Hace poco más de un mes, después de que el propietario de los New York Jets, Woody Johnson, despidiera al entrenador en jefe Robert Saleh, hablé con una fuente vinculada a la organización y a la familia Johnson. Mientras la fuente contextualizaba la decisión y la enmarcaba como un movimiento impulsado por el propietario, dirigió la conversación hacia el futuro de la franquicia, trazando lo que podría pasarle al gerente general Joe Douglas, al entrenador en jefe interino Jeff Ulbrch y al mariscal de campo Aaron Rodgers.
La creencia predominante: si los Jets podían hacer una buena racha durante el resto de la temporada y llegar a los playoffs, era posible que los tres siguieran siendo parte de la franquicia en 2025. Pero tras un tropiezo y un fracaso, de repente, alguna opción se hizo realidad. sobre la mesa, incluido un reinicio total de la santísima trinidad de cada equipo: gerente general, entrenador en jefe y mariscal de campo.
En medio del proceso de pensamiento detrás de esto, la fuente agregó una advertencia inesperada.
“Veremos cómo [presidential] van las elecciones”, dijo a Yahoo Sports. “Tal vez eso cambie algunas cosas para todos”.
La referencia era a una posible victoria electoral de Donald Trump, que muchos en la organización han creído durante mucho tiempo que podría resultar en un nombramiento de Johnson en el gabinete o en una renovación de su nombramiento como embajador en el Reino Unido, un puesto que fue otorgado a Johnson durante La última presidencia de Trump. Dentro de los Jets, definitivamente había algunos que creían que Johnson valoraba otra embajada tanto como el éxito de su equipo de fútbol, creando una percepción en la que el anhelo de un trabajo presionaba el cronograma y las decisiones del otro trabajo.
En este momento, toda la encrucijada de los dos mundos es un poco diferente: la idea de que cualquier cosa relacionada con los Jets podría verse tangiblemente afectada por un nombramiento político. En verdad, ya había sucedido antes, cuando el copropietario y vicepresidente de los Jets, Christopher Johnson, tomó los controles de la organización y, en ausencia física de Johnson, se convirtió en el hombre clave para la contratación de Douglas en 2019 y luego de Saleh en 2021. Woody fue No exactamente en la oscuridad sobre los movimientos, pero ambos fueron interpretados como contrataciones de Christopher Johnson.
Ahora son los dos despidos de Woody Johnson, primero el de Saleh el mes pasado y luego el martes el de Douglas. El encuadre de cada uno es intrigante en lo que respecta al tiempo. Saleh fue despedido después de una derrota de la Semana 5 ante los Minnesota Vikings en Londres, cuando Johnson creyó que el equipo necesitaba una chispa para un impulso decisivo bajo su elección interina, Ulbrich. En ese momento, los Jets tenían marca de 2-3 pero aún jugaban un fútbol defensivo sólido, pero tenían problemas en la ofensiva. Seis semanas después, con un récord de 1-5 después de Saleh y la defensa repentinamente desmoronándose, el hacha cayó sobre Douglas.
Si bien el momento fue momentáneamente extraño para el mundo exterior, la sensación dentro del edificio fue decididamente diferente. Hubo un último esfuerzo total para que la adquisición de Rodgers funcionara, incluido el intercambio por el receptor abierto Davante Adams, y fracasó. Con el contrato de Douglas expirando al final de la temporada y sin ganas de traerlo de regreso, era mejor seguir adelante ahora por una multitud de razones.
Entre ellos, Woody estaba efectivamente izando la bandera a posibles candidatos, señalando dos vacantes en la santísima trinidad y la tercera vacante potencial (como mariscal de campo) que probablemente se entregaría a quien asumiera el puesto. El martes, The Athletic informó que Johnson propuso enviar a la banca a Aaron Rodgers en una reunión con un puñado de entrenadores y ejecutivos luego de una fea derrota por 10-9 en la Semana 4 ante los Denver Broncos. Rodgers ha sido titular durante toda la temporada, pero con la destitución de Douglas, su futuro es más incierto que nunca.
Si bien los Jets no pueden entrevistar a posibles candidatos para los puestos de gerente general y entrenador en jefe, pueden seguir adelante con el proceso de investigación elegido. Ya sea que se trate de que los propietarios mantengan conversaciones secundarias con los poderosos agentes que guían a los ejecutivos y entrenadores hacia las vacantes laborales, o que contraten a una empresa de búsqueda o a asesores confiables para elaborar listas, el proceso ahora puede acelerarse.
También pone en marcha el reloj para el reinicio total al establecer todos los pilares clave antes de que el posible nombramiento de Johnson llegue desde la Casa Blanca o desde el centro presidencial previamente apostado por Trump en Mar-a-Lago. No se equivoquen, esta vez Woody querrá estar a cargo de consolidar todo. Sus decisiones de las últimas cinco semanas lo hacen muy evidente.
Aquí es donde la próxima ola de posibles candidatos a un puesto debería prestar atención porque lo que estamos viendo es un tipo de propiedad desordenado. Primero con el despido de Saleh, luego con la asignación de responsabilidades como entrenador en jefe encima del trabajo de coordinador defensivo de Ulbrich, y ahora con el inicio de una reconstrucción total que parece que está en un reloj político.
Y ahora Rodgers tiene que ser incluido en medio de ese desastre desde múltiples ángulos: la opinión de Woody sobre su permanencia en la plantilla (que probablemente no será positiva), hasta el impacto de $49 millones en el tope salarial en el que se incurrirá si Rodgers se retira. liberado, a la letanía de jugadores que serán desechados junto a él si ya no está en los planes.
Analicemos todo esto. Primero, el despido de Saleh y el traspaso de funciones a Ulbrich. Por mucho que Ulbrich tenga el respeto de los jugadores, no fue algo visto como popular en el vestuario de los Jets. Woody podría haber estado fuera de Saleh. Quizás Rodgers también lo fuera. Pero el cambio no provocó nada importante dentro de la organización. En todo caso, puede haber contribuido a la energía “plana” de la que Rodgers ha hablado ocasionalmente en las últimas seis semanas. Y además de eso, fue tácticamente incorrecto poner a Ulbrich en una posición que nunca antes había ocupado, pero también esperar que él manejara completamente el trabajo de coordinador defensivo. En ese doble rol, la defensiva de los Jets ha empeorado.
En cuanto a poner en marcha una nueva versión de la organización, será con la considerable base de jugadores jóvenes y muy talentosos que Douglas seleccionó, que posiblemente constituirán la columna vertebral inicial de la ofensiva y la defensa del próximo régimen. Eso no quiere decir que no hubiera un argumento para separarse de Douglas. Tuvo casi seis años para poner a la organización en marcha, y ese lapso de tiempo finalmente se vio socavado por un importante error en el draft como mariscal de campo y luego un all-in en Rodgers que estaba a punto de dar sus frutos justo hasta el momento en que Rodgers se rompió el tendón de Aquiles apenas un poco. Algunas instantáneas en la temporada 2023.
En lugar de volver a litigar el historial de Douglas, simplemente diré esto: cometió errores en el draft, pero también tuvo una amplia serie de éxitos en el draft; perdió algunos intercambios pero también ganó algunos importantes, en particular enviando al profundo Jamal Adams a los Seattle Seahawks por una gran cantidad de activos valiosos; activamente promovió cambios en algunos talentos importantes que los Jets finalmente no consiguieron (Tyreek Hill y otros); y trató de remediar el mayor error de su mandato (seleccionar a Zach Wilson en una clase de horrendos errores de mariscal de campo) con el mayor swing que tenía a su disposición, Rodgers, que luego reemplazó a Wilson en la clasificación de movimientos que fueron laterales.
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Hubo circunstancias que estaban fuera de su control y envenenaron sus esfuerzos, pero así es la vida de todos los gerentes generales de la NFL. Algunos sobreviven, otros no. Algunos se desvanecen en trabajos en los medios o abandonan el fútbol por completo. Otros aprovechan lo que pueden de su currículum para volver a ocupar puestos de personal en otros lugares. Creo que Douglas volverá.
En cuanto a quién se hará cargo de la jerarquía futbolística de los Jets, hay mucho que analizar esta temporada. Johnson se involucró más que nunca dentro de una temporada. Primero despidiendo a un entrenador a mitad de temporada y luego a un director general. Ninguna de las decisiones lo convirtió en un mejor dueño de equipo, sólo en un personaje más involucrado dueño. Eso es lo que será hasta que tal vez deje de serlo, dependiendo de cómo soplen los vientos políticos de la cita en los próximos meses.
Volviendo atrás, así es como lucen los Jets: un equipo con talento de alto nivel, algunos huecos fundamentales que llenar y ninguna respuesta real como mariscal de campo; un peldaño de propiedad que parece alternativamente desesperado, apresurado y ambiguo cuando se trata de quién tomará las decisiones cuando comience la próxima temporada; una base de fanáticos que preferiría hacer gárgaras con el ácido de la batería antes que repetir otro ciclo de fallas; y una sensación general en toda la NFL de que esta es una mala organización a la que se le debe quitar prioridad si hay otras buenas opciones disponibles.
Todo haciendo eco de las palabras de Bill Belichick en Manningcast de ESPN en octubre: “Eso es lo que ha sucedido con los Jets: apenas ganaron más del 30 por ciento en los últimos 10 años. Siendo el dueño el dueño, simplemente… listo, dispara, apunta”.
Belichick es candidato a entrenador en el próximo ciclo. Lo que él ve es lo que la mayoría verá. Y eso debería preocupar a cualquiera que esté considerando desviar su carrera profesional a través de esta organización.