Fotografía proporcionada por Fort Lauderdale United FC
Deon Graham trae un nuevo orgullo al condado de Broward, Florida, con el equipo de fútbol femenino de la División 1 Fort Lauderdale United FC. Como cofundador y director ejecutivo designado del equipo profesional, Graham está movilizando a la base de fanáticos deportivos leales y apasionados de Fort Lauderdale para apoyar a su nuevo equipo, que jugará en la USL Super League. En 2023, Graham fue incluido en la clase inaugural de los premios Marketing Vanguard de Adweek y reconocido en la lista Forbes Entrepreneurial CMO List, lo que consolidó su aptitud comercial y de marketing para llevar al equipo de fútbol femenino en ciernes a nuevas alturas y visibilidad. Los partidos de práctica y de campo de Fort Lauderdale United FC se llevarán a cabo en Davie en Nova Southeastern University (NSU Florida). Deon y la organización han puesto la mira en un estadio modernizado e instalaciones de entrenamiento en el lugar en las antiguas instalaciones de los Miami Dolphins.
El fútbol, o soccer como se lo conoce en Estados Unidos, es el deporte más popular del mundo y se está convirtiendo en uno de los deportes de más rápido crecimiento en Estados Unidos. El deporte tiene una base de seguidores de más de 3500 a 4000 millones y se juega en casi todos los países de Europa, África, Asia y América. En 2023, más de 14 millones de personas jugaron al fútbol al aire libre, un aumento del 8 % con respecto al año anterior. Esta fue la primera vez desde 2011 que los niveles de participación superaron los 14 millones.
¿Qué contribuye a este aumento de la popularidad del deporte? Según Morning Consult, los aficionados al fútbol son más jóvenes y diversos que los aficionados al deporte en general en los Estados Unidos. Según Morning Consult, más de la mitad (54%) de los encuestados que se identificaron como aficionados al fútbol tenían menos de 45 años y el 40% eran aficionados de color, según informa la MLS. Graham y el Fort Lauderdale United FC ejecutan un plan de equipo para llevar a este equipo al escenario principal utilizando la pasión arraigada de su ciudad por el fútbol y los deportes del sur de Florida.
Deon Graham, cofundador y director ejecutivo de Fort Lauderdale United FC, concedió una entrevista en la sede del equipo en Fort Lauderdale, Florida, para hablar sobre su visión del nuevo equipo profesional femenino, la cultura actual del fútbol femenino de la División I y mucho más. Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y brevedad.
Estefanía Tharpe:¿Qué se siente al ser el director ejecutivo y propietario de un equipo deportivo profesional en tu ciudad natal? ¿Y por qué el fútbol femenino?
Deon Graham: Mis padres y yo nos mudamos al sur de Florida desde Los Ángeles cuando era más joven. Tengo la suerte de tener esta oportunidad porque no fui a la escuela para esto. Alguien creyó en mí y se arriesgó conmigo. Yo aproveché esa oportunidad y la aproveché. Por eso, siempre quiero darles oportunidades a otras personas que no hayan podido estudiar. Quiero crear un espacio para ellas como otros lo hicieron conmigo.
Mi interés por los deportes femeninos surgió porque mi hija juega al fútbol. Yo también he jugado al fútbol toda mi vida. Tengo raíces en la comunidad de Fort Lauderdale y la gente de aquí me conoce a mí y a mi familia. Siempre he intentado hacer lo que era mejor para mi comunidad. Ser la directora ejecutiva de Fort Lauderdale United me brinda otra plataforma para brindar oportunidades a las mujeres para practicar deportes profesionales, específicamente fútbol.
Estefanía Tharpe:¿Cuáles son los requisitos de entrada? ¿Qué se debe tener en cuenta cuando se intenta recaudar capital o adquirir socios comerciales para comprar un equipo?
Deon Graham: Diferentes caminos para llegar allí. Por lo tanto, en primer lugar, las federaciones que gobiernan las disciplinas deportivas tienen pautas estrictas sobre cómo intentan apuntalar los deportes femeninos y los deportes profesionales en general. Los propietarios deben tener un patrimonio neto específico y debe haber un propietario principal. En el caso de los propietarios negros, si no colaboramos y nos asociamos, no tendremos estas oportunidades. Debido a que el tipo de estándar que establecen es prácticamente imposible de alcanzar para la mayoría de nosotros, se necesita tener buenos socios, ser astuto, brindar valor a alguien y arriesgarse.
Mi socio Tommy y yo nos complementamos en este sentido. Él tiene los conocimientos financieros necesarios para construir estadios y yo tengo la experiencia y el conocimiento necesarios para crear marcas y marketing. Por lo tanto, es posible que no tengas el capital, pero puedes ser dueño de una franquicia deportiva profesional mediante la colaboración con la combinación adecuada de experiencia y conocimientos.
Estefanía Tharpe¿Cuál es la importancia de la presencia de Fort Lauderdale United en el condado de Broward?
Deon Graham: Cuando crecí aquí, todos usaban ropa de los Miami Dolphins, pero vivían en Fort Lauderdale. Siempre quise que el condado de Broward, Fort Lauderdale, el 954, tuvieran algo propio. Los Florida Panthers juegan aquí, pero se llaman Florida Panthers, el equipo de Messi, Inter Miami CF. Juegan en Fort Lauderdale, pero se llaman Inter Miami. Quería asegurarme de que esto fuera Fort Lauderdale; Founding Fort Lauderdale United fue para Broward. Esto es para el 954.
Estefanía Tharpe¿Qué buscas al reclutar jugadores para Fort Lauderdale United FC?
Deon Graham: Queremos que jugadores de todo el mundo se unan a nuestro equipo y se conecten con nuestro mercado. Queremos que los jugadores que fueron a la escuela secundaria aquí y jugaron como profesionales en otro país traigan su talento a casa para jugar frente a sus fanáticos. Algunas chicas jóvenes de Broward no se consideran profesionales y solo ven el fútbol por televisión o tienen que salir de la ciudad para sentirse representadas. Estamos tratando de cultivar fanáticos incondicionales que puedan conectarse con los jugadores.
Estefanía Tharpe: ¿Qué aportará Fort Lauderdale United al panorama del fútbol profesional?
Deon Graham: En la liga nacional, hay doce equipos y sólo hay una cantidad limitada de cupos para las jugadoras, especialmente las jugadoras de Estados Unidos. Si no lograban entrar en esos doce equipos, tenían que irse a México, Suecia, Australia u otro país. Estamos brindando más oportunidades profesionales para que las mujeres de este país jueguen aquí y para el talento internacional. Debería haber más equipos y más oportunidades para los deportes profesionales. Estamos contribuyendo a eso.
Estefanía Tharpe: ¿Qué tipo de cultura quieres crear para tus jugadores en Fort Lauderdale United?
Deon Graham: Queremos traer una cultura ganadora y una cultura de inclusión. Queremos que nuestros jugadores sientan que son parte de algo más grande que el equipo, que son más grandes que su contrato, que son más grandes que el momento en el que se encuentran en su carrera y que entiendan que el objetivo de esta franquicia es ser uno de los mejores equipos del mundo. Nuestro éxito en el campo les brindará a las personas oportunidades en el futuro que quizás no hayan tenido.
Estefanía Tharpe ¿Qué significa para usted el legado?
Deon Graham: Tu legado es la única manera de que puedas estar aquí para siempre. La forma en que la gente te recuerda es lo más duradero que puedes controlar. Estoy tratando de dejar un legado duradero para mi familia, especialmente para mí, que soy un hombre negro. Depende de mí mantener el apellido de mi familia presente el mayor tiempo posible para las generaciones futuras. Eso es lo que me motiva.
Estefanía Tharpe: ¿Cuál es tu canción favorita del sur de Florida?
Deon Graham: ¡Qué gracioso! Sin duda, “Take It To The House” de Trick Daddy
¡El Fort Lauderdale United FC comienza su histórica temporada en 4 semanas! ¡Las entradas y los pases de temporada ya están disponibles! También puedes seguir la temporada del equipo siguiendo su Instagram.