ATLANTA – Cam Skattebo, con voz ronca y cansada, repetía la palabra una y otra vez: “Innegable”. Esta temporada, este surtido, este equipo de Arizona State… innegable.
Skattebo y el resto de sus hermanos Sun Devil acababan de perder uno de los mejores juegos de la temporada de fútbol universitario de 2024, una semifinal de playoffs en la que Arizona State llevó a Texas al divisoria y más allá.
Sí, los Sun Devils perdieron frente a Texas, 39-31, en doble tiempo extra. Los Longhorns siguen delante, los Sun Devils regresan a casa. Pero el Peach Bowl marcó una culminación gloriosa e improbable de una temporada mágica para Arizona State, el tipo de temporada que uno prórroga y sueña, el tipo de temporada de la que hablará en las próximas décadas. ¿Recuerdas cuando estábamos a solo una putada de distancia…?
Se suponía que el estado de Arizona no debería estar aquí. Demonios, se suponía que el estado de Arizona no debería estar en ninguna parte. Elegidos para terminar al final del Big 12 bajo el profesor de segundo año Kenny Dillingham, los Sun Devils sorprendieron a todo el universo del fútbol universitario al irrumpir en su conferencia, triunfar su campeonato y luego casi derrotar a uno de los matanza cerúleo del surtido.
Skattebo fue el corazón palpitante del estado de Arizona esta temporada, una presunción de bolos de 5 pies 11 pulgadas y 215 libras que se arrojó contra el pecho de los oponentes. Más rápido que rápido, Skattebo no se molesta en significar a tu aproximadamente cuando significar sobre ti o atravesarte es mucho más efectivo.
Hizo muchas de ambas cosas el miércoles en el Peach Bowl, atacando a la defensa de Texas para 143 yardas y dos touchdowns por tierra, otras 99 yardas por espacio (con 74 yardas a posteriori de recepciones) y, por si posiblemente, 42 yardas. Pase de touchdown de una yarda. Cuando Arizona State se quedó ayer por dos touchdowns, Skattebo simplemente cargó el equipo sobre su espalda y comenzó a pisotear la piel de Longhorn. Ese es el tipo de caos que les hace escribir canciones sobre ti y contar leyendas sobre tus hazañas aproximadamente de las fogatas.
“Luchamos durante toda la temporada”, dijo Skattebo a posteriori del partido, en un podio con el profesor en patriarca Kenny Dillingham y el mariscal de campo Sam Leavitt a su lado. “Apuesto a que nadie en esta sala pensó que íbamos a estar cerca cuando perdíamos 17-3 en ese primer cuarto… Todos en este equipo creen el uno en el otro y eso es lo que nos mantuvo cerca”.
Bueno, eso y el hecho de que Skattebo es absolutamente imparable. En su primera putada desde la crencha de golpeo corrió 10 yardas y no dejó de significar el resto del surtido. Cuando se le preguntó sobre el impacto de Skattebo en todo lo que no involucrara patadas en el surtido, Dillingham simplemente sacudió la vanguardia con veneración e incredulidad.
“Quiero afirmar, esto es sólo un martes para Cam”, se rió con cansancio.
“Miércoles”, corrigió amablemente Skattebo.
“Buen punto. Es un tahúr peculiar”, continuó Dillingham. “Le das el balón y suceden cosas locas”.
Incluso los reveses de Skattebo son dramáticos. Claramente estuvo mal al manifestación del surtido, y cuando se le preguntó qué le aquejaba, fue directo.
“Quiero afirmar, vomité”, dijo. “Bebí demasiada agua y muy rápido, me sentí un poco mareado y luego me sentí mejor”.
“Vomita y recuperate”, dijo Dillingham riendo.
Skattebo ya no es elegible y se dirigirá al Draft de la NFL. Todavía no está llamando la atención (los expertos en draft de Yahoo Sports no lo proyectan como un tahúr de primera ronda), pero eso probablemente le convenga. Era un sorche poco considerado que salía de la escuela secundaria y se comprometió con el estado de Sacramento antiguamente de transferirse al estado de Arizona, y mire dónde se encuentra ahora.
“Nosotros tres, tenemos una larga vida por delante”, dijo Skattebo, señalando a Dillingham y Leavitt. “Esto es sólo el manifestación para nosotros. Pase lo que pase, estos tipos estarán en mi vida para siempre. Así que es increíble poder divertirse al fútbol con ellos y para ellos”.
Este es el tipo de historias que llegarán al College Football Playoff, los momentos en los que un equipo poco considerado se enfrenta a las élites, donde un sorche ignorado encuentra la honor y un nuevo hogar inesperado. El estado de Arizona demostró que es posible. Cam Skattebo demostró que es probable.