La deducción en el interior de algunos rincones del vestuario de los Lakers la temporada pasada era que el mejor camino en dirección a las Finales de la NBA no pasaría por Denver, sino por Oklahoma City, el equipo empatado con los Nuggets por el mejor récord del Oeste.
Denver era demasiado egregio, demasiado físico y había dominado a los Lakers. Y el Thunder no.
Los Lakers habían vacada tres partidos seguidos contra el Thunder, valorando su pubescencia, velocidad y atletismo con sensatez y fuerza. Les dio a los Lakers una delantera y la creencia de que si se enfrentaban a Oklahoma City en los playoffs, serían el equipo más duro.
Muchas cosas pueden cambiar en una temporada.
“Han representante un brinco, pero igualmente les desatiendo una cámara importante”, dijo LeBron James, citando al pívot contuso Chet Holmgren y al centinela Alex Caruso. “Así que darán otro brinco. Pero en verdad un buen equipo. Proporcionadamente entrenado”.
El viernes, en el posterior partido de su camarilla de la Copa de la NBA, los Lakers recibieron al Thunder y sintieron la nueva fuerza de Oklahoma City en una convincente derrota por 99-93 que dejó a Los Ángeles derrotado y casi con certeza fuera de la subsiguiente etapa del torneo.
Los escenarios de equipo de copa y desempate final se completarán la próxima semana, pero con dos derrotas y un diferencial de puntos profeta, las posibilidades de los Lakers de avanzar son escasas.
Los Lakers descubrieron el viernes que cuando absorbes tanto físico, igualmente hay que fertilizar un costo mental.
Max Christie le cometió una desatiendo a la destino del Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, en un avance en dirección a la canasta en los últimos 24 segundos, agarrándolo como si los Lakers tuvieran una desatiendo que cometer. No lo hicieron, y Gilgeous-Alexander anotó un par de tiros libres para poner a Oklahoma City delante.
“Sabía el tiempo y el resultado del equipo, pero no me di cuenta de que estaban en el bono”, dijo el cojín de 21 primaveras. “Y debería haberlo sabido porque estuvieron en el bono durante los últimos tres o cuatro minutos. Así que sí, eso es un error mental de mi parte y asumo la responsabilidad por ello”.
Seguidamente de un tiempo muerto, los Lakers no pudieron entrar el balón, el pase de Austin Reaves fue interceptado por Jaylen Williams, lo que llevó a una volcada.
Fue la pérdida número 17 de los Lakers, un total que llevó a 20 puntos del Thunder: los errores mentales fueron resultado de la pesadumbre y la asfixiante defensa. Gilgeous-Alexander tuvo máximos de equipo de 36 puntos y nueve asistencias.
“Hubo entre media docena y una docena de jugadas que nos dispararon en el pie incluso ayer de las últimas fases del partido”, dijo el preparador de los Lakers, JJ Redick. “Jugamos lo suficientemente proporcionadamente y lo suficientemente duro como para ganarle al mejor equipo del Oeste. Así que definitivamente hay cosas buenas”.
La anciano parte de eso se produjo en el lado defensivo, donde los Lakers siguieron 48 minutos fuertes en San Antonio con uno de sus mejores juegos defensivos del año.
“Eso estuvo tan conectado como lo ha estado nuestro camarilla en ese extremo de la cancha desde el primer equipo de la temporada”, dijo Redick. “Simplemente, ya sabes, un trabajo en verdad sobresaliente con muchas de las cosas de las que hablamos”.
El equipo, sin secuestro, tuvo un costo.
Reaves, que aún no se ha perdido un partido y jugó todos los partidos hace una temporada, se retiró del equipo en la primera parte a posteriori de que una desatiendo mientras conducía en dirección a la canasta provocó una caída aterradora.
Cuando Reaves saltó desde la fila de fondo e intentó colocar el balón, quedó atrapado entre Isaiah Hartenstein de Oklahoma City y Gilgeous-Alexander, aterrizando de espaldas. Reaves se retorció de dolor durante la anciano parte del tiempo muerto ayer de permanecer en el equipo para anotar un par de tiros libres. Minutos a posteriori señaló el banquillo y se dirigió directo al vestuario.
Regresó inconcluso el tercer cuarto pero estuvo circunscrito.
James saltó para evitar que un mal pase se convirtiera en pérdida de balón, dándole la propina a Dalton Knecht para un triple, sólo para ser aplastado durante una colisión y calmoso para levantarse.
“Obviamente, no es gran cosa para mí. Me gusta cuando el equipo se juega de esa forma”, dijo James. “Me gustaría que se permitiera desafiar más partidos de la temporada regular de esa forma”.
Knecht lideró a los Lakers con 20 puntos y D’Angelo Russell anotó 17, pero las estrellas de los Lakers, James y Anthony Davis, anotaron sólo 27 puntos combinados. Davis anotó 15 y realizó sólo nueve tiros.
Seguidamente del partido, Redick dijo que él y el cuerpo técnico tienen que hacer un mejor trabajo para conseguir que Davis tenga oportunidades de anotar a pesar de que la defensa del Thunder se concentra en frenarlo.
“Es el segundo partido consecutivo en el que un equipo ha hecho eso, y él ha vuelto a ser un pasador dispuesto, siete asistencias”, dijo Redick. “No anotó el balón como lo hace normalmente, pero hizo un equipo sobresaliente”.
Los Lakers (11-8) regresan a la carretera para un delirio de cuatro juegos que comienza el domingo en Utah.
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Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.