Jake McSpadden no esperaba ser el entrenador en jefe de un equipo de fútbol de secundaria con sólo 31 años.
No tenía idea de que cuando llegara su oportunidad, sería en Desert Vista, un programa histórico del más alto nivel de fútbol americano preparatorio en Arizona. Pero McSpadden sabe que no asumirá el papel de líder del Thunder de antaño.
Heredó un programa en desorden. Uno que ha perdido numerosos jugadores para transferirlos en las últimas tres temporadas, ha visto disminuir los números de su programa en general y ahora tiene su quinto entrenador en jefe en otros tantos años.
Pero McSpadden espera cambiar la narrativa reciente de Desert Vista.
“Estos niños saben quién soy, pasaron todo el año pasado conmigo en la sala de pesas para que sepan lo que hago”, dijo McSpadden. “Creo que los niños en general estaban entusiasmados. Creo que creen en lo que intentamos hacer y en lo que queremos recuperar.
“Todos los entrenadores que he visto venir aquí han dicho que no se van a ir. Luego, 8 meses después, se van. No tengo planes de irme. Estoy aquí hasta que me digan que me vaya”.
McSpadden se unió por primera vez al personal de Desert Vista bajo la dirección de Nate Gill, quien fue contratado para liderar el programa en 2022 después de que la administración del Thunder se separara de Ty Wisdom después de una temporada.
Gill heredó un equipo que vio cómo la puerta de transferencia comenzaba a abrirse con las salidas de jugadores clave, la mayoría de los cuales para rivalizar con Mountain Pointe.
Tras la temporada 2022 en la que Desert Vista ganó solo un juego, Gill renunció por motivos de salud mental. Poco después, se mudó a su estado natal de Texas para estar con su familia. Eso abrió la puerta a lo que muchos pensaron que pudo haber sido una contratación jonrón con Scooter Molander.
Molander es un entrenador experimentado y ha llevado a Brophy a campeonatos estatales durante su largo mandato. Construyó el programa Eastmark desde cero hasta convertirlo en un equipo campeón en solo tres años.
Pero Desert Vista fue un nuevo desafío. Molander heredó un programa en el que aún más jugadores se fueron a otros programas. Lucharon y fueron competitivos en la segunda mitad de la temporada, pero el Thunder ganó sólo dos juegos. Molander renunció dos meses después para estar más cerca de su madre mientras ella luchaba contra problemas de salud.
En lugar de mirar fuera del programa, la administración de Desert Vista se acercó a McSpadden. Sintieron que se necesitaba continuidad dentro del programa y él había establecido relaciones con los niños que los guiaban en la sala de pesas.
El aceptó. Los jugadores sintieron una sensación de alivio.
“Estaba feliz”, dijo el receptor senior Aeneas Redmond. “Me sentí cómodo con la ofensiva. No tuvimos que aprender una ofensiva completamente nueva con un nuevo entrenador. Estoy emocionado.”
Redmond ha tenido un nuevo entrenador en jefe en cada uno de sus cuatro años de escuela secundaria. Una rareza por la que tiene que pasar cualquier persona mayor.
Pero Redmond sólo lo ha aprovechado como una oportunidad para convertirse en un líder aún mejor para sus compañeros. Se mantuvo firme en tiempos de gran adversidad. Su amor por Desert Vista como escuela superó cualquier deseo de sus compañeros de abandonar el barco.
McSpadden pasó el año pasado liderando el programa de sala de pesas del equipo de fútbol. Los niños se familiarizaron con él y al saber que él se hacía cargo, hubo una sensación de alivio.
Espera que eso se haya contagiado a algunos de los jugadores más jóvenes del programa.
“Amo esta escuela y amo este programa”, dijo Redmond. “Lo sé entrenador [McSpadden] va a hacer algo especial”.
No hay duda de que Desert Vista será un equipo joven en la temporada de otoño de 2024.
La línea ofensiva del Thunder, aunque quizás tenga la mayor talla desde 2019, jugó principalmente como jugador de primer año la temporada pasada. El Thunder también tiene en marcha una batalla de mariscales de campo.
Podría decirse que Redmond tiene la mayor experiencia universitaria del grupo. Detrás de él está Kyler Drunasky, quien se hizo cargo del backfield el año pasado en su segundo año. Una vez más liderará los grupos de corredores junto a Lucas Schiermeyer, un estudiante de último año que estaba considerando un campeonato estatal en jabalina esta primavera que lo mantuvo alejado de participar en las prácticas de fútbol de primavera.
Drunasky cree que tener a McSpadden como entrenador en jefe es bueno para el programa. Hay un nivel de confianza allí que no habrían tenido con una contratación externa.
“Lo sé entrenador [McSpadden] tiene buenas intenciones con este programa”, dijo Drunasky. “Definitivamente hubo alivio. Nos impulsó incluso antes de ser entrenador en jefe, y sabía que cuando se convirtiera en entrenador en jefe, continuaría haciendo eso como lo hace en la sala de pesas”.
Max Sprott estuvo de acuerdo con Drunasky.
Sprott, un futuro estudiante de segundo año que irrumpió en escena al atrapar múltiples touchdowns como estudiante de primer año en la práctica de Desert Vista el año pasado, vio la mayor parte de su tiempo de juego en defensa. Eso cambiará este año, dijo.
Tiene posibilidades de convertirse en un recluta importante en algún momento de su carrera en la escuela secundaria. Es físico y tiene velocidad. También tiene la capacidad de elevarse y atrapar un balón por encima de los defensores.
Considerándolo todo, no es el típico estudiante de primer o segundo año. Y McSpadden le permitirá demostrarlo.
“Me dieron la oportunidad el año pasado y fui muy bendecido”, dijo Sprott. “Estoy muy emocionado. Sé que podemos hacer grandes cosas. Sorprenderemos a todos”.
McSpadden reconoció la necesidad de continuidad en el programa. Por eso mantuvo a varios entrenadores de la plantilla del año pasado. También quería un renovado sentido de orgullo entre el equipo.
Entonces, contrató a siete exjugadores del Thunder que tienen diversa experiencia en el siguiente nivel. Muchos de ellos, y alrededor de 35 ex alumnos en total, incluido Devon Kennard, participaron en el primer partido anual de fútbol de primavera de ex alumnos el viernes pasado.
Mezclar el pasado y el presente ayudó aún más a establecer una nueva cultura. Uno que se centra en no parecerse a ningún otro equipo, ser disciplinado y no tener excusas.
Hizo que le hicieran camisetas para recordarles a los jugadores esas características a diario. Hasta ahora, han respondido a la llamada mientras se preparan para dirigirse al campamento de verano.
“Tienen la voluntad de querer aprender y mejorar”, dijo McSpadden. “Vamos a ser diferentes. Hay algunos giros y vueltas nuevos. Una vez que dominemos las cosas básicas, podemos comenzar a ser más avanzados. Los niños están demostrando que quieren jugar y quieren saberlo todo con la esperanza de sobresalir al más alto nivel”.
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