El comité de selección de los playoffs de fútbol universitario entra en sus últimas dos semanas de deliberaciones con una serie de decisiones importantes impuestas a los 13 miembros.
(1) ¿Quiénes son las selecciones generales finales en el campo?
(2) ¿Qué equipos reciben un partido de primera ronda en casa?
(3) ¿Qué cuatro campeones de conferencia reciben un descanso en la primera ronda?
Los dos primeros están causando mucha angustia. Pero es el tercer punto de tensión el que, quizás, ofrece el debate más intrigante. Los cinco campeones de conferencia mejor clasificados obtienen una oferta para ingresar al campo de 12 equipos, y los cuatro mejores campeones son clasificados del 1 al 4 y reciben un pase directo a los cuartos de final.
Muchos supusieron que los campeones de las cuatro ligas de poder obtendrían anualmente esos pases libres en la primera ronda.
Las últimas clasificaciones del comité de selección de la CFP muestran un panorama diferente. En su clasificación publicada la semana pasada, Boise State (10-1) estaba por delante de todos los 12 grandes equipos, allanando el camino para que los Broncos recibieran el puesto número 4 y el descanso en la primera ronda en un Grupo de Cinco sobre Power. Cuatro saltos.
El comisionado de los 12 grandes, Brett Yormark, dijo que tal decisión sería equivocada.
“Basándonos en nuestra situación actual, no veo ninguna razón para que el campeón de los 12 grandes no obtenga un descanso en la primera ronda”, dijo Yormark a Yahoo Sports. “El ganador de nuestro campeonato debería recibir un descanso. Tengo mucha confianza en el comité de selección y estoy seguro de que así lo verán. Basta con mirar los datos. Los datos no mienten. Desde el punto de vista de la solidez del calendario, nuestras cuatro escuelas que encabezan la clasificación están clasificadas por delante de Boise State”.
En el centro del debate está la comparación no sólo de los equipos individuales sino también de las dos ligas. El argumento es fascinante en una era del fútbol universitario donde las ligas poderosas continúan separándose de las otras cinco: Mountain West, Sun Belt, Conference USA, American y Mid-American.
Yormark está cargado con los 12 puntos de datos grandes. Su liga tiene 42 victorias sobre equipos con récord ganador. Mountain West tiene 11 (cinco de los de Boise y UNLV). Nueve equipos Big 12 son elegibles para jugar al bowl. Mountain West tiene cinco.
La solidez del calendario de Boise ocupa el puesto 81, 12 puestos detrás del peor de los cuatro mejores equipos del Big 12 (Iowa State en el 69). De hecho, las dos ligas se han enfrentado en el campo ocho veces esta temporada. Los 12 Grandes tienen marca de 6-2 con un margen de victoria promedio de más de tres touchdowns. La UNLV tiene las dos victorias de Mountain West (en Houston y Kansas).
“El estado de Arizona derrotó a Wyoming por 41 puntos. BYU los venció por 20. Boise tuvo problemas contra Wyoming en una victoria por cuatro puntos”, dijo Yormark. “No hay ninguna razón para que no obtengamos el descanso”.
En una entrevista el lunes con Yahoo Sports, el entrenador de Boise State, Spencer Danielson, no mira tan lejos hacia el futuro, un mensaje que recalca a su equipo.
“Todavía tenemos dos juegos más para continuar esta conversación”, dijo. “En eso estoy. Hemos estado jugando fútbol americano de playoffs desde el partido de Oregón. Creo en nuestro horario. Hemos jugado bien. Jugamos bien contra Oregon. ¿Estamos preparados para un adiós? Eso depende del comité”.
Siete de las 10 victorias de Boise State se produjeron con al menos dos anotaciones, incluida una victoria de 21 puntos sobre un equipo de Washington State que venció a Texas Tech por tres touchdowns en la Semana 2 de la temporada.
Pero los argumentos más fuertes de Boise State son, quizás, su única derrota y su mejor jugador. Los Broncos lideraron al No. 1 Oregon durante gran parte de su juego el 7 de septiembre, y finalmente perdieron con un gol de campo de último segundo. Boise State tiene al corredor líder del país, el candidato al Trofeo Heisman, Ashton Jeanty, quien ha corrido casi 600 yardas más que el siguiente mejor corredor.
“Ha habido varios equipos en el ranking que ya no están en el ranking porque quedaron atrapados en esto”, dijo Danielson. “Es difícil para mí hacer lobby con dos juegos restantes. Uno controla lo que puede controlar”. “
La comisionada de Mountain West, Gloria Nevarez, declinó hacer comentarios, aparte de señalar puntos de datos similares para los Broncos, en particular la derrota de tres puntos en Eugene.
El comité de selección de la CFP se reúne nuevamente a principios de esta semana antes de que se revelen sus clasificaciones el martes por la noche en ESPN. Durante el fin de semana, los dos equipos mejor clasificados del Big 12, el No. 14 BYU y el No. 16 Colorado, perdieron. Boise State, que ocupó el puesto número 12 la semana pasada, sobrevivió al susto de Wyoming.
En la encuesta actualizada de AP publicada el domingo, Arizona State fue el equipo Big 12 mejor clasificado en el puesto 14. Boise fue el puesto 11.
“Lo que está pasando ahora no es justo para los 12 grandes”, dijo el lunes el entrenador de Kansas State, Chris Klieman, a los periodistas. “Otros equipos pueden perder en otras ligas y es ‘¡Esa liga es realmente buena!’ Perdemos en esta liga y decimos ‘¡Esta liga apesta!’ No entiendo eso. Como conferencia, necesitamos reunirnos y resolver algunas cosas. Para que un grupo de equipos tenga marca de 9-2 y no podamos conseguir ninguno [benefits] en el playoff de fútbol americano universitario, entonces debemos cancelar uno de estos [conference] juegos y luego pasar a ocho juegos”.
La decisión del comité de selección relacionada con el descanso de la primera ronda no es insignificante. El cuarto campeón de la conferencia mejor clasificado, el cuarto favorito del grupo, tendrá una semana adicional para descansar. El equipo jugaría contra uno de los ganadores de los enfrentamientos de cabezas de serie No. 5-12 en un enfrentamiento de cuartos de final en el lugar del tazón.
El quinto campeón de conferencia mejor clasificado, al menos según cómo se proyecta el ranking, probablemente sea el puesto número 12. Eso significa jugar un partido de primera ronda contra el puesto número 5 como visitante. El sembrado No. 5, por ahora, proyecta ser el perdedor del juego de campeonato de los Diez Grandes, probablemente Oregon u Ohio State, los dos equipos mejor clasificados de la nación.
Sin embargo, antes de cualquier decisión del comité, se deben resolver los cronogramas restantes.
Boise State recibe a Oregon State (5-6) y luego se enfrenta a Colorado State o UNLV en el juego de campeonato de Mountain West, jugado en Boise.
Mientras tanto, los 12 grandes son mucho menos seguros. Considerada como la que tiene la mayor paridad de todas las ligas de poder, la conferencia de 16 equipos ciertamente está cumpliendo.
Nueve equipos siguen siendo elegibles para el campeonato de conferencia, cuatro de ellos en la mejor posición. BYU (9-2), Iowa State (9-2), Arizona State (9-2) y Colorado (8-3) están empatados 6-2 en la conferencia en la cima de la clasificación. Los cuatro son favoritos para ganar el final de la temporada regular, un resultado que colocaría a Arizona State y Iowa State en el juego por el título.
“Dije en julio que teníamos gran profundidad y paridad y pensé que se desarrollaría y así fue”, dijo Yormark. “Dije que el mes de noviembre sería mágico y así fue. Está hecho para verlo en televisión”.
El debate sobre el último descanso de la primera ronda del CFP es una extensión de una larga pelea entre las ligas poderosas y aquellas del nivel de menores recursos de la Subdivisión Football Bowl. Las brechas entre ambos siguen creciendo, tanto por decisiones tomadas por los líderes del poder como por los tribunales.
Las decisiones han acelerado el concepto de que las escuelas compensen directamente a los atletas, una tarea mucho más difícil para los programas del Grupo de los Cinco. Sus presupuestos normalmente son fracciones de los de aquellas escuelas en conferencias de poder que obtienen contratos televisivos más lucrativos y generan más ingresos internos a través de donaciones y venta de entradas.
De hecho, el Grupo de los Cinco está teniendo más dificultades para ganar partidos contra las ligas poderosas esta temporada, según datos de ESPN. Los programas del Grupo de los Cinco, incluidos los independientes UMass y UConn, así como los estados de Oregon y Washington, tienen marca de 8-87 contra equipos poderosos. Se cree que el porcentaje de victorias de .084 es el peor de la historia moderna.
La decisión de incorporar a un quinto campeón de la conferencia al campo, asegurando un lugar en el Grupo de los Cinco, es un tema que ha generado acalorados debates y escrutinio a lo largo de los años por parte de los líderes de las ligas poderosas. Craig Thompson, ex comisionado de Mountain West, fue parte de un grupo de trabajo de cuatro hombres que originalmente creó el formato actual de 12 equipos. Era el único representante de las filas del G5.
“Lo que está sucediendo con la posibilidad de que Boise State obtenga un descanso no es sorprendente”, dijo Thompson en una entrevista reciente con Yahoo Sports. “El campeón del Grupo de los Cinco, si tiene un gran año, es recompensado en el sistema”.
Las cinco ofertas automáticas y los libres de la primera ronda no fueron designados para conferencias específicas para evitar el escrutinio de los legisladores del Congreso, quienes, en el pasado, criticaron el antiguo concepto de BCS de crear un sistema de castas.
La primavera pasada, los líderes de la CFP (los 10 comisionados de la conferencia y el director deportivo de Notre Dame) reevaluaron el formato cuando acordaron una nueva extensión de seis años que comienza con los playoffs de 2026. No se conformaron con un formato, sino que solo aceptaron protecciones que garantizan (1) a los cinco campeones mejor clasificados un lugar automático, (2) el campo será de 12 o 14 equipos y (3) Notre Dame recibirá una oferta general si está clasificada entre los 12 o 14 primeros, dependiendo del tamaño del campo.
Durante las discusiones, se debatió sobre si se debía mantener el lugar de acceso del Grupo de los Cinco. En declaraciones a Yahoo Sports desde su conferencia de prensa sobre fútbol en julio, Nevarez dijo que los líderes de la conferencia de poder “amenazaron” con retirar la candidatura del G5 en la primavera. Pero, “hay que reconocer que nunca salió de la mesa”.