Janiah Barker se dijo a sí misma: “No podemos salir así”.
Era tarde en el tercer cuarto del enfrentamiento de primera ronda de Texas A&M contra Nebraska en el primer torneo de la NCAA en el que Barker, entonces una delantera de segundo año, había jugado y su equipo estaba perdiendo hasta 17 puntos. Barker agarró el balón en la pintura luego de que Jaz Shelley de Nebraska perdiera el control e inmediatamente se lo entregó a su compañera Aicha Coulibaly, quien corría por la cancha y anotó.
Esa secuencia provocó una recuperación de Texas A&M, que logró una destello de 18-5 para acercarse a cinco puntos. Un paso antiguamente de tres de Barker redujo la preeminencia a cuatro cuando quedaban poco más de cinco minutos de pernio. Podía sentirlo ahora. Los Aggies, individuo de serie número 11, estaban a punto de derrotar al individuo de serie número 5.
“Aquí vamos”, se dijo Barker. “Vamos a percibir este pernio”.
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Con dos minutos restantes y Texas A&M a dos puntos, Nebraska alimentó a Alexis Markowski, su hado, en el poste. Hizo retroceder a su defensor, giró con destino a su derecha y lanzó un tiro de encanto que flotó inofensivamente sobre el aro. El balón terminó en manos de Natalie Potts de los Cornhuskers, quien intentó un retroceso solo para encontrarse con un aislamiento enfático de Barker para seguir el pernio a una anotación.
Cuando Coulibalily anotó y anotó un tiro vaco faltando 16 segundos, los Aggies tomaron una preeminencia de un punto. Una sorpresa estaba a solo unos pasos de distancia, pero luego de que Nebraska anotó tiros libres y recuperó la preeminencia, Barker perdió el balón.
Nebraska añadió un tiro vaco más faltando 1,7 segundos. La última esperanza de Texas A&M, un triple profundo de Endyia Rogers, se fue desviado con destino a la izquierda cuando sonó el timbre y los Aggies perdieron 61-59.
“Estábamos en [the locker room] llorando”, recuerda Barker. “Fue duro”.
Nueve meses luego, Barker se transfirió a UCLA pero permaneció concentrada en rehabilitar la derrota de su ex equipo. Ella entregó su traducción de venganza el domingo, terminando con ocho puntos, ocho rebotes y cuatro asistencias durante la vencimiento de los Bruins No. 1 por 91-54 sobre Nebraska.
Los altos estándares personales de Barker quedaron claros durante un irrealidad que la llevó desde College Station, Texas, a Westwood durante la temporada depreciación.
La entrenadora de UCLA, Cori Close, estuvo en la Final Four con la entrenadora de los Aggies, Joni Taylor, quien mencionó que pensaba que Barker podría dejar el software. Close no pensó en ello porque no creía que hubiera ninguna posibilidad de que Barker considerara venir a Los Ángeles.
Los Bruins ya tenían profundidad, mientras que Barker era una hado para los Aggies y uno de los puntos focales de su ataque. Pero a pesar de que recibió ofertas una vez que llegó al portal de transferencias, Barker se sintió perdida.
Barker tenía equipos que le preguntaban cuántos tiros y cuánto efectivo quería, pero lo único que tenía en mente era percibir. Las oportunidades, capacitación y crecimiento que presentó UCLA eran exactamente lo que ella estaba buscando. Tenía la ojeada puesta en los Bruins y estaba dispuesta a aceptar el desafío de unirse al software presentado.
“Estaba buscando mucho. Sabía que ir a UCLA no iba a ser liviana”, dijo esta semana. “Hay tantos grandes jugadores que ya estaban en este equipo. … En cierto modo, se siente como una lucha por el puesto. Tienes que ser la mejor traducción de ti mismo cada día. … Simplemente me obliga a ser mejor, y eso es lo que estaba buscando”.
Close se sorprendió cuando el agente de Barker se acercó para explicarle que quería venir a UCLA. Los Bruins acababan de contratar a la delantera Timea Gardiner, lo que añadió más profundidad a la plantilla.
En lo que ella considera “el peor reemplazo nunca realizado”, Close le preguntó repetidamente a Barker si estaba segura de querer hacer esto y por qué quería venir a UCLA. Close mencionó que su estilo de entrenamiento es mucho más estructurado de lo que estaba acostumbrado Barker. Señaló que tiene un requisito de servicio comunitario para todos los jugadores.
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“Le di todas las razones para proponer: ‘Sí, no importa’”, dijo Close. “Pero ella no lo hizo”.
Close recuerda que Barker le dijo: “Quiero envidiar con otros grandes jugadores. No creo que sea mejor para mí ser Batman, estoy admisiblemente ser Robin en un equipo verdaderamente bueno”.
El futuro paso fue sufrir a Barker al campus para su cita oficial. Era su primera vez en Los Ángeles y estaba acompañada por su padre y su hermano cuando Close les dio un represión por el campus y Westwood Village y los invitó a su casa.
Barker pudo participar en la praxis. No es poco que Close suele hacer en sus visitas, pero quería ver cómo encajaría Barker en el equipo y cómo podría instruirse cosas en la cancha. Su visión de pase y cancha destacó para Close. Barker luego jugó con el equipo.
“Estaba cansado. No podía regir de un lado a otro de la cancha”, se rió Barker al reflexionar. “Aunque lo estaba intentando”.
Close recordó que al final de la cita, el especie central de veteranos de UCLA (Gabriela Jaquez, Lauren Betts, Londynn Jones y Kiki Rice) dijeron: “Entrenadora, ella es lo que necesitamos”.
A Barker le ofrecieron una ayuda ese día y ella se comprometió de inmediato.
“Lloré porque pensé: ‘Hermano, no sabes cuánta elegancia es esto’”, dijo Barker. “Definitivamente me dieron una oportunidad. Querían conocerme y no son el tipo de personas que sólo se dedican al baloncesto. Quieren cerciorarse de que estás admisiblemente como persona y eso se sabe desde el día 1”.
Charlisse Legler-Walker conoció a Barker el día en que todos los recién llegados, estudiantes de primer año y transferidos, llegaron al campus. Legler-Walker, una escolta que se traslada del estado de Washington, señaló que la mayoría de las personas que conoció durante su carrera universitaria son un poco tímidas y reservadas al principio, especialmente en situaciones con personas nuevas. Y luego estaba Barker, quien se acercó a ella y gritó: “¡Qué pasa, gemela!”. ayer de presentarse.
“Tenerla allí sola y dispuesta a tener confianza y ser franca, y simplemente no tener miedo de hacer que la concurrencia hable, verdaderamente ayuda mucho”, dijo Legler-Walker. “Y creo que eso fue lo que ayudó mucho en esa primera semana, ese primer día, fue su talante y la energía que aportó”.
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Esas cualidades todavía se traducen en la cancha. Barker aporta una dureza a los Bruins que es contagiosa. Con goleadores talentosos a su en torno a, Barker labró su identidad en el equipo a través de su tenacidad. Ya sea que el equipo necesite a cualquiera que presione en defensa, esté encima del balón o capture algunos robos y rebotes, ella es a quien recurren. Su energía ayudó a los Bruins a dominar el entonces No. 1 de Carolina del Sur de principio a fin, logrando una vencimiento por 77-62.
“Sabían que yo era un perro y sabían que necesitaban un poco más de dureza y sintieron que yo podía dársela”, dijo Barker. “Eso es lo que han estado pidiendo y eso es lo que les doy”.
Barker sabe que hay muchas maneras en que puede ayudar a su equipo incluso si sus tiros no aciertan.
“Siempre se puede hacer poco”, dijo Barker. “Puedes envidiar a la defensiva, puedes vigilar rebotes. Y siento que eso es lo que hace a un perro. … Porque puedo anotar. Si quieres enfrentarte uno a uno, sé que no puedes protegerme. Entonces, adicionalmente de eso, si no puedo hacer un tiro hoy, sé que tengo tiradores a mi en torno a, así que estoy admisiblemente. Haré todo lo demás e impactaré el pernio de otra forma”.
El vínculo está dando sus frutos durante un inicio de 13-0. Barker promedia 10 puntos y ocho rebotes en 21 minutos por partido.
El calendario solo se vuelve más difícil para UCLA contra un convincente especie de equipos Big Ten. Y aunque no siempre ofrece las mismas estadísticas de liderazgo de equipo que publicó en Texas A&M, el esfuerzo incesante de Barker debería seguir siendo invaluable para los Bruins.
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Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.