Los jugadores de tenis se enfrentan regularmente a un dilema que experimentan la mayoría de las personas que viajan por trabajo: la cuestión de qué hacer durante el tiempo libre.
¿Relajarse y recargar energías? ¿Intentar ver algo del lugar que está visitando? ¿Relajarse un poco?
El atlético Durante la primera semana de Wimbledon, Kyrgios ha estado preguntando a sus jugadores qué hacen entre partidos. Ninguno ha seguido el ejemplo de Nick Kyrgios, que se quedó en el cercano pub Dog and Fox hasta casi la medianoche la noche anterior a su partido contra uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. Esa fue la preparación de Kyrgios para enfrentarse a Rafael Nadal hace cinco años.
En general, los jugadores este año se han entregado a actividades más saludables, desde salas de escape hasta espectáculos del West End y un concierto de Kings of Leon, y una ex leyenda del mundo fuera de la cancha admitió que sus días de gloria de excesos han terminado.
Algunos de los jugadores disfrutaron de los pubs ingleses. En vísperas del inicio del Campeonato Cinch en el Queen’s Club, el estadounidense número 14 del mundo, Ben Shelton, quiso conocer un poco más de esta parte destacada de la cultura británica.
“Me gusta la cultura del fútbol aquí en Londres”, dice.
“La cultura de los pubs es genial. Fui a un lugar llamado Pelican en Notting Hill, que era genial. Había fútbol, la Eurocopa. Ni siquiera me gusta mucho el fútbol, pero la energía era genial. Debió ser el primer partido de Inglaterra (contra Serbia)”.
Pero una vez que comienza Wimbledon, todo se reduce a negocios.
“Cuando estoy aquí en Wimbledon, me quedo la mayor parte del tiempo en casa. Cuando salgo, solo veo gente del tenis y aficionados al tenis. Pero me alegro de estar en una casa en el pueblo, porque es tranquilo y conducir en Londres no es divertido”.
Shelton y Tommy Paul comparten su odio por conducir en la ciudad. El año pasado, vivir en un lugar más céntrico “me mató”, dijo Shelton.
La quinta cabeza de serie, Jessica Pegula, salió de los individuales en la segunda ronda el jueves, pero todavía está en los dobles, por lo que quería mantener su mente estimulada. Para ello, Pegula y su equipo fueron a una de las muchas y populares salas de escape de Londres, esta vez en Kingston, a unos pocos kilómetros de Wimbledon. Pegula es una experimentada artista de salas de escape; ha hablado de utilizarlas para relacionarse con su compañera de dobles Coco Gauff.
“Estábamos aburridos, así que lo intentamos y lo hicimos genial”, dice Pegula con orgullo.
“Éramos mi hermana, yo y otra jugadora, Desirae Krawczyk. Salimos.
“Éramos solo tres, así que estábamos un poco nerviosos; pensábamos: ‘Ooh, tres, es un poco ligero’. Pero lo logramos”.
Danielle Collins, la número 11 del mundo, ha optado por una mezcla de relajación y rock and roll. Empezando por este último, Collins asistió al concierto de Kings of Leon en Hyde Park el pasado domingo por la noche, en vísperas del torneo. “Fue un concierto maravilloso, me encantan”, dice. “Rock and roll, ¿verdad? Y estoy intentando hacer algo de tenis rock and roll estas próximas dos semanas. Me encanta ir a los conciertos en Hyde Park”.
A Collins también le encanta pasear por Hyde Park y visitar zonas como Marylebone. Su novio vivía en Londres y ella ha pasado mucho tiempo aquí fuera de temporada, por lo que conoce bien la ciudad.
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Danielle Collins está en racha. De todos modos, dejará el tenis a finales de año.
“Lo que más me gusta de Londres son las flores y todos los jardines. Creo que son de los mejores del mundo”, afirma.
“Y hay estaciones, mientras que en Florida, donde yo vivo, tenemos plantas preciosas, pero es diferente por el calor y todo eso. Siempre he dicho que si no fuera tenista, quizá sería florista.
“Me encanta ir a los jardines de aquí, son bastante espectaculares… Estoy seguro de que (el entrenador) Ryan (Harrison) puede dar fe de cuántas veces he pensado: ‘Oh, espera, tenemos que tomar una foto de esta planta. Nunca había visto esta planta antes’”.‘.
“Y estoy en mi aplicación intentando averiguar cómo se llama y de dónde viene”.
A otros jugadores les gusta encontrar su propio rincón en Londres, donde pueden estar lejos de la multitud de Wimbledon. “Con el paso de los años, he pasado cada vez más tiempo aquí en Londres”, dice el australiano número 9 del mundo, Alex de Minaur. “He llegado a conocerlo bastante bien. Hay diferentes rincones y lugares que nosotros (él y su novia, la británica Katie Boulter) disfrutamos. Cualquier cosa que implique desconectar del tenis, ese es el objetivo principal.
“Así que probablemente nos mantendremos alejados de Wimbledon. Realmente no queremos estar aquí, ni siquiera en el pueblo. Nos encanta el pueblo, pero en este momento es una locura. Cualquier lugar que esté en las afueras donde podamos olvidarnos del tenis y ser seres humanos normales, ahí es donde estaremos”.
La número uno del mundo, Iga Swiatek, una introvertida por naturaleza, adopta un enfoque similar cuando se trata de evitar las multitudes.
“He cambiado un poco mi rutina durante el último año y medio”, dice.
“He salido más a menudo, pero aquí no es fácil porque en el pueblo probablemente solo hay aficionados al tenis, todo el mundo te reconocerá.
“Soy de esas personas a las que les gusta estar en paz cuando tienen tiempo libre. Así que voy a parques y espero poder ver algo de naturaleza”.
Otros optan por actividades más enérgicas. Gauff, la número dos del mundo en Estados Unidos, tiene previsto asistir a un espectáculo en el West End: “Vi el de Michael Jackson en Nueva York. Fue increíble, así que quizá lo vuelva a ver. No sé si tienen El mago aquí, no lo sé. Tendré que buscarlo. O eso o algo que nunca haya visto antes. Creo que tienen El rey león, pero ya lo he visto como seis veces”.
Y añade riendo: “Puedo hacer siete”.
Por lo demás, se relaja: ve The Bear, lee Small Worlds, la novela de Caleb Azumah Nelson ambientada en Peckham o, si tiene energía, continúa con sus intentos de aprender francés.
En un torneo como este, es natural que los jugadores descubran sus cafeterías y restaurantes favoritos. Para Frances Tiafoe, ese lugar es Sticks’n’Sushi en Wimbledon Hill Road, aunque también ha pedido en Chipotle, como la noche anterior a su partido de segunda ronda contra Borna Coric. Calentó lo que le quedaba y se lo comió a la mañana siguiente antes del partido. Debe haberle hecho bien: ganó.
Antes del torneo, Tiafoe viajó a un lugar más alejado: al centro de Londres para comer y hacer algunas compras en las elegantes zonas de Mayfair y Soho. Gauff también fue a comer una barbacoa coreana en el centro de la ciudad a principios de semana.
Para el número 4 del mundo, Alexander Zverev, la prioridad ha sido mantenerse entretenido en la casa en la que se aloja.
“La familia de mi hermano está aquí, así que sus dos hijos están aquí”, dice.
“Tenemos un jardín grande, por suerte. En cuanto llegamos a casa, fuimos directamente a Amazon y pedimos una red de tenis en miniatura. Luego me encargué un campo de golf de nueve hoyos que puedo poner en el jardín y jugar con pelotas de plástico. Lo hago todos los días. Compito con mi fisioterapeuta, que se enfada mucho cuando pierde”.
Y añade con una sonrisa: “Me encanta ver eso”.
Mientras tanto, el danés Holger Rune, cabeza de serie número 15, ha estado haciendo algunas tareas domésticas. “De hecho, he cocinado un poco: panqueques saludables y algunos huevos”, dice con orgullo, con el aire de un estudiante que da sus primeros pasos en la cocina. Él y su equipo también han estado viendo la Eurocopa juntos, mientras que otros jugadores, como el estadounidense Tommy Paul, número 13 del mundo, dicen que han estado viendo Wimbledon en gran medida cuando no compiten. Lo mismo ocurre con Paula Badosa, que se define a sí misma como una “fanática del tenis”.
La excampeona Elena Rybakina, que este año ha estado luchando contra una enfermedad, ha estado recuperándose en casa con su familia y su equipo. Elina Svitolina se queda más cerca de la ciudad con su marido Gael Monfils porque “conozco muchos lugares, parques y zonas bonitas y, por supuesto, también tiendas. Es agradable recorrerla. Me encanta Londres”.
La número 12 del mundo, Daria Kasatkina, cuya serie de YouTube What the Vlog revela una predilección por el buen café (el último en The Barn, en Berlín), dice: “Simplemente me relajo, incluso fuera de los torneos no soy alguien que salga a explorar las cosas que me rodean. Me gusta pasar un tiempo al aire libre, tal vez ir a caminar, al cine, a tomar un café o a un buen restaurante”. Esperen y vean qué cafetería de Londres obtiene su sello de aprobación.
La última palabra la tiene Grigor Dimitrov, que dice que ha estado en un viaje en lo que respecta a su tiempo libre. Ahora, con 33 años, apenas ha salido de Wimbledon este año y dice: “Solo quiero maximizar mi tiempo fuera de la cancha en términos de rehabilitación y cosas que puedo hacer mejor.
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“Creo que antes podía seguir con muchas más cosas fuera de la cancha y asegurarme de volver al día siguiente y todavía sentirme completamente listo y con las piernas frescas, la mente fresca.
“Pero al mismo tiempo, ahora no puedo simplemente caminar por todo Londres y regresar y esperar que al día siguiente esté en mi mejor momento”.
¿Y qué haría esa versión más joven de sí mismo? “No abras esa puerta”, dice Dimitrov riendo. “Sí, la siguiente pregunta, por favor”.
(Foto superior: Daria Kasatkina y Natasha Zabaiiko / YouTube)