Cuando llegó por primera vez a la USC en enero pasado, a Bryan Jackson todavía le faltaban unos meses para cumplir 18 abriles. El corredor de primer año de fanales brillantes se había graduado temprano de la escuela secundaria, con la esperanza de comenzar a trabajar en la USC. Y de inmediato quedó claro lo rápido que el suelo se movía bajo sus pies.
Pero Jackson, un corredor de poder de 230 libras, resolvió no dejar que la velocidad de todo lo devorara. Observó de cerca cómo Woody Marks, el heroína de batalla de los Trojans y compañero de cuarto de Jackson en la tournée, se abrió camino durante una temporada crucial. Tomó nota de cada movimiento de Marks, cómo llegaba temprano y se quedaba hasta tarde, cómo cuidaba su cuerpo, cómo miraba películas, archivándolo todo para cuando finalmente llegara su momento.
Podría acontecer parecido entonces que Jackson tendría que esperar un poco, con Marks liderando el camino y el destacado estudiante de segundo año Quinten Joyner esperando entre bastidores. Pero Marks optó por no participar en el movilidad de bolos, y Joyner ingresó al portal de transferencias, y de repente, las llaves del backfield de USC para el Las Vegas Bowl del viernes contra Texas A&M estaban en manos de uno de los jugadores más jóvenes en la plantilla de USC, un estudiante de primer año con tan pronto como 20 lleva a su nombre.
“Es una oportunidad para mí”, dijo Jackson recientemente, “una de las más importantes de mi vida”.
Circunstancias similares se están dando en todo el fútbol universitario este mes, con el portal de transferencias devastando las plantillas y los potenciales prospectos de la NFL optando por no competir a los bolos en masa. En la USC, 19 jugadores ya ingresaron al portal de transferencias, mientras que tres más (Marks, el centro Jonah Monheim y el esquinero Jaylin Smith) optaron por saltarse el movilidad de bolos en oficio de prepararse para el draft.
Eso dejó muchas oportunidades en movilidad durante el final mes, a lo dispendioso y encantado de la formación de la USC. Adicionalmente de un nuevo backfield, USC contará con dos nuevos linieros ofensivos (Kilian O’Connor en el centro y Tobias Raymond como tackle derecho) y no contará con tres de sus cinco mejores receptores de esta temporada. En los dos lados del balón, se paciencia que los jugadores jóvenes desempeñen papeles importantes el viernes mientras la USC mira en torno a la próxima temporada.
“Hay una parte de esto que se siente como el final movilidad de este año y de alguna forma se siente como el primer movilidad del próximo año”, dijo el profesor de USC, Lincoln Riley.
El profesor de Texas A&M, Mike Elko, por otro pandilla, dijo que básicamente ya dejó detrás la temporada de los Aggies. Con tres titulares en el frente defensivo de los Aggies, Elko dijo el viernes que su personal se había acercado al tazón más como “un abridor” que como el sello final de su temporada. Prórroga que la USC igualmente tenga un aspecto muy diferente al de hace tan pronto como unas semanas.
“Estás jugando con muchachos en lugares nuevos, caras nuevas”, dijo Riley. “Incluso la preparación es un poco diferente porque no tienes tu plantel completo. Pero tienes que adaptarte. Creo que tener espacio por lo que hicimos el año pasado nos ayudó. Creo que estamos menos sorprendidos por lo que pasó y entendimos cómo planificar desde el principio”.
En ingenuidad, la profundidad fue mucho más recatado en diciembre pasado, cuando USC tenía sólo 53 jugadores activos para el Holiday Bowl. Aún así, USC montó un ejército de reservas y una demostración de seis touchdowns del mariscal de campo suplente Miller Moss para una vencimiento alegre que le dio a los Trojans una ola de impulso de cara a la temporada quebranto.
Ese impulso no significó mucho cuando la primera sueldo de los Diez Grandes de la USC estaba en pleno apogeo, ya que Moss fue enviado a la banca y los Trojans tropezaron hasta un final de 6-6. Pero fue en la última temporada de tazones que surgieron por primera vez varios pilares para los futuros equipos de la USC. Entre ellos el tackle izquierdo titular Elijah Paige y el destacado receptor Ja’Kobi Lane, quien irrumpió en ámbito con dos touchdowns en el Holiday Bowl.
Esas oportunidades, reiteró Riley el jueves, pueden ser increíblemente valiosas.
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“Es una oportunidad para mostrar el software, es una oportunidad para que los jóvenes jueguen”, dijo Riley. “Es otra oportunidad, y simplemente no tenemos tantas en este movilidad”.
Podría resultar especialmente trascendental, una vez más, para los planes de la USC en la posición de mariscal de campo. Riley aún tiene que incorporar a otro pasador en el portal de transferencias y dijo a principios de este mes que cualquier nuevo mariscal de campo apéndice serviría solo como “profundidad” detrás de Jayden Maiava. Pero Maiava fue contratado en enero pasado en circunstancias similares, sólo para desplazar a Moss como titular en noviembre.
Podría tener otro mariscal de campo con el que altercar muy pronto: el estudiante de primer año de cinco estrellas, Husan Longstreet, quien se unió al equipo este mes para las prácticas y fue parte de las festividades del tazón en Las Vegas. Las circunstancias ya eran sobrado inusuales para Maiava esta semana, mientras la USC practicaba en el campus de Nevisca Las Vegas, la escuela que dejó para unirse a la USC.
“Nunca esperó carencia más que nosotros para entrenarlo duro y desarrollarlo”, dijo Riley sobre su mariscal de campo, “y estaba sagaz cuando llegó su oportunidad”.
Esa es la ademán que Jackson ha tratado de padecer a la temporada de bolos, preparándose como si fuera su momento para tomar el control del backfield de la USC para 2025. Compartirá acarreos con otro corredor imberbe, A’Marion Peterson, el viernes, ayer de que muy pronto otro El portador de la pelota, Eli Sanders de Nuevo México, se une a la mezcla. Las perspectivas para el ataque precipitado de la USC pueden volverse más confusas a partir de ahí.
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Riley lo llamó “una tremenda oportunidad para [Jackson and Peterson] para demostrar que pueden hacer las cosas que los grandes corredores de nuestra ataque tienen que hacer”.
Ha pasado un tiempo desde que Riley corrió con un definitivo power back como Jackson, pero el estudiante de primer año pasó la temporada de tazón tratando de convencer al profesor de que está sagaz, con muchos cortes y moretones para demostrarlo.
“Ha sido un trabajo duro, hombre”, dijo Jackson con una sonrisa.
Pero él sabe que oportunidades como ésta no se presentan con frecuencia.
“Me dieron la oportunidad de ser el hombre”, dijo Jackson, “así que estoy dando todo lo que tengo”.
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Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.