La República Checa tiene un nuevo entrenador y estrella de la Eurocopa 2020, Patrik Schick, pero por lo demás, la potencia de fuego es escasa. Espere pragmatismo en extremo…
El gerente
“La presión ya era enorme. A veces ni yo mismo lo entendía”.
Esas fueron las palabras de Jaroslav Silhavy, quien renunció como entrenador de la República Checa en noviembre después de clasificarse con éxito para la Eurocopa 2024. En su lugar llegó el experimentado Ivan Hasek, de 60 años, un excentrocampista que capitaneó a Checoslovaquia hasta los cuartos de final del Mundial de 1990.
Durante ese torneo, Checoslovaquia goleó a Estados Unidos 5-1 en un partido en el que el equipo estadounidense fue tan humillado que Hasek pareció fallar intencionalmente un penalti en el minuto 89. “Lamentamos el resultado”, dijo después del tiempo completo.
Hasek ha pasado la mayor parte de su carrera como entrenador fuera de la República Checa, en Medio Oriente, frustrando a algunos en el país después de dejar su puesto como presidente de la Federación Checa de Fútbol en 2011, con el equipo en una posición difícil. Sin embargo, después de que Silhavy renunciara, Hasek fue visto como la elección natural, ya que anteriormente se había hecho cargo de emergencia de la selección nacional durante cuatro partidos en 2009.
No se le considera el entrenador más innovador tácticamente, pero el público checo aprecia sus habilidades de gestión y liderazgo, mientras que normalmente delega gran parte de los detalles a los asistentes Jaroslav Vesely y Jaroslav Kostl. También se formó como abogado.
Hasek es más pragmático que ideológico: aunque normalmente prefiere una formación 5-3-2, con frecuencia ha organizado a su equipo en un 4-2-3-1 o 4-3-3. Al carecer de talento creativo, jugarán de forma conservadora y esperan que Schick, máximo goleador junto con Cristiano Ronaldo en la última Eurocopa, aproveche sus oportunidades.
El nombre familiar a la espera
El portero Jindrich Stanek pasó dos años y medio en el Everton como aprendiz, pero nunca apareció en la categoría absoluta. Está impresionando en la máxima categoría checa en el Slavia Praga y se espera que esté ocupado en este torneo.
La verdadera estrella emergente, sin embargo, es el capitán del club de su rival de la ciudad: Ladislav Krejci. A sus 25 años, el central zurdo ha llevado al Sparta Praga a conseguir títulos de liga consecutivos y un doblete de copa esta temporada. Para ser un central, es una verdadera amenaza de gol (anotó 24 goles en 60 partidos a lo largo de dos temporadas) y es un excelente lector del juego, prefiriendo recuperar la posesión a través de intercepciones en lugar de lanzarse a tacleadas. Desde el punto de penalti, ha convertido los 12 de sus últimos intentos.
La expectativa es que haya jugado su último partido con el Sparta antes de una propuesta de traslado de verano al Girona, que terminó tercero en La Liga. Esté atento también a su compañero de equipo Martin Vitik, de 21 años, que tiene las materias primas para desarrollarse de la misma manera y destaca en el regate desde la defensa.
Fortalezas
En su mejor momento, la República Checa juega como una versión internacional de Brentford: presiona alto, bombardea a través de laterales agresivos y es especialmente peligroso en jugadas a balón parado.
Schick, Krejci y Tomas Soucek del West Ham United son los principales objetivos, pero el nivel de entrega de Antonin Barak de la Fiorentina y Vaclav Cerny del Wolfsburgo es su verdadero secreto.
Los torneos internacionales suelen tener un mayor porcentaje de goles marcados en jugadas a balón parado que las ligas nacionales. Su famosa victoria por nocaut por 2-0 sobre Holanda en la última Eurocopa se inspiró en una jugada a balón parado terminada por Schick.
Debilidades
Aunque son sólidos defensivamente y tienen un goleador natural en Schick, a la República Checa le falta creatividad.
“Hemos luchado con esto desde 2006, ¡cuando Pavel Nedved se jubiló!” bromea un seguidor.
Se sienten incómodos cuando se les pide dominar la posesión y prefieren saltar en transición. Históricamente, esto ha resultado problemático si se quedan atrás (ningún jugador de su equipo es famoso por romper un bloqueo bajo), aunque los últimos partidos contra Armenia y Noruega han traído dos victorias sorpresivas, marcadas por goles a balón parado.
Cosa que no sabías
La República Checa tiene un excelente historial en los Campeonatos de Europa, ya que se ha clasificado para todos los torneos desde que se separó de Eslovaquia en diciembre de 1992. Ha llegado a las fases eliminatorias cuatro veces en esos siete torneos, incluidos el segundo y tercer puesto en 1996 y 2004.
Ese récord contrasta con sus esfuerzos en la Copa Mundial. Sólo se han clasificado una vez: para el torneo de 2006 en Alemania, donde no lograron escapar de la fase de grupos.
Esta vez hay especial nerviosismo por el partido contra Turquía. Quedan recuerdos de la Eurocopa 2008, cuando los últimos restos de su “generación dorada” estaban 2-0 arriba después de 75 minutos en un partido decisivo de la fase de grupos, antes de conceder tres goles en el final.
Expectativas en casa
La esperanza es que la República Checa salga de su grupo, aunque no es una expectativa. Este no es uno de sus equipos más talentosos. En 2004, por el contrario, vencieron a Alemania en la fase de grupos con un equipo muy rotado.
Sin embargo, con Georgia, oponente del grupo, en el puesto 75 del mundo, el más bajo de cualquier equipo en la competencia, una victoria significaría que probablemente solo necesitarían un punto contra Turquía o Portugal para avanzar.
Schick ha pasado por dos tórridas temporadas con lesiones en la ingle. Necesitarán que vuelva a la forma del torneo pasado si quieren llegar lejos en las eliminatorias.
La atención apenas se centra en el fútbol después del triunfo de la República Checa en el Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo, conseguido en casa tras vencer por 2-0 a Suiza en la final. El equipo de fútbol intentará aprovechar esa ola de orgullo nacional.
La plantilla de la República Checa para la Eurocopa 2024
Porteros: Jindrich Stanek (Slavia Praga), Matej Kovar (Bayer Leverkusen), Vitezslav Jaros (Sturm Graz).
Defensores: Ladislav Krejci (Sparta Praga), Martin Vitik (Sparta Praga), Robin Hranac (Viktoria Plzen), Tomas Vlcek (Slavia Praga), Vladimir Coufal (West Ham), David Doudera (Slavia Praga), David Jurasek (Hoffenheim), Tomas Holes (Slavia Praga), David Zima (Slavia Praga).
Centrocampistas: Tomas Soucek (West Ham), Antonin Barak (Fiorentina), Michal Sadilek (Twente), Lukas Provod (Slavia Praga), Pavel Sulc (Viktoria Plzen), Matej Jurasek (Slavia Praga), Vaclav Cerny (Wolfsburgo), Lukas Cerv (Viktoria) Pilsen), Ondrej Lingr (Feyenoord).
Hacia adelante: Patrik Schick (Bayer Leverkusen), Adam Hlozek (Bayer Leverkusen), Mojmir Chytil (Slavia Praga), Tomas Chory (Viktoria Plzen), Jan Kuchta (Sparta Praga).
(Fotos principales: Getty Images; diseño: Eamonn Dalton)