HOWELL — Estie Sura, estudiante de tercer año de Howell, no era simplemente otra jugadora clasificada que podía simplemente disfrutar de la experiencia de competir en el torneo de tenis estatal.
Esa podría haber sido su mentalidad hace un año, pero Sura es una jugadora diferente de la que era cuando se convirtió en la primera jugadora clasificada estatal de Howell en 2023.
Ella apareció en Midland buscando más en su segundo viaje a las finales de la División 1 del estado, llegando como jugadora cabeza de serie en el puesto número 1 en individuales.
“El año pasado estaba un poco nervioso”, dijo Sura. “Este año estaba definitivamente más nervioso porque he estado jugando mejor y la presión es un privilegio. Cuanto mejor lo haces, se espera que hagas más. Ser un cabeza de serie en medio de los ocho preclasificados, ser el quinto, me convirtió en un objetivo”.
El objetivo de Sura era al menos llegar a las semifinales estatales, algo que ninguna jugadora del condado de Livingston ha logrado desde la jugadora individual número uno de Brighton, Jenny Nalepa, en 2006.
Logró ese objetivo al ganar dos partidos en sets corridos después de una semana libre en la primera ronda antes de perder 6-3, 6-1 contra la eventual campeona, la estudiante de segundo año de Utica Eisenhower Gabriella Sadowski. Fue la única derrota en 22 partidos para Sura, que juega en la difícil KLAA West durante la temporada regular.
Sura llegó a las semifinales con una victoria por 6-2, 6-2 sobre la cuarta cabeza de serie, Catherine Wilcox, de Ann Arbor Skyline. Sura pensó que debería encontrarse en un duelo parejo por un lugar en las semifinales si llegaba a los cuartos de final.
“Yo era la quinta cabeza de serie”, dijo Sura, quien fue seleccionada por el Livingston Daily como la tenista femenina del año del condado de Livingston. “En los cuartos de final, habría terminado jugando contra la cuarta cabeza de serie. Esa quinta cabeza de serie tiene la mejor oportunidad de dar la sorpresa si hubiera una sorpresa porque las dos cabezas de serie que juegan entre sí son las más cercanas entre sí”.
Para llegar al torneo estatal, Sura desafió aún más la historia al convertirse en la primera chica del condado en ganar un campeonato regional desde Maddie Miller de Brighton en 2016.
Sura está logrando cosas que rara vez se ven en la escena del tenis del condado porque está dispuesta a pasar el tiempo viajando a las instalaciones de tenis cubiertas en Okemos o Bloomfield Hills. La falta de una instalación cubierta en el condado ha sido citada durante mucho tiempo por los entrenadores como la razón por la que los equipos de esta área tienen dificultades para hacer mella a nivel estatal.
“Es un poco difícil con la cantidad de conducción que hay que hacer”, dijo. “Tengo que conducir mucho. Los niños se detienen en eso; no quieren ir lejos, lo cual es comprensible. Si la gente empezara a conducir y jugar en estos buenos clubes con estos buenos entrenadores y jugadores, mejorarían. Ojalá construyan unas instalaciones de tenis cubiertas para que la gente no tenga que conducir”.
Sura está jugando torneos dos veces al mes para ayudarla a cerrar la brecha con las mejores jugadoras del estado. El hecho de que haya llegado a las semifinales este año no es garantía de que llegue al menos hasta allí como jugadora senior. Cada una de las cinco primeras cabezas de serie y siete de las ocho primeras volverán el año que viene.
“Aprendí más o menos en qué nivel se encuentra mi juego”, dijo Sura. “No solo las cosas que necesito mejorar, sino que también aprendí que encajo perfectamente con este tipo de jugadoras. Estar entre las cuatro finalistas del estado me ayuda a tener confianza. Aprendí algunas cosas en las que necesito trabajar si quiero llegar más lejos, porque (Sadowski) es una estudiante de segundo año y jugará el año que viene. Hay un par que están en mi grado o por debajo”.
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