Gable Dan Steveson posa con su medalla de oro durante los Juegos Olímpicos de verano de 2021. (Aaron Favila – The Associated Press)
Por JOHN WAWROW
ORCHARD PARK, NY – El luchador con medalla de oro olímpica Gable Steveson está buscando cambiar la lona por el campo de juego al firmar un contrato estándar de agente libre novato no reclutado con los Buffalo Bills el 31 de mayo.
Los Bills incluyen a Steveson, de 24 años, como liniero defensivo con la esperanza de que sus técnicas de apalancamiento y agilidad se puedan traducir al fútbol.
Steveson, que mide 5 pies 11 pulgadas y pesa 266 libras, a los 21 años, se convirtió en el luchador de estilo libre más joven en ganar el oro como peso súper pesado en los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021. Luego ganó dos títulos nacionales universitarios en Minnesota en 2021 y ’22, y dos veces fue nombrado ganador del Trofeo Dan Hodge como el mejor luchador universitario del país.
Después de su segundo campeonato universitario, Steveson dejó sus zapatos en el centro de la colchoneta, simbolizando su retiro de la lucha libre amateur.
En Buffalo, Steveson se une a un equipo con un entrenador en jefe, Sean McDermott, quien fue dos veces campeón nacional de lucha libre en la escuela secundaria mientras crecía en Pensilvania. Y aunque McDermott se dedicó al fútbol después de la secundaria, le da crédito a la lucha libre por haberle ayudado a moldear su vida.
“He tenido la suerte de competir al más alto nivel en mi deporte, pero espero con ansias el desafío de ver cómo mis habilidades de lucha libre se pueden traducir al fútbol”, dijo Steveson, en un comunicado emitido por su agente, Carter Chow. “Agradezco al entrenador McDermott, al (GM) Brandon Beane y a la organización de los Buffalo Bills por brindarme esta oportunidad.
Aunque el contrato de Steveson con Buffalo abarca tres años, no está garantizado a menos que forme parte del equipo.
Los Bills abrieron un lugar para agregar a Steveson al liberar a Matt Haack, uno de los tres apostadores en la lista. Buffalo volvió a contratar a Haack esta temporada baja después de agregarlo a su equipo de práctica en los playoffs como seguro cuando Sam Martin sufrió una lesión en el tendón de la corva.
Steveson se convierte en el segundo jugador sin experiencia futbolística previa que Buffalo agrega a su plantilla esta temporada baja. El mes pasado, los Bills utilizaron su selección final para seleccionar al exjugador de rugby inglés Travis Clayton en la séptima ronda del draft. Se proyecta que Clayton, de 23 años, que mide 6 pies 7 pulgadas y 303 libras, jugará en la línea ofensiva después de pasar el invierno pasado aprendiendo sobre fútbol americano en el Programa International Pathway de la NFL.
Steveson ganó el oro en los Juegos de Tokio al anotar una dramática victoria en el último segundo contra Geno Petriashvili. Tenía numerosas opciones después de la victoria y decidió regresar a la universidad por un año y sacar provecho de las nuevas reglas de nombre, imagen y semejanza que permitían a los atletas universitarios ganar dinero.
Firmó un contrato NIL con World Wrestling Entertainment antes de su última temporada universitaria y luego se unió a la compañía.
Después de unirse a la WWE, Steveson regresó brevemente a la lucha libre amateur el año pasado. Compitió en el US Open y la Final X y ganó ambos de manera dominante. Eso lo clasificó para los campeonatos del mundo, pero decidió no competir.
Steveson inicialmente se unió a la WWE con mucha fanfarria. Formó principalmente parte de su marca de desarrollo, NXT, antes de ser lanzado en mayo.
Steveson es de Minnesota y su madre lo llamó Gable en honor al luchador Don Gable, quien ganó el oro en los Juegos Olímpicos de Munich de 1972.
El periodista deportivo de AP Cliff Brunt en Oklahoma City contribuyó a este informe.