Ohio, tenemos un problema
Tanto el FC Cincinnati como el Columbus Crew llegaron a este fin de semana con lo que se cree que sería un poco más de motivación. Cincy había perdido dos partidos seguidos, perdiendo así el liderato del Supporter’s Shield ante Miami. El Crew había perdido sus primeros puntos en seis partidos a mitad de semana ante Charlotte, perdiendo también terreno ante sus rivales de la Conferencia Este. Sin embargo, ambos parecían sombras de sí mismos el sábado.
Primero, vayamos al lado naranja y azul del derbi Hell is Real. Llegaron a su último enfrentamiento de liga en un mes en una situación desesperada. Además de la plétora de lesiones y ausencias de los centrales, también perdieron a Alvas Powell y al entrenador principal Pat Noonan por suspensión por tarjeta roja, y Luca Orellano y Lucho Acosta no estaban al 100% para el partido, como lo demuestra su ausencia en el once inicial.
En ese sentido, no sorprende que hayan perdido 3-1 ante un equipo de los New York Red Bulls que no ha perdido ni un solo partido en casa este año (¡Harrison, de pie!). Pero, aun así, el desempeño de Cincy en la segunda mitad fue un poco preocupante. Después de 45 minutos de control por parte de Nueva York, Cincy hizo su doblete con Orellano y Acosta. Uno pensaría que esto le daría un susto a Cincy. Después de todo, no han ganado un partido desde 2021, cuando Acosta no juega (¡vaya!). Pero fue más de lo mismo.
Claro, Acosta tuvo sus momentos, pero Cincy se vio superado por completo. Los dos goles de los Red Bulls fueron un microcosmos del juego: Cincy perdió el primer balón en el área y reaccionó lentamente para ganar el segundo. Es cierto que el gol de Kyle Duncan fue especial, pero estas dos oportunidades fueron incidentes aislados. Los Red Bulls tuvieron más tiros a puerta, crearon más oportunidades y acumularon 0,8 goles esperados más que su oponente en la segunda mitad. Como nota al margen, un saludo para el mediocampista defensivo de 19 años de Nueva York, Ronald Donkor. Ha lucido muy bien desde la partida de Frankie Amaya.
El entrenador asistente Dom Kinnear se mostró positivo después del partido y mencionó el éxito del equipo hasta este punto de la temporada, lo cual es absolutamente justo. Pero el cuerpo técnico y la gerencia deben encontrar la manera de detener la hemorragia y evitar que se caigan las mandíbulas durante este receso de la liga.
Ahora, en cuanto al equipo negro y dorado… No tengo idea de lo que sucedió en Atlanta este fin de semana. El Crew simplemente no lució como el Crew. En su derrota por 2-1, concedieron dos goles en jugadas a balón parado y se mostraron increíblemente vulnerables en la transición defensiva. Esto pareció una casualidad, déjenme explicarles.
Stian Gregersen marcó dos goles en este partido, lo que ya representa el 20% de su total de goles en toda su carrera. No es exactamente un monstruo en jugadas a balón parado. Y Atlanta tampoco es un gran equipo en jugadas a balón parado. Antes del partido, ocupaban el puesto 27 de la liga en goles en jugadas a balón parado según WhoScored, mientras que el Crew se situaba entre los 10 mejores en defensa de jugadas a balón parado.
Además, Atlanta no es exactamente un equipo de contraataque, especialmente sin Thiago Almada. Estaban en el último lugar de la liga en goles de contraataque antes del fin de semana, mientras que el Crew estaba último en recibir goles de contraataque. No lo sé, salvo que las estadísticas de WhoScored sean groseramente incorrectas, esta actuación es simplemente una gran Emoji de encogimiento de hombros.
El momento de esta pausa no podría haber sido mejor para ambos equipos.
El LAFC consigue una victoria en Seattle
El partido entre el LAFC y los Seattle Sounders del sábado fue, para mí, el más intrigante de la semana. Los Angelinos habían perdido puntos en casa en dos partidos consecutivos, mientras que Seattle venía de una racha de cinco victorias consecutivas. El entrenador principal de LA, Steve Cherundolo, se aseguró de que esa intriga se convirtiera en polvo ante nuestros propios ojos, preparando a su equipo para ganar un partido cauteloso y desequilibrado por 3-0.
Dejando de lado el melodramatismo, Cherundolo ganó la batalla táctica. Organizó a su equipo con un 3-4-2-1, que funcionó más como un equipo de cinco defensas, robó algunos goles en la primera mitad y se replegó y se atrincheró. Cherundolo sabía que tenía la calidad en ataque en Denis Bouanga y Mateusz Bogusz para robar uno o dos goles. Y sabía que Seattle funciona mejor con espacio detrás y delante de la línea defensiva.
“Ganar 3-0, por supuesto, es increíble”, dijo Cherundolo después del partido. “El esfuerzo de los muchachos, la disciplina táctica y algunos jugadores lograron grandes jugadas esta noche. Hugo [Lloris] “El equipo avanzó a toda velocidad, completó algunos contraataques y conectó algunas posesiones, pero cada vez que avanzamos parecíamos peligrosos”.
El entrenador de Seattle, Brian Schmetzer, no parecía esperar el cambio táctico de Cherundolo. Sus jugadores creativos, Albert Rusnak y Pedro de la Vega, no tuvieron ningún servicio en el centro durante la primera mitad y los Sounders no tuvieron respuesta para el enfoque defensivo del LAFC. Hizo algunos cambios críticos en el medio tiempo para permitir que su equipo jugara de manera más directa: sacó a De la Vega, que quiere tener la mayor cantidad de toques de balón posible, y reemplazó a Paul Rothrock, que se siente mucho más cómodo luchando en el área.
Como resultado, Seattle lució mejor en la segunda mitad, pero no pudo crear oportunidades claras hasta que Bouanga anotó su segundo gol del partido para poner el partido fuera de su alcance. Puede que hayan ganado la batalla de xG 2.36-1.82, pero 2.17 del valor de Seattle llegó después de que LAFC ya tenía una ventaja de tres goles. Eso en sí mismo es un problema, al igual que la definición en general. Seattle necesita mejores opciones para el ataque: Raúl Ruidiaz ya no es un jugador de calibre DP y Rothrock, como su tercera mejor opción, no va a ser suficiente en esta liga. Y creo que Schmetzer lo sabe.
“Lo que les dije a nuestros muchachos es: ‘este es un buen reinicio’”, dijo Schmetzer después del partido. “Todavía no hemos llegado a ese punto. Todos debemos hacer más. Esa actuación no será suficiente”.
No es una sorpresa que Seattle tenga un récord de 0-5-5 contra los seis mejores de la Conferencia Oeste. Simplemente no tienen el talento para vencer a los mejores de la MLS. Seattle tiene flexibilidad en su plantel de cara a la ventana de transferencias de verano y necesita aprovecharla.
Un thriller de siete goles en Vancouver
El Houston Dynamo y el Vancouver Whitecaps jugaron, sin duda, el partido más entretenido de la jornada. El partido fue de ida y vuelta, de punta a punta, con una gran cantidad de golazos. Así es como se supone que debe jugarse el deporte rey, Cherundolo.
El partido terminó 4-3 a favor de Houston, lo que rompió la racha de cinco partidos sin ganar de Vancouver, pero creo que hay aspectos positivos que sacar de ambos equipos. Para el Dynamo, puede que sea más obvio. Con la victoria, superaron al dúo cascadiano de Seattle y Portland para ubicarse sextos en el Oeste. Y lo hicieron sin lucir particularmente potentes en el futuro.
Quiero decir, sí, marcaron cuatro goles, pero dos de ellos fueron goles de Griffin Dorsey (especialmente el gol de la victoria), y otro fue un misil de Brad Smith. El Dynamo le robó la victoria a los Whitecaps en la segunda mitad, a pesar de perder la batalla del xG por más de dos goles. Obviamente, eso no es sostenible, pero si eres el entrenador principal Ben Olsen, tienes que amar el hecho de que tu equipo haya logrado una victoria antes de que los nuevos fichajes ofensivos del club pudieran marcar la diferencia en el equipo.
Olsen parecía casi sin palabras en su conferencia de prensa posterior al partido, y en lo que respecta a las reacciones de Ben Olsen después del partido, eso es bastante positivo.
El fichaje récord del club, Ezequiel Ponce, debutó este fin de semana, mientras que el extremo de U-22 Initiative, Lawrence Ennali, no fue convocado para el partido. Hay motivos para creer que este equipo lucirá mucho mejor cuando se reinicie la liga.
En el caso de Vancouver, los aspectos positivos están más envueltos en desilusiones, pero sin duda están ahí. El más importante, creo, es que pudieron marcar tres goles sin Brian White y Ryan Gauld.
Este equipo ha vivido y muerto con el dúo White-Gauld durante toda la temporada. Desde abril, más del 82% de los goles de Vancouver tienen a uno (o dos) de los integrantes del dúo involucrado como goleador o asistente principal. Eso es genial cuando ambos jugadores están en racha, pero no tanto cuando están fríos.
El veterano de la MLS Fafa Picault estuvo dinámico para los Whitecaps el sábado, anotando dos goles y asistiendo a uno. El hecho de que se convierta en una tercera opción constante en el ataque podría resultar muy importante para el Vancouver de cara al futuro. Pero por el amor de todos los dioses del fútbol, Vancouver, por favor, invierta en su equipo. Un atacante de doble punta que complemente a Gauld y White podría ayudar a este equipo a alcanzar las semifinales de los playoffs por primera vez en la historia del club. Dé el salto.