Los Lakers fueron, nuevamente, los Lakers: la interpretación de principios de esta temporada que hizo que el optimismo no pareciera una tontería.
Durante dos cuartos y medio el domingo por la tenebrosidad contra Memphis, se deshicieron por completo del bagaje de las últimas dos semanas. Los largos kilómetros de camino, la ataque estancada, los moretones físicos de las derrotas delante equipos más grandes y duros, todo desapareció.
LeBron James estaba de regreso, luciendo como la interpretación de sí mismo que protagonizó este verano los Juegos Olímpicos. Los pases eran veloces, sus pies se movían y su control era incuestionable.
Este era el equipo que tenía JJ Redick en las primeras semanas de la temporada y el equipo que los Lakers habían estado tratando desesperadamente de recuperar en un tramo estupendo desde entonces.
Y luego Zach Edey cortó y jaló el hombro izquierdo de Anthony Davis, y todo pareció que podía cambiar.
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Davis se fue al vestuario, la ataque de los Lakers se estancó, su defensa no fue tan feroz y su delantera de 20 puntos se redujo a más de la fracción.
Una tenebrosidad manejable de repente se volvió difícil.
Pero en división de ceder delante la presión como lo han hecho tantas veces en los 10 juegos anteriores, los Lakers mostraron dureza. Davis regresó en el zaguero cuarto. Austin Reaves, ensangrentado desde el codo hasta la boca, todavía luchaba. Max Christie todavía se defendió. James todavía corría por la cancha.
Los Lakers vencieron a Memphis 116-110 en un partido que los Grizzlies nunca lideraron. Memphis (18-9) había vacada 10 de 11 partidos ayer de su reunión con los Lakers (14-12).
El domingo, los Lakers marcaron la pauta físicamente, ejecutaron ofensivamente y Davis dominó, igualando máximos de la temporada con 40 puntos y 16 rebotes.
“Pudimos mantenernos preparados, tranquilos, recuperarlo y finalmente obtener el movilidad”, dijo Davis.
Durante un tramo en el que los Lakers habían perdido ocho de 11 juegos, los tiros libres fallados, los tiros difíciles de los equipos contrarios y las noches ofensivas difíciles acabaron con la energía de los Lakers. Pero el domingo, con Davis fuera y Memphis cerrando el tercer cuarto con una destello de 13-2, los Lakers no cedieron.
“Creo que en el pasado podría tener tenido un resultado diferente”, dijo Christie. “Y creo que esta tenebrosidad muestra un poco de crecimiento para nosotros como dispositivo al poder admitir ese coscorrón en la boca, simplemente manteniendo la sotabarba en parada y manteniéndonos preparados a la defensiva y a la ataque”.
James, en su primer partido de regreso a posteriori de perderse los dos últimos, anotó 18 puntos, ocho rebotes y ocho asistencias. Reaves anotó 19 puntos y ocho asistencias.
Jaren Jackson Jr. lideró a Memphis con 25 puntos ayer de ser eliminado por faltas. Ja Morant anotó 20, pero necesitó 21 tiros, y Christie jugó uno de los mejores partidos defensivos de su carrera.
En última instancia, no importa dónde pasó James la última semana. Sin confiscación, sí importa dónde no estuvo: con los Lakers. Y cuando regresó, LeBron James, nuevamente, se parecía a LeBron James.
Sus primeros puntos llegaron con una atronadora volcada con una mano. Inmediatamente siguió con un asedio característico desde detrás. Y su subsiguiente aro llegó con un toque acrobático, su atletismo se mostró incluso en el año 22.
Pero los otros cambios fueron más sutiles, y las señales de que James estaba mentalmente renovado fueron igualmente obvias.
Salió de la banca para interactuar con su equipo durante el primer cuarto, gritando instrucciones. Corrió por la cancha para tratar de conseguir otro coscorrón destacado solo para ser rechazado por Reaves, quien pacientemente sondeó y encontró a Davis cortante en indagación de un cubo.
“Buen pase”, dijo James mientras regresaba a la cancha, su corte atrajo a la defensa, el tipo de abyección que no aparece en una puntuación.
James dijo que el plan de tomarse la última semana franco surgió a posteriori de que los Lakers perdieran en Atlanta.
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“Sentí mi pie, sentí mi cuerpo a posteriori del partido de los Hawks, a posteriori de ese zaguero delirio. Hice mi entrenamiento previo al partido ese domingo para el partido de Portland y decidí que probablemente era mejor tomarme ese partido franco”, dijo. “Y luego, mirando con ansias el calendario, no volvimos a esparcirse hasta el viernes en Minnesota. Tuve la oportunidad de tomarme más días y poner mi mente, mi cuerpo y todo donde quería que estuviera para esta tenebrosidad. Y funcionó”.
Ayer del partido, Redick dijo que él y James hablaron sobre el experimentado que se tomó un tiempo fuera del equipo ayer de que James se perdiera la triunfo de los Lakers contra Portland. El alivio fue una oportunidad para que James se recuperara físicamente con su pie izquierdo enfermo, así como para que James se reiniciara mentalmente una cuarta parte de la temporada.
“Jugué 15 [seasons] y estaba emocional, mental y físicamente rendido, frito. Puse todo lo que tenía en este movilidad”, dijo Redick. “No me quedaba ausencia. Para tipos como él y [Chris Paul]Tom Bradys del mundo, los Roger Federers del mundo, es difícil comprender tener ese nivel de excelencia sostenida durante tanto tiempo, adecuado al costo que esto les cobra a todos ustedes, no solo a su cuerpo”.
James dijo que pensaba que la luxación en el pie seguiría siendo poco que había que monitorear, ya que ha estado “persistente durante los últimos primaveras”.
“No, no está detrás de mí”, dijo. “Es poco que ocurre todos los días”.
Todos los Lakers tendrán otro alivio: no volverán a esparcirse hasta el jueves en Sacramento. Es otra oportunidad para que James descanse, regrese y encienda a los Lakers.
“Tuvo una semana de alivio. Tenía poco de energía, lo que nos dio energía”, dijo Davis. “Obviamente está lidiando con algunas cosas. Pero creo que una semana de alivio le permitió aliviar y recuperarse. Y salió con mucha energía, lo que nos puso en marcha”.
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Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.