La WNBA continúa expandiéndose luego de una temporada de crecimiento sin precedentes, y la liga anunció el miércoles que se le ha otorgado un tercer equipo de expansión a Portland, Oregon.
El equipo de expansión trae el baloncesto femenino de regreso a Portland después de que una franquicia anterior fundada en 2000, el Fire, cerrara después de solo tres temporadas.
Una pelota de baloncesto se encuentra cerca del logotipo de la WNBA durante un tiempo muerto de un juego entre Las Vegas Aces y New York Liberty en Feld Entertainment Center el 29 de agosto de 2020 en Palmetto, Florida. (Julio Aguilar/Getty Images)
La franquicia número 15 de la liga será propiedad de RAJ Sports, que la dirigirá Lisa Bhathal Merage y Alex Bhathal. La familia Bhathal es copropietaria de la franquicia. Reyes de Sacramento y los propietarios controladores de Portland Thorns de la NWSL.
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“A medida que la WNBA avanza en una temporada de crecimiento sin precedentes, traer un equipo de regreso a Portland es otro paso importante”, dijo la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, en un comunicado de prensa. “Portland ha sido un epicentro del movimiento deportivo femenino y es el hogar de una comunidad apasionada de fanáticos del baloncesto. Combinar esta energía con la visión de la familia Bhathal de liderar equipos deportivos profesionales de primer nivel garantizará que entreguemos un equipo de primera clase de la WNBA al área metropolitana de Portland”.
Si bien se construirá una nueva instalación de práctica para el equipo, la franquicia jugará en el Moda Center, sede de la NBA. Blazers de Portland.
Cathey Engelbert habla con los medios antes del partido entre el Equipo WNBA y el Equipo Nacional Femenino de Baloncesto de EE. UU. Durante el Juego de Estrellas de la WNBA 2024 el 20 de julio de 2024 en el Footprint Center en Phoenix, Arizona. (Catalina Fragoso/NBAE vía Getty Images)
El equipo de Portland debutará en 2026 y se une a otras dos franquicias de expansión: las Golden State Valkyries, que comenzarán a jugar la próxima temporada, y la franquicia de Toronto.
CAITLIN CLARK ANOTA 35 PUNTOS, EL MÁXIMO DE SU CARRERA, Y ESTABLECE UN RÉCORD DE ANOTACIÓN PARA UNA NOVATA DE LA WNBA EN UNA TEMPORADA
La expansión de la liga de 12 a 15 equipos se produce en medio de un aumento en el crecimiento de la WNBA, un aumento encabezado por la novata de Indiana Fever. Caitlin Clark.
Clark, ex estrella de Iowa y fenómeno del baloncesto universitario, ha seguido batiendo récords personales a la vez que promueve el baloncesto femenino. La asistencia media de las Fever, de poco menos de 17.000 espectadores, lidera la WNBA, y 10 de sus partidos han marcado récords de audiencia televisiva en la liga, muchos de ellos ante multitudes que llenaron las salas.
La liga anunció el mes pasado que Indianápolis sería la sede del fin de semana All-Star de la WNBA de 2025, una novedad para Indy.
La delantera de Indiana Fever, Aliyah Boston (7), celebra con la base de Indiana Fever, Caitlin Clark (22), la obtención de un triple-doble el miércoles 4 de septiembre de 2024, durante el partido en el Gainbridge Fieldhouse de Indianápolis. Indiana Fever derrotó a Los Angeles Sparks por 93-86. (Grace Hollars/IndyStar/Red USA TODAY)
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“Estamos en medio de un momento crucial y transformador en la historia de la WNBA y del baloncesto femenino, y estamos encantados de que Indiana sea el centro de todo con las mayores estrellas del juego en exhibición durante el Juego de las Estrellas de la próxima temporada”, dijo Mel Raines, director ejecutivo de Pacers Sports & Entertainment, en un comunicado de prensa. “Los líderes de nuestra comunidad harán lo que mejor sabemos hacer: dar la bienvenida a los fanáticos de todo el país y el mundo a Indiana, elevar el nivel para las futuras ciudades anfitrionas y dejar un legado duradero para nuestra ciudad y nuestro estado”.
La WNBA también anunció un acuerdo histórico de derechos de medios con Walt Disney Company, Amazon Prime Video y NBCUniversal que se extenderá hasta 2036 y una asociación de varios años con Delta Air Lines, que se convirtió en la aerolínea asociada oficial de la WNBA.
La Associated Press contribuyó a este informe.
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