La siguiente parada en el viaje futbolístico de Erika Tymrak no está muy lejos de casa.
Tymrak, veterana de la Liga Nacional de Fútbol Femenino y oriunda de Lakewood Ranch, fue una de las tres primeras jugadoras que ficharon por el Tampa Sun FC. El club es uno de los ocho equipos que forman parte de la USL Super League, una nueva liga profesional de fútbol femenino que comenzará su temporada inaugural en agosto.
“Es surrealista, crecer en esta comunidad”, dijo Tymrak en la primera práctica del equipo el 5 de julio. “Y aquí es donde decidí que quería llevar el fútbol al siguiente nivel. El hecho de poder volver a casa e inspirar a la próxima generación y jugar frente a la comunidad en la que crecí es un sueño hecho realidad una vez en la vida, y voy a atesorar cada segundo de ello”.
Para la entrenadora principal de Sun, Denise Schilte-Brown, la tendencia de contratar talentos de Florida como Tymrak fue intencional. Schilte-Brown describe a Tymrak como una jugadora astuta en el campo y una gran mentora para sus compañeras de equipo fuera de él.
“Creo que ella quería estar en la zona, al igual que yo”, dijo Schilte-Brown, quien entrenó al equipo de fútbol femenino de la USF durante 17 años antes de hacerse cargo del Sun. “Creo que fue Dios quien le abrió una puerta para que pudiera seguir jugando el deporte que ama, pero en la ciudad donde se siente más apoyada y donde quiere vivir su vida. Así que realmente se dio el caso de que ella estuviera aquí en Tampa Bay y jugara, y realmente estaba destinado a ser así”.
Tymrak, de 31 años, fue miembro del equipo del club de la Academia de Fútbol IMG durante cinco años. Llevó al equipo a la semifinal Sub-18 de 2008 y a la final Sub-19 de la Copa Estatal de Florida de 2009. Fue nombrada dos veces Jugadora de Fútbol del Año de IMG (2008 y 2009) y tres veces Jugadora Más Valiosa de IMG (2005-2007).
Comenzó su carrera universitaria en la Universidad de Florida y fue seleccionada para el equipo de primer año en 2009. Fue dos veces All-American (2011-12) y tres veces seleccionada para el primer equipo del SEC (2010-2012) con los Gators.
Como profesional, fue seleccionada en el puesto número 11 en general por el FC Kansas City en el Draft Universitario inaugural de la NWSL. Jugó cinco temporadas y fue dos veces campeona (2014, 2015) y Novata del Año en 2013.
El Utah Royals FC incorporó a Tymrak a su plantilla después de que el FC Kansas City cesara sus operaciones tras la temporada 2017. También jugó cedida para el Bayern Munich de Alemania y el Melbourne City de Australia durante las temporadas 2013-14 y 2016-17.
Tras retirarse en 2020 a los 28 años, Tymrak regresó a la NWSL un año después como miembro del Orlando Pride. Jugó para el Pride durante tres temporadas hasta que ambas partes acordaron rescindir su contrato.
Tymrak dijo que espera traer un campeonato a Tampa y tener a su familia cerca para verla.
“He estado estresando a la gerencia diciendo: ‘Oigan, necesito 107 boletos para el primer juego’”, dijo en tono de broma. “Lo cual probablemente no sucederá, pero creo que es una buena señal que todos quieran ser parte de esta primera temporada y salir a apoyarnos”.
Tymrak y sus compañeros de equipo han trabajado para estrechar lazos explorando la ciudad y haciendo escape rooms juntos. Ella dijo que es como si se conocieran “desde siempre”.
El Tampa Bay Sun FC comenzará su temporada inaugural el 18 de agosto en un partido contra el Dallas Trinity FC. La hora de inicio del partido aún no se ha anunciado. El resto del calendario de la temporada se puede consultar en el sitio web del equipo tampabaysunfc.com.