que no había ninguna actualización sobre cuándo se reanudaría la construcción.
Amazon había prometido crear 25.000 puestos de trabajo en el sitio, que se encuentra junto al Aeropuerto Nacional Reagan de Washington y justo al otro lado del río Potomac desde los monumentos y museos de la capital.
Pero datos recientes de la autoridad de desarrollo del estado de Virginia muestran que el número de empleados de Amazon en la región en realidad cayó de 8.430 el año pasado a 7.791. El Post fue el primero en informar de la caída. Amazon, que al igual que otros grandes grupos tecnológicos ha lidiado con la cantidad de espacio de oficina que aún necesita después de la pandemia, dijo al Financial Times que aproximadamente 8.000 empleados fueron asignados al sitio HQ2 y más de 1.000 puestos estaban abiertos.
Sin embargo, de todas las iniciativas frustradas de Bezos en Washington, la que puede afectar más profundamente es su fallida búsqueda de los Comandantes. Bezos, fanático de toda la vida de la NFL, había manifestado repetidamente su deseo de ingresar al club de élite de propietarios de equipos de fútbol.
Bezos llegó incluso a formar un grupo propietario con el magnate de la música Jay-Z para adquirir Commanders, pero el multimillonario Josh Harris, cofundador de la firma de capital privado Apollo, le superó la oferta.
En ese momento, algunos medios de comunicación estadounidenses informaron que el entonces propietario del equipo, Dan Snyder, bloqueó la oferta de Bezos debido a que era propietario del Post, lo que casi por sí solo obligó a Snyder a vender, después de que revelara que el equipo supuestamente toleraba acoso sexual generalizado y Abuso de empleados.
Sin embargo, las personas informadas sobre el proceso insisten en que Harris, quien adquirió el equipo por 6 mil millones de dólares, simplemente superó la oferta de Bezos. “No creo que Snyder no les hubiera vendido si Jeff hubiera presentado una oferta de 7 mil millones de dólares”, dijo una persona involucrada en el proceso.
Hay pocas señales de que Bezos esté enojado con el Post, el pilar original de su imperio en Washington, o con Lewis, el líder que eligió para transformarlo.
Cuando el grupo buscó un nuevo director ejecutivo y editor el año pasado, Bezos dependió en gran medida de su vieja amiga y miembro de la junta directiva de Amazon, Patty Stonesifer, quien se desempeñó como jefa interina del Post, para seleccionar a los candidatos. El Post contrató a la firma asesora Sucherman para ayudar con el proceso e hizo una “verificación exhaustiva de antecedentes” de Lewis y su pasado, según personas informadas sobre el asunto. Pero se informa que el propio Bezos tomó la decisión final de contratar a Lewis durante una comida con el ejecutivo de medios británico.
Personas familiarizadas con el asunto dicen que Bezos y Lewis han tenido, al menos hasta ahora, una buena relación y que Bezos ha respaldado el plan de recuperación de Lewis para el Post, que ha perdido casi la mitad de su audiencia desde 2020.
Bezos se había movido “al mismo ritmo” que los movimientos realizados por Lewis hasta ahora, según una persona familiarizada con su relación, quien dijo que el fundador de Amazon aprobó las decisiones de su nuevo director ejecutivo antes de que fueran anunciadas. Esto incluía el plan para una estructura de “tres salas de redacción”, agregaron, lo que llevó a la partida de Buzbee.
Pero Bezos se ha mostrado impasible al separarse de los ejecutivos con los que se había enfriado en el pasado. En 2014, cuando decidió despedir a Katharine Weymouth como editora del Post, actuó rápidamente. Menos de un año después de comprar el periódico, derrocó a la heredera de la familia Graham que había controlado el periódico durante ocho décadas en una sola reunión que duró menos de cinco minutos.
“Me sorprendió el despido abrupto y gélido”, escribió Martin Baron, editor ejecutivo en ese momento, en un libro reciente. Weymouth dijo más tarde: “Esperaba al menos terminar este año”.
Información adicional de Daniel Thomas y James Fontanella-Khan