CAMDEN — Habían pasado dos años desde que el equipo de fútbol femenino de Caesar Rodney High tuvo la oportunidad de ganar un torneo estatal nuevamente.
Los Riders no desperdiciaron la oportunidad.
CR, el cuarto favorito, anotó un par de goles en la segunda mitad para derrotar al quinto favorito Odessa, 2-0, en los cuartos de final estatales de la División I de la DIAA el miércoles por la noche.
La victoria les da a los Riders (12-3-1) otra oportunidad de demostrar su valía cuando viajen al primer favorito Middletown (16-0) el miércoles a las 6 pm en las semifinales estatales.
El entrenador de CR, Dwayne Lavender, dijo que sus jugadores están entusiasmados de regresar al torneo estatal. Los Riders se lo perdieron la primavera pasada después de terminar con un récord de sólo 6-7-2.
“El año pasado fue un poco difícil”, dijo Lavender. “Hubo algunas lesiones importantes y algunos partidos reñidos que no ganamos.
“Creo que este grupo tiene mucha hambre de volver a ser quienes somos como programa. … Creo que este equipo tenía en mente que iban a regresar allí. Y aquí estamos en las semifinales estatales”.
Lo que mejor hace CR en este momento es jugar bien en defensa. Los Riders han permitido sólo tres goles en su actual racha invicta de seis partidos.
En lo que va de la temporada, CR ha registrado ocho blanqueadas. Si bien los Riders han marcado sólo 37 goles, sólo han permitido 13.
Contra Odessa, la portera de primer año Eva Sheppard hizo 11 salvamentos. Los Ducks habían marcado 62 goles durante la temporada regular, una media de 4,1 por partido.
Lavender dijo que Sheppard era “fenomenal”.
“Ella hizo los salvamentos que necesitaba”, dijo. “Ella ha sido una verdadera bendición como estudiante de primer año en la red”.
Ofensivamente, la senior Alexandra Soghomonian rompió el empate sin goles con un gol en el minuto 45. La junior Alexandra LeNoir asistió en el gol, enviando el balón en un tiro de esquina.
Luego, en el minuto 66, la estudiante de primer año Lyla Nadel agregó un gol seguro con un tiro libre indirecto de 25 yardas. Hubo dudas sobre si se suponía que era una patada directa o indirecta.
“Fue un poco confuso porque no estábamos seguros de qué era”, dijo Lavender. “Puso el cartel indirecto pero pensé que todos pensaban que era directo.
“Ella (Nadel) me miró como, ‘¿Entrenador?’ Yo digo: ‘Adelante’. Simplemente colóquelo hacia el marco y vea qué sucede. Suelen pasar cosas buenas.
“Ella hizo un gran tiro”, dijo. “De todos modos, fue un tiro maravilloso”.
De hecho, se pitó un tiro libre indirecto y el árbitro al principio desestimó el gol. Pero el juez de línea confirmó que el disparo salió de la mano del portero de Odessa.
CR tiene sólo seis estudiantes de último año en una lista que incluye seis estudiantes de segundo año y cinco de primer año.
Middletown supondrá un desafío formidable para los Riders. Los Cavaliers han marcado 94 goles, la mayor cifra del estado, esta temporada y solo han permitido cinco.
Lavender sabe que su defensa tendrá que dar un gran paso adelante si CR quiere ser competitivo en el concurso.
Los Riders están intentando llegar a la final estatal por octava vez desde 2007, pero por primera vez desde 2018.
“Middletown es una prueba difícil, eso es seguro”, dijo Lavender. “Vamos a jugar con el dinero de la casa y ver qué podemos hacer.
“Sé que somos un muy buen equipo defensivo y vamos a intentar bloquear sus puntos fuertes y aprovechar las nuestras. No tenemos nada que perder”.
Sin embargo, independientemente de lo que suceda el miércoles por la noche, Lavender dijo que la temporada ya ha sido un éxito para CR. Él cree que los Riders definitivamente han superado la decepción de la temporada pasada.
“Le dije a este grupo que nunca puedo hacer nada más que aplaudir el esfuerzo que hicieron en el campo”, dijo Lavender. “Dejarlo en el campo y el negocio se cuidará solo si lo hacemos, ha sido nuestra mentalidad. Ha tenido bastante éxito hasta ahora.
“Somos jóvenes, tenemos talento y cada vez hay más talento por llegar”, añadió. “Creo que estamos en un buen lugar”.
Puntos extra
•Middletown es el campeón estatal defensor de la División I y ha ganado el título dos veces desde 2017. Los Cavaliers son la única escuela pública tradicional que gana un campeonato estatal de fútbol femenino desde AI DuPont en 2011.
•Actualmente, Middletown lleva una racha de 26 victorias consecutivas desde que perdió ante Smyrna, 2-1 en abril pasado.
•Ningún equipo de la Conferencia Henlopen ha ganado una corona estatal en fútbol femenino. Diez equipos de Downstate han jugado en una final estatal.
• Padua tiene la mayor cantidad de campeonatos estatales en este deporte con 12.