Los Dallas Cowboys hacen una cosa bien: seleccionar linieros ofensivos. Comenzó en 2011, cuando el ex tackle izquierdo Tyron Smith fue seleccionado, y ha durado más de una década. Actualmente, dos de sus selecciones de primera ronda durante ese lapso, los guardias All-Pro Zack Martin y Tyler Smith, han formado un muro en el interior para proteger al mariscal de campo Dak Prescott, y recientemente recibieron grandes elogios.
Pro Football Focus eliminó su lista de los mejores guardias de la NFL que ingresan a la temporada 2024 esta semana. Tanto Martin como Smith se clasificaron dentro del top 10.
4. tyler smith, Cowboys de Dallas
Los Cowboys seleccionaron a Smith en 2022 sin tener una posición definida para él. Jugó toda la temporada 2022 como tackle izquierdo, reemplazando al frecuentemente lesionado Tyron Smith, pero se deslizó hacia adentro como guardia izquierdo en 2023 y nunca miró hacia atrás.
Smith obtuvo una calificación general de 72,9 PFF y obtuvo los honores All-Pro del segundo equipo en su segunda temporada en la NFL, consolidando su lugar como uno de los mejores linieros ofensivos de la liga. Su tasa de presión permitida del 2,8% ocupó el quinto lugar entre todos los guardias, y solo permitió 17 presiones de mariscal de campo en toda la temporada.
Smith jugó principalmente como tackle izquierdo como novato en 2022 debido a lesiones. Jugó bien, pero una vez que lo echaron adentro la temporada pasada, quedó claro que el puesto de guardia era el lugar más natural para él. Una vez que tiene en sus manos a un liniero defensivo, Smith generalmente lo elimina rápidamente con su maldad y poder.
Lo que asusta al resto de la liga es que Smith todavía tiene mucho espacio para hacer crecer su juego. Específicamente, necesita controlar sus problemas de penalizaciones, ya que ha recibido 21 banderas en dos temporadas. Sin embargo, no hay duda de que Smith se ha catapultado a un escolta de élite en poco tiempo.
7. Zack Martín, Cowboys de Dallas
Después de ocho años de obtener calificaciones generales de PFF superiores a 80.0, Martin cayó a 73.3 en 2022 y 69.8 en 2023. A pesar de esa caída, sigue siendo uno de los guardias más dominantes en la historia de la NFL. La calificación de Martin en 2023 todavía ocupaba el puesto 17 entre los guardias, y su calificación de 77,2 en bloqueo de pases se ubicó en el noveno lugar.
Desde Tony Romo hasta Dak Prescott, Martin ha sido una presencia constante en la línea ofensiva de los Cowboys. Y mientras esté sano, seguirá siendo uno de los mejores guardias de la NFL hasta que cuelgue los tacos.
Martin es el modelo de coherencia. Tiene nueve selecciones All-Pro en 10 temporadas, siete de ellas del primer equipo. Esto significa que ha sido el mejor o el segundo mejor jugador en su posición durante toda su carrera, lo cual es asombroso. Eso se debe a su excelente técnica y capacidad no sólo para dominar la línea de golpeo sino también en el segundo nivel creando más líneas para correr.
Cuando se trata de que el liniero defensivo interior presione a Prescott durante las jugadas de pase del lado de Martin, tendrían más posibilidades de atravesar una pared de ladrillos porque él no la tiene. Su retiro ciertamente está en el horizonte, pero Martin sigue siendo uno de los linieros ofensivos más dominantes de la liga.
Estas clasificaciones muestran que se puede argumentar que Smith y Martin son el mejor dúo de escoltas en el fútbol, y es probable que siga siendo así hasta que este último decida marcharse hacia el ocaso.