Por Lori Ewing
WEIMAR, Alemania (Reuters) – Si Gareth Southgate siente la presión de lograr la primera Eurocopa de Inglaterra en lo que muchos han especulado podría ser su último gran torneo al mando, el técnico de 53 años no lo está demostrando.
Los Tres Leones juegan contra Serbia el domingo en Gelsenkirchen en una Eurocopa 2024 que podría ser un momento decisivo en la carrera de Southgate.
“Probablemente estoy más relajado al respecto porque he tenido experiencia previa de tres antes de este”, dijo Southgate, quien entrenó a Inglaterra en un par de Copas del Mundo a ambos lados de la Eurocopa de 2020, donde Inglaterra perdió ante Italia en la final. y jugó en las Eurocopas de 1996 y 2000.
“Conozco los problemas que tenemos que afrontar y el camino que tenemos que recorrer. Soy muy afortunado de tener grandes jugadores y un gran personal y tengo muchas ganas de que comience este torneo”.
El contrato de Southgate expira después de este torneo y aunque recientemente dijo al periódico alemán BILD: “Si no ganamos, probablemente ya no estaré aquí”, ha habido informes de que a la Asociación de Fútbol le gustaría que se quedara y llevara a Inglaterra a la clasificación. El Mundial de 2026.
Cuando se le preguntó si Alemania podría ser su última aparición en el banquillo de los Tres Leones, un sonriente Southgate dijo en una conferencia de prensa la víspera del estreno: “No quiero presionar a los otros entrenadores aquí, pero podría ser la última torneo para todos ellos también. Este es el mundo en el que vivimos”.
Southgate ha reunido un equipo intrigante y lleno de talento en torno al veterano goleador Harry Kane y el talentoso mediocampista Jude Bellingham, e incluyó a 12 jugadores sin experiencia en torneos importantes. También están ausentes una decena de jugadores de la plantilla del Mundial de 2022.
El grupo reconstruido que sufrió una impactante derrota por 1-0 ante Islandia en su último partido de despedida plantea numerosas preguntas. ¿Qué tan bien encajarán las piezas en su lugar? ¿Cómo lucen los cuatro de atrás, sobre todo porque una lesión excluyó al veterano Harry Maguire del equipo y el también lesionado Luke Shaw no ha jugado desde febrero? ¿Cómo se adaptará el defensa del Liverpool Trent Alexander-Arnold a jugar como centrocampista creativo?
Inglaterra está a punto de descubrirlo y Southgate es muy consciente de lo que está en juego.
“He estado en este trabajo ocho años. Entiendo el panorama. Todos los que han estado en este trabajo han experimentado lo mismo”, dijo. “Sólo trato de preparar al equipo de la mejor manera posible”.
(Reporte de Lori Ewing; editado por Clare Fallon)