Al crecer en Nueva Inglaterra, Kelly Dyer fue producto de la crisis de Bobby Orr. En las calles frente a su casa, los niños del vecindario emulaban a su héroe. Dyer armó un charnela de almohadillas de posterior con la basura que encontró en los contenedores de basura, su kit de costura y pegamento para zapatos. Pronto, Massachusetts comenzó a construir más estadios y fue en una de estas pistas donde Dyer pisó el hielo por primera vez.
“Comencé como patinadora artística porque en ese momento esa era la única forma en que las niñas podían saltar al hielo”, recuerda Dyer. “Pero mi hermano David, que es dos primaveras antiguo, era ludópata de hockey, así que yo salía de la pista de patinaje estético y corría cerca de la pista de hockey para mirar. Siempre quise emplazar hockey y mendigué durante dos primaveras hasta que mi padre encontró a Assabet en Concord, la ciudad vecina. Mi primer día patinando con Assabet fue en el equipo de mi hermano con patines artísticos”.
Dyer no tardó mucho en ascender rápidamente en Assabet, con la ayuda de un software de escuela secundaria que incluía a los futuros jugadores de la NHL Bob Sweeney y Jeff Norton. Su compañero de puerta en la escuela era el futuro miembro del Salón de la Auge del Hockey, Tom Barrasso. Luego jugó cuatro primaveras de hockey de la NCAA en Northeastern y se graduó acoplado a tiempo para probar para el equipo doméstico antiguamente del campeonato mundial inaugural de 1990. Mientras se llevaban a frontera las pruebas en Northeastern, Dyer ni siquiera necesitó mover el equipo de su puesto. Simplemente cambió el color de su camiseta cuando fue nombrada para el equipo de EE. UU.
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Prepararse para el equipo de EE. UU. en el charnela por la medalla de oro cambió su vida para siempre. “Fue uno de los acontecimientos más importantes de mi vida, probablemente sólo superado por el salida de mi hijo”, dice Dyer. “Fue increíble ver y percatar la energía en la arena durante un partido de hockey mujeril”.
Al regresar a casa del primer campeonato mundial en Ottawa, Dyer vio una enorme brecha en el fútbol mujeril, una brecha que a menudo dejaba los cuerpos de las mujeres desprotegidos. Incluso los mejores jugadores del mundo se vieron obligados a utilizar equipos diseñados para hombres. No había otra alternativa.
Dyer todavía reconoció que las mujeres eran una ocurrencia tardía en la industria del suministro de hockey. Ahora vio una oportunidad. “Veía jugadoras – Cammi Granato es un ejemplo valentísimo – Creo que jugaba con 5 pies 7 pulgadas y digamos 130 libras. Así que tendría que usar un pantalón mediano de hombre para que la almohadilla llegara hasta sus espinilleras. Pero entonces tendría que tomarle la cintura y ceñirla con fuerza porque era flaca. Así que ahora sus almohadillas renales están delante de su vientre”, explica. “Al amorrarse cerca de delante para atarse los patines, los jugadores tenían que retornar a escabullirse los pantalones para dejar que las almohadillas de plástico duro se ensancharan y luego retornar a colocarlas. Entonces los jugadores llevaban este prominencia extra donde necesitaban movimiento dinámico y no tenían protección en sus riñones. Pensé, esto es ridículo.
Dyer tenía una empresa en mente: encontrar una empresa dispuesta a elaborar bastones y equipos de protección diseñados específicamente para mujeres. “Viniendo de USA Hockey, solo teníamos pantalones de hockey que usaban los hombres. Eran pesados y no eran buenos para el rendimiento ni para la protección. Entonces ese se convirtió en mi enunciado: desempeño y protección. Protección porque nuestro equipo mantuvo el acolchado en su división donde los jugadores lo necesitaban, y rendimiento porque se ajustaba y no se movía por completo.
“Recibí mucha atención a posteriori del campeonato mundial de 1990. Acabo de conseguir a casa y estaba muy entusiasmada y llena de energía y con visiones en mil direcciones de cerca de dónde podrían ir los deportes femeninos”, explica. “Simplemente cogí el teléfono y llamé a todas las personas que se me ocurrieron y llamé a todos los fabricantes de hockey. Tuve una larga conversación con Bauer y aparentemente me apoyaron, pero simplemente no pudieron dedicarle el tiempo ni la fabricación”.
Sin incautación, una empresa dijo que sí. Y cambió el charnela para siempre.
“Terminé con Louisville Hockey porque eran canadienses, por lo que hubo menos demoras para probar nuevos equipos mientras los modificábamos”, explica. “Eran lo suficientemente pequeños como para ser flexibles y estaban comprometidos conmigo, así que comencé a usar su producto en 1992. Efectivamente me convertí en parte de la tribu tan pronto como comencé a trabajar”. Pasaría los siguientes 17 primaveras trabajando en la empresa.
En la parte trasera del autobús del equipo de EE. UU., Kelly Dyer esbozó ideas, utilizando a sus compañeras de equipo como modelos: Mújol Brown-Miller para la talla pequeña, Cammi Granato para la talla mediana y Kelly O’Leary para la talla espacioso. “Todo el mundo se subía los pantalones constantemente y no podías mantenerlos así”, explica Dyer. “Lo mismo con las hombreras. Teníamos niños que usaban estas enormes hombreras, así que verdaderamente vi una condición. Con los guantes, las mujeres no tienen la profundidad en los dedos, por lo que tienes todo este material que te impide maximizar tu fuerza. Simplemente adelgazar los refuerzos de los dedos y luego estrecharlos significaba que cuando ibas a agarrar estabas usando toda la fuerza de tu mano. En división de tener la mano extendida, en existencia estabas maximizando la transferencia de energía a través del palo. Ayer, muchas chicas se cortaban las palmas de las manos, pero luego tenían todo este material extra colgando del dorso de sus manos”.
Fue un cambio significativo para las mujeres que habían estado limando las púas de los patines artísticos y usando el equipo de sus hermanos durante décadas. “Los palos: primero hicimos madera, pero luego optamos por los compuestos. Louisville compró Fontaine, así que teníamos las hojas de madera con el eje compuesto fundido. Hicimos bastones de mujer con un radiodifusión más pequeño, hicimos guantes, hicimos hombreras con protección para los pechos y hicimos pantalones más cortos en el torso y más largos en las piernas”.
“Los fabricantes de equipos deportivos finalmente se han cedido cuenta de que hay otro sexo”, escribió el Chicago Tribune en 1996, mientras Louisville se preparaba para anunciar su innovadora hilera de hockey mujeril. “La industria está aprendiendo rápidamente que hay millones de mujeres que quieren practicar deportes y que tienen poder adquisitivo”, dijo Mike May, de la Asociación de Fabricación de Artículos Deportivos. “Necesitan cosas que se ajusten a sus cuerpos”. El plan era guatar un malogrado creciente en el mercado y recorrer el equipo antiguamente del transigencia del hockey mujeril en los Juegos Olímpicos de 1998, y estar preparados para una crisis posterior.
En otra novedad para el hockey mujeril, Dyer comenzó a contratar atletas para que se unieran a ella como embajadores de la empresa Wallaceburg. “No quería que todo girase en torno a mí, así que contratamos a Erin Whitten e hicimos un palo de posterior de Whitten. Entonces pensé, bueno, necesitamos un canadiense, así que contraté a Geraldine Heaney”.
“Desde el momento en que probé el nuevo equipo por primera vez, me di cuenta de que era diferente a todo lo que había usado antiguamente. Está diseñado para proporciones femeninas. Mantiene las almohadillas en los lugares correctos, brindando protección que los equipos unisex no pueden ofrecer”, dijo Cammi Granato en un anuncio de Louisville. Granato todavía apareció en un cartel icónico de Louisville pegado a Mark Messier, cada uno vistiendo la camiseta del otro y mirando a la cámara, ataviados de pies a persona con el equipo de hockey de Louisville.
Granato y Heaney, uno y otro futuros miembros del Salón de la Auge, se convirtieron en los rostros de la industria del suministro mujeril, promoviendo “suministro de hockey diseñado proporcionalmente para atletas femeninas”. En sus fotografías estaba estampado con grandes civilización amarillas el enunciado de la campaña: “No me digan lo que no puedo hacer”.