Cuarenta y cinco minutos no fueron tiempo suficiente para que el capitán del LAFC, Aaron Long, encontrara las palabras para describir una temporada que fue a la vez mágica y enloquecedora, una que alcanzó nuevas paraíso pero que terminó en desencanto y consternación.
Así que ni siquiera lo intentó.
“Es difícil ahora mismo, en este momento”, dijo a posteriori de la derrota del sábado por 2-1 en tiempo extra delante los Seattle Sounders en una semifinal de la Conferencia Oeste de la MLS en un BMO Stadium con entradas agotadas. “Te dejará ese sabor amargo en la boca”.
LAFC llegó a las finales de la Leagues Cup y la US Open Cup, ganando esta última. Terminó en lo más suspensión de la tabla de conferencias en la temporada regular, ganando 19 juegos. Sólo un equipo ganó más.
Esos son grandes logros. Pero lo que efectivamente quería el LAFC era un sueño a una tercera final consecutiva de la Copa MLS, poco que ningún equipo ha destruido en 17 abriles. Sin retención, Jordan Morris de Seattle acabó con esas esperanzas a los cuatro minutos del segundo período de tiempo extra, enviando a los Sounders a la final de conferencia del próximo fin de semana.
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Seattle jugará contra el triunfador de la segunda semifinal de conferencia del domingo entre el Galaxy y Minnesota United.
“Simplemente mirando esta temporada (ascender a dos finales, ingresar un trofeo, ingresar el Oeste) creo que cualquier equipo se inscribe para esa temporada, ¿verdad? Es una gran temporada”, dijo Long. “Pero somos muy codiciosos como futbolistas y siempre queremos más. Vamos a querer recuperar este”.
Especialmente porque LAFC dominó prácticamente todas las fases del bisagra, realizando 26 tiros, el doble que Seattle, y 10 de ellos a puerta. Pero pocos de ellos causaron problemas al cancerbero de Seattle, Stefan Frei, quien igualó una marca personal en los playoffs con nueve salvamentos.
“Hiciste lo suficiente para ingresar el bisagra”, dijo el preparador del LAFC, Steve Cherundolo. “Creamos suficientes oportunidades, incluso muchas jugadas a balón parado, que estuvieron cerca algunas veces. Así que al final creo que es conveniente proponer que nos vencimos a nosotros mismos”.
Y a raíz de eso, Cherundolo incluso tuvo problemas para ocurrir página.
“Estamos decepcionados por nuestros aficionados porque no pudimos brincar un par de partidos más en casa”, dijo Cherundolo, cuyo equipo tuvo la delantera de brincar en casa durante la Copa MLS. “Fue efectivamente una gran oportunidad para nosotros esta temporada, pero así es el deporte. A veces pierdes. No siempre se puede ingresar.
“Nos reagruparemos y evaluaremos esta temporada, que creo que en universal ha sido muy positiva. Eso es lo que acabo de decirles a los chicos. Ha vuelto a ser una temporada fantástica e intentaremos hacer lo mismo el año que viene con un mejor final”.
El final de esta temporada se sintió como una daga entre los omóplatos, y ese crédito es para los luchadores Sounders. Como lo han hecho a lo holgado de los playoffs, se doblaron con frecuencia pero nunca se rompieron. Barrieron a Houston en la primera ronda, ganando entreambos juegos en tiros penales, y parecían encaminarse de regreso a una tanda de desempate el sábado ayer de que Morris, cuya billete se consideraba dudosa a principios de semana, diera un paso al frente.
El punta salió del primer partido de los playoffs de Seattle el mes pasado con una herida en el tendón de la corva, pero con la postemporada de la MLS pausada por el separación internacional de la FIFA, los Sounders tuvieron tres semanas de refrigerio, lo que resultó tiempo suficiente para que Morris se recuperara. LAFC, que jugó por quincuagésima vez esta temporada, pasó 15 días entre partidos, tiempo suficiente para que algunos jugadores se quejaran de la pérdida de impulso y ritmo.
A posteriori de una primera fracción sin goles en la que no disparó a puerta, LAFC tomó delantera de 1-0 con el gol de Ryan Hollingshead en el minuto 50. Eso parecía ser un buen augurio ya que LAFC había perdido sólo dos veces en 23 partidos de la MLS cuando anotó primero. Pero el defensa Maxime Chanot devolvió la delantera nueve minutos a posteriori, metiendo su pie derecho frente a un centro de Obed Vargas dirigido a nadie en particular y desviándolo aproximadamente de su propia puerta para igualar el estampador cuando faltaba media hora para el final.
Ese error dio vida a los Sounders, que no dispararon a puerta desde el minuto 39 hasta conveniente ayer de que Morris anotara en la segunda prórroga.
“Los estábamos limitando muy proporcionadamente en ese momento. Así que les dio mucha fe”, dijo Long sobre el gol en propia puerta. “No es diferente a cualquier otro objetivo al que renuncias. Simplemente le da al equipo un poco de vida en el otro lado. Quieres ese impulso”.
LAFC mantuvo la presión pero Frei no se dejó vencer.
LAFC no había perdido delante Seattle en los últimos 10 intentos, incluidos los nueve con Cherundolo en la banca; La única conquista mencionado de los Sounders en el BMO Stadium se produjo en las semifinales de la Conferencia Oeste de 2019, que incluso fue la última vez que LAFC perdió un partido de playoffs en casa. Pero Frei estaba igualando esas probabilidades por sí solo, salvando con una mano un disparo de Long en el minuto 87 para amparar el bisagra empatado.
Eso preparó el ambiente para el estampador central de Morris, que se produjo a posteriori de que Ilie Sánchez del LAFC cabeceara un tiro de vértice aproximadamente de la parte superior del radiodifusión. Cristian Roldan, de Seattle, lanzó de torta aproximadamente de el radiodifusión penal, donde Kei Kamara, de LAFC, luchó sin éxito contra un defensor de Seattle por el balón, desviándolo aproximadamente de Morris, quien giró aproximadamente de su izquierda y disparó con la derecha conveniente en el interior del segundo palo. El gol fue el noveno en la postemporada, empatándolo con su compañero Raúl Ruidíaz en la longevo cantidad entre los jugadores activos de la MLS.
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Incluso mantuvo a los Sounders invictos en sus últimos 10 partidos y los envió a la final de conferencia por primera vez desde 2020. Para LAFC, su segunda derrota en tres partidos de playoffs significa que no jugarán una final de la Copa MLS por primera vez. tiempo desde que Cherundolo asumió el cargo a posteriori de la temporada 2021.
“Duele. Es decepcionante”, dijo el preparador sobre la derrota, que le dejó pensando no en el próximo partido de playoffs sino en la próxima temporada.
“Nos sentimos proporcionadamente donde estamos ahora”, continuó, comenzando finalmente a ocurrir página. “Esperamos con ansias presentar un equipo más cachas el próximo año”.
Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.