Khalif Battle no podía creer lo abierto que era.
Acababa de dar un paso atrás y atrapar y disparar triples en las dos posesiones anteriores de Gonzaga, pero aquí estaba solo en la esquina sin ningún defensor a menos de 15 pies de él después de que Baylor lo perdiera en la transición.
El triple que Battle celebró con una sonrisa y un movimiento de hombros personificó una victoria de Gonzaga que resultó ser mucho más fácil de lo esperado. Los Zags lograron su victoria más grande hasta la fecha sobre un oponente entre los 10 mejores, una paliza de apertura de temporada por 101-63 sobre Baylor, octavo clasificado, el lunes por la noche en Spokane Arena.
La ventaja de Gonzaga ya era de dos dígitos a mitad del primer tiempo y de 19 al descanso. La brecha siguió creciendo durante la segunda mitad mientras los Zags, sexto clasificado, defendieron con el máximo esfuerzo, compartieron el balón voluntariamente y generaron miradas abiertas tras miradas abiertas.
El choque entre los 10 mejores entre Gonzaga y Baylor fue una revancha del juego por el título nacional de 2021 ganado de manera convincente por los Bears. Esta victoria no ayuda mucho a vengar esa amarga derrota de los Zags, pero sí plantea la cuestión de si 2024-25 podría finalmente ser el año de Gonzaga.
Con el regreso de seis jugadores de la rotación y las transferencias de alto puntaje de Battle y Michael Ajayi ahora a bordo, Gonzaga debería acumular puntos aún más fácilmente que hace un año. El guardia Nolan Hickman (17 puntos) y el delantero Graham Ike (15 puntos) fueron dos de los cinco jugadores de Gonzaga con cifras dobles el lunes por la noche. Los Zags dispararon un 57,1% desde el campo y más del 40% desde detrás del arco.
Para Gonzaga, la mayor interrogante es si mejorará su defensa. La eficiencia defensiva de Gonzaga quedó fuera del top 50 a nivel nacional en las últimas dos temporadas, pero la forma en que los Zags se mantuvieron al frente del balón contra Baylor fue un gran paso adelante.
La victoria dominante de Gonzaga convierte a los Zags en el gran ganador de la noche inaugural del baloncesto universitario masculino. Aquí hay un vistazo a algunos de los otros ganadores y perdedores de una noche en la que 19 de los 25 equipos Top 25 de AP estuvieron en acción:
Perdedor: SEC
Para una conferencia aclamada como una de las mejores del baloncesto universitario al comenzar la temporada, la SEC tuvo una noche inaugural difícil. Cuatro de los equipos de la liga sufrieron derrotas, cada uno contra oponentes no clasificados.
Ya fue bastante malo cuando Carolina del Sur sufrió una sorprendente derrota en casa ante el norte de Florida y Missouri desperdició una ventaja de 10 puntos en el medio tiempo contra Memphis. Luego, Texas A&M se enfrió tarde en UCF y Texas desperdició una actuación récord de 29 puntos del estudiante de primer año Tre Johnson en una derrota ante Ohio State.
Para empeorar las cosas para la SEC, las otras cuatro poderosas conferencias del baloncesto universitario evitaron en gran medida el desastre. Los equipos de ACC, Big East, Big Ten y Big 12 obtuvieron un resultado combinado de 48-1 el lunes, la única derrota fue la ausencia de Baylor contra Gonzaga.
Probablemente se avecinan mejores días para la SEC esta temporada, por lo que el equipo de redes sociales de los 12 grandes se apresuró a aprovechar la oportunidad.
Ganador: Academia Montverde
Es fácil ver por qué la Academia Montverde tuvo marca de 33-0 la temporada pasada y capturó su octavo campeonato nacional de secundaria. Tres de los mejores jugadores de la escuela preparatoria de Florida hicieron declaraciones el lunes por la noche en su debut universitario.
Como siempre, el cabeza de cartel fue Cooper Flagg, la selección número uno proyectada en el Draft de la NBA del próximo año y el prospecto más publicitado en ingresar al baloncesto universitario en más de una década. El estudiante de primer año de Duke, de 6 pies 9 pulgadas, mostró su característica versatilidad de llenar hojas de estadísticas en su muy esperado debut universitario, una goleada de 96-62 sobre Maine.
A principios de la primera mitad, Flagg fue el mejor creador de juego de Duke, atrayendo a los defensores antes de entregar pases precisos a sus compañeros abiertos. Más adelante en el juego, Flagg se volvió más agresivo buscando su propio tiro y constantemente fue cuesta abajo. Terminó con 18 puntos, siete rebotes, cinco asistencias y tres robos, siendo esta volcada su momento más memorable.
Por supuesto, Flagg no fue el único recluta de cinco estrellas en Montverde la temporada pasada. El pívot de Maryland, Derik Queen, debutó con una obra maestra de 22 puntos y 20 rebotes en un asfixiante Manhattan. Y el gran hombre de Georgia, Asa Newell, igualó el récord del programa de Dominique Wilkins de mayor cantidad de puntos por parte de un jugador en su primer juego, sumando 26 puntos, 11 rebotes y tres bloqueos en una estrecha victoria sobre Tennessee Tech.
¿La parte más impresionante? Hay otra ex estrella de Montverde aún por llegar. Tan pronto como se recupere de una distensión en la pantorrilla, el recluta de cinco estrellas Liam McNeeley hará su debut en UConn.
Perdedor: Las llantas en el Breslin Center
Los pensamientos y oraciones están con esos aros después de que Coen Carr de Michigan State hiciera esto.
Y esto.
Y casi esto.
Carr es el mejor volcador del baloncesto universitario. Llantas, estás advertido.
Ganador: Louisville
En dos temporadas miserables bajo Kenny Payne, Louisville fue el hazmerreír. Uno de los programas más tradicionales del baloncesto universitario alcanzó un récord de 12-52. Los fanáticos que se molestaron en asistir al KFC Yum! El centro vio a los Cardinals perder ante jugadores como Bellarmine, Wright State, Appalachian State y Chattanooga.
El renovado y remodelado equipo de Louisville que el nuevo entrenador Pat Kelsey presentó el lunes por la noche no se parecía en nada a los Cardinals de la era Payne. Kelsey devolvió la alegría al programa de Louisville, demoliendo al superado Morehead State 93-45.
Sí, fue sólo un juego. Sí, se proyectaba que un oponente terminaría quinto en la Conferencia del Valle de Ohio. Aún así, esto tuvo que ser catártico para los fanáticos de Louisville dada la sombría historia reciente del programa.
Perdedor: San Luis
El partido inaugural del mandato de Josh Schertz en Saint Louis no podría haber sido mucho peor. Los Billikens no sólo sufrieron una derrota por 85-78 ante el subestimado Santa Clara el lunes por la tarde en el Field of 68 Showcase. También podrían estar sin la estrella Robbie Ávila durante algunas semanas después de que la transferencia de Indiana State sufriera una lesión en el tobillo derecho al final de la segunda mitad.
Ávila cayó al suelo debajo de la canasta con Saint Louis a cuatro y necesitó ayuda para llegar cojeando al vestuario. Más tarde regresó al banco de Billikens, con el tobillo envuelto en hielo. La lesión es similar al esguince de tobillo derecho que dejó fuera a Ávila durante gran parte de la pretemporada, dijo Schertz a los periodistas después del partido.
Schertz dijo al Saint Louis Post-Dispatch: “No se ve muy bien”. Más tarde añadió: “Existe la posibilidad de que estemos sin él por un período de tiempo”.
Ganador: DePaul
Jacob Meyer hizo pagar al sur de Indiana por no cometer tres errores. El escolta de DePaul anotó un triple de derecha que empató el juego cuando faltaban 1,7 segundos en el tiempo reglamentario, lo que permitió a los Blue Demons escapar con una victoria en tiempo extra 80-78.
Perdedor: DePaul
Este era Southern Indiana, el equipo No. 336 de pretemporada de KenPom, un programa de tercer año de la División I que tuvo marca de 8-24 hace un año. No es un presagio alentador para la temporada de debut de Chris Holtmann que DePaul necesitara un tiro improbable para sobrevivir a este juego.