Ahora que se acercan 16 años desde la última vez que participó en la NFL, el ex corredor estrella de los Seattle Seahawks, Shaun Alexander, desafortunadamente ha tenido mucho tiempo para reflexionar sobre por qué aún no se ha abierto paso como candidato al Salón de la Fama del fútbol profesional.
Al haber estado en la boleta electoral durante más de una década, Alexander, inexplicablemente, nunca ha olido ser finalista por Canton. De hecho, si bien ha sido nominado varias veces, incluido el año pasado, no ha avanzado a la ronda semifinal como uno de los 25 candidatos modernos en consideración. En otras palabras, ni siquiera ha estado en el mismo código postal cuando se trata de recibir una chaqueta dorada.
El mes pasado, a través del Up and Adams Podcast con Kay Adams, Alexander opinó sobre su candidatura, y profundizó en el argumento de uso frecuente de que sus llamativos números simplemente eran un subproducto de tener dos bloqueadores del Salón de la Fama en Walter Jones y Steve Hutchinson en delante de él y nada representativo de su talento.
“Mi línea era buena. Nunca iría en contra de eso”, le dijo Alexander a Adams. “Pero ya ves lo que pasó cuando [Tom] Brady y [Randy] Moss pudo jugar juntos”.
Como lo han confirmado los últimos 11 años y contando, el caso de Alexander para el Salón de la Fama ciertamente se ha visto obstaculizado en la mente de los votantes por la línea ofensiva detrás de la cual corrió. Jones, una selección de primera votación, pertenece a la discusión como el mejor tackle en la historia de la NFL, mientras que Hutchinson formó parte de siete equipos All-Pro y dominó a sus oponentes como uno de los mejores guardias de su era. No se puede negar que esos dos jugadores influyeron en el inmenso éxito de la zaga.
Pero para aquellos que siguen aferrándose a esa premisa como justificación para excluirlo de Canton, o incluso ser semifinalista como señal de progreso en su candidatura, no es nada justo señalar a Jones y Hutchinson como las únicas razones por las que Alexander dominó en el terreno con posiblemente el mejor período de producción de cinco años de un corredor en la historia de la NFL. Tal argumento hace que parezca como si cualquier corredor pudiera haber tenido los mismos números corriendo detrás de él y cualquiera que haya visto al No. 37 deslizarse a través de las defensas sabe que eso no podría estar más lejos de la verdad.
Si eso es realmente lo que sigue frenando a Alexander como candidato legítimo al Salón de la Fama para los votantes, hace que su persistente desaire sea aún más vergonzoso para la liga.
Alexander, un artista con el balón en las manos, poseía una visión de élite, si no incomparable, fuera del campo. Siempre aparentemente un paso por delante de la defensa, el corredor de 225 libras tenía una extraña habilidad para saber cuándo cortar antes de que se abriera un pliegue, haciendo agujeros con el pie que ya pisaba el acelerador y disparándose al segundo nivel, donde hizo Los defensores parecen tontos rompiendo tacleadas con los brazos y dejándolos buscando aire con elegantes movimientos en el espacio.
Durante gran parte de la década de 2000, Alexander y LaDainian Tomlinson cautivaron a los fanáticos del fútbol mientras intercambiaban touchdowns por tierra a un ritmo nunca antes visto y probablemente nunca más visto. Convirtiéndose en una televisión imperdible los domingos, fue el equivalente en la NFL a Mark McGwire y Sammy Sosa persiguiendo el récord de jonrones en el béisbol en 1998. Y llegó sin esteroides.
Mirando hacia atrás en su ilustre carrera, incluso si su mejor momento puede no haber durado tanto como el de otros corredores que se ganaron un lugar en Canton debido a lesiones en sus últimas temporadas, pocos han jugado la posición a un nivel más alto que Alexander. su pico.
De 2001 a 2005, Alexander encontró la zona de anotación 87 veces en el suelo. Culminó esa racha histórica con un récord entonces de 27 touchdowns terrestres para los Seahawks en 2005, ayudando a llevar al equipo al primer lugar en la NFC y su primer lugar en el Super Bowl mientras ganaba el primer y único MVP en la historia de la franquicia.
Tomlinson terminó rompiendo el récord de Alexander literalmente la siguiente temporada, pero eso no debería disminuir lo que logró la ex estrella de Alabama. En todo caso, simplemente agrega más brillo a lo que podría terminar siendo la última edad de oro para los corredores.
Durante el período de cinco años antes mencionado, Alexander corrió para al menos 1,100 yardas y 14 touchdowns cada temporada. Según Pro Football Reference, ningún otro jugador en la historia de la NFL ha logrado esa hazaña, incluido Tomlinson, lo que lo coloca en una compañía verdaderamente exclusiva.
Ampliando aún más esa notable línea de estadísticas, Alexander y Tomlinson se destacan como los únicos dos corredores en la historia de la liga en correr para 1,300 yardas y anotar 14 touchdowns en cuatro o más temporadas, y esas carreras brillantes se superpusieron mientras quemaban las defensas rivales a mitad de camino. Años 2000. Incluso los grandes de todos los tiempos como Barry Sanders, Jim Brown, Emmitt Smith y Walter Payton no pudieron igualar esos números en cuanto a longevidad.
Por supuesto, los críticos señalarán las yardas terrestres de la carrera de Alexander (terminó con 9,453 yardas, lo que lo ubica en el puesto 37 en la historia de la NFL) como un contraargumento. Sanders, Brown, Smith, Payton y Tomlinson, entre otros miembros del Salón de la Fama, tuvieron al menos 2,000 yardas más en sus respectivas carreras y su pico duró más. Ese es un buen punto.
Pero al mismo tiempo, las yardas terrestres no han sido el final de todo cuando se trata del proceso de selección de corredores para el Salón de la Fama. Earl Campbell y Terrell Davis tuvieron menos yardas en sus carreras y llegaron a Canton, entonces, ¿por qué castigan a Alexander por eso?
Para aquellos que quieren ser quisquillosos con las yardas terrestres como estadística principal para la inclusión en el Salón de la Fama, superar las 9,000 yardas con sus otros números notables todavía lo coloca en un aire enrarecido. Es uno de los ocho jugadores en la historia de la liga que eclipsó ese número y al mismo tiempo anotó 100 touchdowns por tierra, atrapó 200 o más pases y anotó 10 o más touchdowns por recepción. Cada uno de los otros siete jugadores en esa lista ya tiene una chaqueta dorada, y muchos de ellos son selecciones de primera votación.
Como uno de los nueve jugadores en anotar 100 o más touchdowns terrestres en la NFL, suponiendo que Adrian Peterson sea elegido en un futuro cercano una vez que sea elegible para el Salón de la Fama, Alexander será el único jugador de ese grupo que no lo haya hecho. hizo colocar su busto en Cantón.
De nuevo, ¿qué pasa? ¿Cuál podría considerarse una razón viable para que Alexander se mantenga fuera del Salón de la Fama al considerar su lugar entre los corredores más dominantes en atarse zapatos y ponerse un casco?
Hay que reconocer que Alexander no ha perdido la esperanza. Aunque ha esperado 11 años sin siquiera ser semifinalista, sabe que pocos jugadores lograron lo que él hizo en su carrera en la NFL y, como le dijo a Adams, todavía cree que se abrirá camino hacia la inmortalidad del fútbol profesional junto a otros ex Seahawks. estrellas como Jones y Hutchinson algún día en el futuro.
“Asumo que esto sucederá algún día y creo que mis números son excelentes, así que estoy muy agradecido por la carrera que tuve”, dijo Alexander. “Pero sí, deseo estar allí, lo deseo. Un día, debería suceder”.
Ya descartado para la clase de este año, las probabilidades de que Alexander ingrese pronto parecen escasas, pero ese no debería ser el caso en absoluto. Uno de los mejores corredores de una época en la que el juego terrestre aún reinaba, pertenece junto a Tomlinson y otros grandes de todos los tiempos, y el hecho de que se le siga ignorando pone una fea mancha en todo el proceso de votación.
Así como solía dejar a los defensores detrás de él en el campo de juego, es de esperar que ese avance llegue pronto para Alexander y una vez que llegue a la ronda semifinal, verá la luz y finalmente obtendrá la inducción que se merece.