La última clase de firma de baloncesto de la escuela secundaria de UCLA podría hacer historia.
Puede que no exista.
Por primera vez en al menos un cuarto de siglo, no se espera que los Bruins traigan un prospecto de secundaria durante el período de firmas tempranas que comenzó el miércoles.
Es posible que tampoco consigan un jugador de secundaria en la primavera o el verano, en gran parte debido a la construcción de su plantilla. El equipo tiene sólo dos seniors además de tres jugadores que planean vestirse con la camiseta roja con la esperanza de tener un papel más importante la próxima temporada.
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Además, existe algo llamado portal de transferencias.
“En realidad, sólo hay una regla: puedes transferir todos los años”, dijo el entrenador de UCLA, Mick Cronin, quien se ha referido a todos los jugadores como agentes libres. “Entonces, ¿quién diablos sabe [what will happen] la próxima primavera? ¿Quién sabe? Y ahora firmas anticipadamente, solía ser vinculante, ahora es sólo una cuestión de ayuda. Si un chico quiere cambiar puede firmar contigo y si decide cambiar de opinión lo van a dejar salir. [of his scholarship]. No hay reglas, seamos honestos al respecto”.
Cronin se refería a los cambios estructurales en el reclutamiento en los que la NCAA eliminó recientemente la carta de intención nacional. Ahora, los jugadores aceptan acuerdos vinculantes de subvención. Dentro de cinco años, dijo Cronin, los jugadores podrían firmar contratos según cómo vayan las cosas.
A UCLA le hubiera encantado anunciar una futura llegada el miércoles. Cronin y su personal persiguieron tenazmente a Nikolas Khamenia, un delantero estrella de Harvard-Westlake, como parte de una intensa batalla de reclutamiento que finalmente salió a favor de Duke cuando Khamenia anunció el mes pasado que se convertiría en un Diablo Azul.
Los Bruins siempre podrían agregar uno o dos jugadores de secundaria después de la temporada para llenar los huecos creados por las salidas de Lazar Stefanovic y Kobe Johnson, los únicos jugadores en su plantilla cuya elegibilidad está a punto de expirar. También podrían recurrir al portal de transferencias, que se ha convertido en una parte cada vez más importante de su estrategia de reclutamiento gracias a lo que Cronin describió como un crecimiento exponencial en la financiación de nombres, imágenes y semejanzas.
Después de perderse el torneo de la NCAA la temporada pasada por primera vez desde que estuvo en Cincinnati en 2010, Cronin buscó una mejora de talento principalmente a través del portal de transferencias. El entrenador importó a Johnson (de USC), Tyler Bilodeau (Estado de Oregon), Eric Dailey Jr. (Estado de Oklahoma), William Kyle III (Estado de Dakota del Sur), Skyy Clark (Louisville) y Dominick Harris (Loyola Marymount) para complementar a un estudiante de primer año. clase que incluía a los guardias Trent Perry y Eric Freeny, además del acompañante Christian Horry.
Teniendo en cuenta que era la segunda temporada consecutiva en la que Cronin había agregado al menos ocho nuevos jugadores, la estabilidad del plantel parece haber seguido el camino de los pantalones cortos holgados.
“Los días de preparación del programa han terminado”, dijo Cronin a The Times el verano pasado. “Creo que nuestra mejor oportunidad de desarrollarnos con los muchachos es reclutar a californianos del sur que sean más propensos a quedarse en UCLA porque quieren estar en casa. Lo único que he aprendido (y también lo confirma la investigación) es que los chicos del sur de California tienden a regresar si van a la escuela en otro lugar y tienden a prosperar más cuando están aquí y eso no es sólo en UCLA, sino que también en otras escuelas del sur de California.
“Así que creo que tu oportunidad de reclutar a un chico de secundaria como Eric Freeny, que estará contigo por mucho tiempo, es tu oportunidad tal vez de seguir haciéndolo como en los viejos tiempos. ¿Pero cuántos tipos así habrá? No sé. Todo esto es tan nuevo”.
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Lo que complica los esfuerzos de reclutamiento de Cronin en la escuela secundaria es la creciente incertidumbre sobre cuántos puestos en la plantilla estarán disponibles en esta nueva era de agentes libres. Después de la temporada pasada, Adem Bona puso rumbo a la NBA; Kenneth Nwuba se quedó sin elegibilidad; Will McClendon, Jan Vide y Berke Buyuktuncel se trasladaron a otras escuelas e Ilane Fibleuil se unió a un equipo en su Francia natal.
“Cuando firmamos muchachos”, dijo Cronin este verano, “los muchachos que nos dejaron en el portal… todos llamaron y dijeron: ‘¿Podemos reunirnos de nuevo, entrenador? Creo que va a ser difícil para mí jugar”. Y dije: ‘Entiendo’. Es simplemente una nueva era, cosas sobre las que nunca soñaste que estarías sentado aquí haciendo una entrevista, pero aquí es donde estamos”.
Cronin confirmó el miércoles que Freeny usaría camiseta roja esta temporada, uniéndose a Brandon Williams y Devin Williams (sin relación) para preservar la elegibilidad con la esperanza de un papel más importante en temporadas futuras.
“En esta era, tienes que construir un equipo año a año y obviamente esperas no tener que empezar de nuevo cada año”, dijo Cronin. “Entonces, hay algunas perspectivas de que podamos tener un equipo (Kobe y Lazar son senior y uno o dos muchachos podrían llegar a la NBA), pero si pudiéramos tener una multitud de muchachos de regreso, sería genial, sería fantástico para muchos. Por razones: menos locura para mí en la primavera con cierta continuidad para 2025-26, pero simplemente no lo sabes”.
Etc.
El armador junior Dylan Andrews, quien se perdió la victoria de los Bruins sobre la Universidad de Boston el lunes por una lesión en la ingle, permaneció fuera de juego durante la parte de la práctica que los reporteros pudieron observar el miércoles. Su estado se considera día a día.
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Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.