A veces hay una única estadística que define una franquicia deportiva.
Para los Bears, es esto: no han tenido un pasador de 4,000 yardas en una temporada en sus 104 años de historia.
Dejemos que esto se asimile mientras reflexionamos sobre un apéndice clave: todos los demás equipos de la NFL han tenido al menos un pasador de 4,000 yardas.
Treinta y uno contra uno. Esos son tus osos.
Y no es como si la mayoría de los otros clubes se hubieran colado. Los Dolphins han tenido nueve temporadas de 4,000 yardas aéreas. Los Patriots han tenido 13. Los Colts, 16. Y algunos lo hicieron hace mucho tiempo. Joe Namath de los Jets lanzó más de 4,000 yardas en 1967.
Un grupo de mariscales de campo incluso han lanzado más de 5,000 yardas en una temporada. Drew Brees de los Saints lo hizo cinco veces. Los escépticos podrían decir: “Sí, pero jugó en una cúpula”.
Verdadero. Y los Bears juegan muchos juegos en un clima desagradable al aire libre, en casa o fuera, lo que no es propicio para lanzar y atrapar. Pero los Packers quizás tengan un clima aún peor. Y… ¡santo cielo! – han tenido pasadores lanzando más de 4,000 yardas 18 veces.
Usted carraspeará y dirá: “Claro, eso es porque tenían a los mariscales de campo del Salón de la Fama, Brett Favre y Aaron Rodgers”. Sí, pero los mariscales de campo que no pertenecen al Salón de la Fama, Lynn Dickey y Don Majkowski, también lanzaron para más de 4,000 yardas en un temporada para los Packers.
Entonces, ¿qué nos dice esta triste estadística de los Bears?
Nos dice que los Bears son un equipo de basura, trabajo duro, golpes y pensamiento primitivo. Son hombres de las cavernas farfullando y agazapados mientras sus enemigos caminan erguidos con zapatos y hablan.
No hay nada malo con la defensa, eso sí. Trafton, George, Butkus, Hampton, Dent, Singletary, Urlacher, McMichael: los nombres de los grandes apoyadores centrales y linieros defensivos de los Bears llenan de orgullo a los habitantes de Chicago.
Y un juego terrestre contundente es agradable. Gracias, Walter Payton.
Pero el juego moderno se trata de pasar. Las reglas así lo han hecho. Hay guantes de mal gusto, empujones y planes exóticos de coordinadores ofensivos brillantes y tortuosos que probablemente podrían ser administradores de fondos de cobertura. El juego ha evolucionado; son los Bears los que no lo han hecho.
El poseedor del récord de yardas aéreas en una temporada de los Bears es Erik Kramer. Sus 3,838 yardas y 29 pases de touchdown en 1995 son la mayor cantidad en la historia de la franquicia. Incluso él está atónito.
”Uno pensaría que alguien ya habría llegado y lo habría roto”, dice Kramer, de 59 años, desde su casa en California. ”Asombroso.”
Siempre ha habido algo en la cultura de los Bears, una actitud que se adhiere a la reputación de Chicago como una ciudad dura, asesina de animales y salpicada de sangre. Eso es bueno para un guión de Francis Ford Coppola; lo es menos como un plan para anotar touchdowns.
De esos pasadores de 5,000 yardas, un grupo que, además de Brees, incluye a Dan Marino, Tom Brady (dos veces), Peyton Manning, Ben Roethlisberger, Patrick Mahomes (dos veces), Matthew Stafford, Justin Herbert y, sí, Jameis Winston, todos pero dos necesitaron al menos 600 pases para llegar a la portería. La menor cantidad de pases necesarios para llegar allí fueron 564 de Marino en 1984. La cuestión es que hay que lanzar muchos para conseguir muchas yardas.
Naturalmente, los Bears nunca han tenido un mariscal de campo lanzando 564 veces en ninguna temporada. Lo más cercano son los 561 pases de Jay Cutler en 2014. De hecho, los Bears solo han tenido un mariscal de campo lanzando 500 pases en una temporada cuatro veces en su historia. Los mariscales de campo de los Bears han lanzado más de 400 pases en una temporada sólo 14 veces.
Están arraigados en el lodo, como marmotas acolchadas.
Pero ahora tienen a Caleb Williams como mariscal de campo, la primera selección general, y el joven prácticamente tiene garantizado que romperá el récord de Kramer. ¿Cómo no puede hacerlo? Williams lanzó para 4,537 yardas y 42 touchdowns en 14 juegos como estudiante de segundo año en la USC. En su tercer año, lanzó para 3,633 yardas y 30 touchdowns en 12 juegos.
Va a hacer pedazos el récord de pases de los Bears. Tiene receptores estrella en DJ Moore, Keenan Allen y el novato Rome Odunze. Tiene al ala cerrada veterano Cole Kmet. Tiene bloqueadores. Tiene al nuevo coordinador ofensivo Shane Waldron, recién llegado del personal creativo de los Seahawks.
Pero hay una cosa: Williams nunca podrá superar el récord de 16 juegos de Kramer en una temporada porque ahora es una temporada de 17 juegos. Incluso si Williams pasa para obtener más yardas, digamos, en el juego 15, Kramer aún obtendrá un asterisco.
“Sí, bueno, nunca paso ni un segundo pensando en ello”, dice Kramer con una carcajada. “Espero que todo salga bien”.
No hay manera de que Caleb & Co. no borre esas primitivas 3,838 yardas aéreas y 29 touchdowns. Fuera del barro y hacia la luz del sol.
Nada podría salir mal. Los Bears son una organización cambiada. Lo entienden.
¿No es así?