Lionel Messi podría perderse hasta seis partidos con el Inter Miami si Argentina gana su camino a la final de la Copa América.
Con 12 goles y 13 asistencias, líder de la liga, Messi ha ayudado a llevar a Miami a la cima de la Conferencia Este de la Major League Soccer. Surgen dudas sobre si Miami podrá capear su ausencia durante la Copa América, que comienza el jueves.
Pero no sólo se extrañará al ocho veces ganador del Balón de Oro.
Inter Miami tampoco contará con Luis Suárez, quien ha sido incluido en la lista de Uruguay para el torneo, así como con Matías Rojas, quien jugará para Paraguay. Y es probable que la estrella en ascenso Benjamin Cremaschi forme parte del equipo olímpico de Estados Unidos.
Suárez y Messi se han combinado para 24 de los 44 goles de Miami este año, líderes de la liga.
“Faltan jugadores importantes, pero no hay nada que nos sorprenda. Conocíamos el calendario desde el primer día de pretemporada en enero e intentamos prepararnos y tener un equipo acorde a las ausencias”, dijo el entrenador de Miami, Tata Martino.
Treinta y nueve jugadores de la Major League Soccer y uno de MLS NEXT Pro fueron convocados por sus selecciones nacionales en el período previo al torneo. Los jugadores provienen de 21 de los 29 equipos de la liga.
“Siempre digo que eso abre oportunidades para otros jugadores que necesitan más oportunidades, más tiempo o más minutos”, dijo el entrenador del Orlando City, Oscar Pareja. “En las selecciones nacionales, eso no se puede evitar, los jugadores están con sus grupos. Pero los que se quedan aquí, simplemente estamos tratando de volvernos más fuertes y simplemente revisar las cosas que necesitamos”.
El Houston Dynamo extrañará al mediocampista Coco Carrasquilla, quien fue convocado a la plantilla de Panamá.
“Estamos en tan buena forma como la mayoría de los equipos. Algunos equipos están perdiendo cuatro o cinco”, dijo el entrenador del Dynamo, Ben Olsen. “Así que cuantos más jugadores exitosos tengas en tu equipo, los que están a nivel internacional, eso es una gran cosa la mayoría de las semanas, hasta que los pierdes y entonces no No los tengo”.
La liga también está perdiendo ocho jugadores de alto perfil para la Eurocopa. Olivier Giroud del LAFC y Daniel Gazdag de Filadelfia se encuentran entre los jugadores que se dirigen a Europa.
Es apenas la segunda vez que Estados Unidos organiza la Copa América, que contará con 16 equipos de América del Sur y del Norte y se desarrollará del 20 de junio al 14 de julio.
“Es un gran momento para el fútbol en Estados Unidos”, dijo Olsen. “Estoy ansioso por absorberlo todo”.
La participación de jugadores de la MLS en la Copa América demuestra el alcance cada vez mayor de la liga en América Latina. Pero algunas selecciones nacionales, en particular México y Brasil, no convocaron a ningún jugador de la MLS.
El torneo se suma a un calendario ya congestionado para muchos jugadores de la MLS. Además de la Copa América, la Eurocopa y los Juegos Olímpicos, está la Leagues Cup, en la que participan equipos de la MLS y la Liga MX de México y se llevará a cabo del 26 de julio al 25 de agosto.
“El calendario es el que es. Tenemos que aprovecharlo al máximo”, dijo el entrenador de Filadelfia, Jim Curtin.
Gazdag, que está con Hungría para la Eurocopa, ha marcado 10 goles con Filadelfia. En la Copa América, Damion Lowe juega con Jamaica y José Martínez con Venezuela. El portero Andre Blake fue convocado para Jamaica, aunque está lesionado y probablemente no jugará al inicio del torneo.
“Cuando pierdes a tu máximo goleador esta temporada y a un tipo que hace mucho por nosotros defensivamente (y le deseo toda la suerte del mundo), lo extrañaremos, ¿sabes? Así que todo el mundo tiene que dar un paso al frente”, afirmó Curtin.
Queda por ver si la MLS sufre un impacto en asistencia o audiencia debido a la ausencia de jugadores, o simplemente porque hay mucho fútbol para consumir. Apple TV transmite juegos de la MLS, mientras que FOX Sports transmitirá muchos partidos de la Copa América y el Campeonato de Europa a través de sus canales en los Estados Unidos.
Julian Gressel, del Inter Miami, dijo a los periodistas que quiere que los jugadores “se apropien” del equipo en ausencia de Messi, Suárez y Rojas.
“Este es nuestro momento de mantener el tren en marcha; “Queremos estar en la cima de la clasificación de Supporters Shield al final de la temporada y cada partido es una gran parte de eso”, dijo Gressel. “(Estoy) simplemente tratando de enfatizar eso y dejarlo claro a los muchachos. “Es nuestro momento y podemos hacerlo sin esos muchachos también”.