SARASOTA – Kique Perales regresó de su primera experiencia en el fútbol profesional mucho más sabio y con más ganas que nunca de seguir una carrera en la cancha.
El graduado de Riverview High en 2023 pasó los últimos tres meses como miembro del Racing Club Portugese en El Puerto de Santa María, España. El club de fútbol se formó en 1928 y juega en la Primera Liga Andaluza en un país donde este deporte es muy querido.
El idilio de España con el fútbol no era nada nuevo para Perales. Por supuesto, el país tampoco era nuevo para el joven bilingüe de 18 años. Nació en Burgos, España.
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Aunque Perales y su familia se mudaron a Sarasota cuando él tenía 2 años, pasaban los veranos en España, donde el joven aficionado absorbía el juego y la cultura.
“Pude ver la pasión por el juego”, dijo Perales, luego de un entrenamiento en el Ram Bowl con algunos de sus excompañeros de la escuela secundaria. “Ves a muchachos destrozándose unos a otros y poniéndose físicos. Quería ser parte de eso. Es sangre, sudor y lágrimas.
“Incluso la afición lo da todo. Los aficionados descargan el estrés de la semana el fin de semana cuando asisten a los partidos. Son tan apasionados como los jugadores”.
Perales era el jugador más joven de la plantilla del Racing Club Portugués y vio acción en sólo un partido. Pero mantuvo los ojos y los oídos abiertos y no dio nada por sentado.
“Fui el primero en llegar a las instalaciones y el último en salir”, dijo Perales. “Quería que supieran lo agradecido que estaba por tener la oportunidad. Hay un estándar profesional. Ahora te pagan por jugar.
“He trabajado muy duro toda mi vida para eso. Siempre fue mi objetivo cuando era pequeña. Mucho de eso viene de mis raíces españolas. Siempre veía jugar a todas las selecciones nacionales. Por suerte alguien creyó en mí”.
Perales tiene una opción en su contrato para regresar al Racing Club Portugués. Pero quiere mantener abiertas todas sus opciones mientras entrena durante todo el verano. Su formación también incluye yoga, meditación y levantamiento de pesas.
La parte de levantamiento de pesas de su programa de acondicionamiento es obvia. Perales jugó en Riverview pesando alrededor de 140 libras. Con 5-11 años, ha añadido 25 libras más de músculo.
“Quizás también tenga otra oportunidad de jugar en Italia”, dijo Perales. “Quiero explorar otras opciones. Es un momento emocionante. Esto podría llevarme a cualquier parte del mundo”.
Sin embargo, sus dos principales opciones serían terminar en Estados Unidos o España al final.
“Tengo raíces aquí en Sarasota”, dijo Perales. “España siempre será parte de mí. Amo ambas culturas”.