Shelby Graciana había sido una deportista de éxito toda su vida. Desde que era adolescente, Graciana fue una estrella en la cancha de tenis, llegando a ser la mejor tenista de Luisiana. Más recientemente, Graciana trabajó como entrenadora de tenis en el sur de Luisiana, transmitiendo su talento y amor por el juego a otros.
Pero todo eso se detuvo abruptamente a principios de 2023. Después de días de ictericia que inicialmente pensó que era causada por medicamentos, seguida de un dolor inexplicable, las pruebas revelaron que Graciana tenía cáncer de páncreas en etapa 2.
“Los médicos habían decidido colocarme un stent en mi conducto biliar porque la masa estaba justo enfrente. Al mismo tiempo le hicieron una biopsia”, dijo Graciana. “Después del procedimiento, recuerdo que me llevaron de regreso a mi habitación del hospital. Mi mamá, mi papá, mi hermana y mi cuñado estaban parados contra la pared, llorando y yo no sabía por qué. Mi mamá se sentó en la cama y me dijo que era cáncer. Mi reacción inicial fue ‘Guau’. ¿Quien lo hubiera pensado?'”
El Dr. Mo Al Efishat, oncólogo quirúrgico del Instituto del Cáncer Nuestra Señora del Lago que formó parte del equipo de atención de Graciana, dijo que el diagnóstico también sorprendió a los médicos. Si bien los estudios han demostrado que a más jóvenes se les diagnostican otros tipos de cáncer, como colon y mama, la mayoría de los casos de cáncer de páncreas todavía ocurren en personas mayores de 55 años. Aún así, la historia de Graciana es una lección para que todos estén atentos.
“Es una gran sorpresa saber que tienes cáncer, especialmente cuando eres joven. En realidad, nadie se lo espera”, dijo el Dr. Al Efishat. “Puede resultar difícil digerir esa realidad. Por eso es importante para mí ayudar a los pacientes a compartir sus historias. Otros pueden saber que no están solos”.
El caso de Graciana requería un plan de tratamiento que incluía cirugía robótica de látigo, un procedimiento que extirpa parte del páncreas y órganos cercanos, seguido de quimioterapia. Durante meses, Graciana luchó por recuperar sus fuerzas. Entre un cuerpo debilitado y la falta de apetito, su peso bajó peligrosamente, llegando a 86 libras. Hubo momentos en los que incluso se sintió cerca de la muerte. En esos momentos, Graciana pensó en los familiares y amigos que seguían apoyándola en su camino.
“Se puso mal por un tiempo. Pero podía sentir físicamente las oraciones o las buenas vibraciones, cualquier cosa que me enviaran. Me hizo querer luchar más por las personas que estaban ahí para mí. Quería mostrarles que agradecía su apoyo en un momento en el que no tenía nada que ofrecer”, dijo.
Dr. Mo Al Efishat, oncólogo quirúrgico del Instituto del Cáncer Nuestra Señora del Lago
Aunque todas las exploraciones más recientes de Graciana muestran que no tiene cáncer, se le seguirán realizando pruebas de seguimiento durante los próximos cinco años. El Dr. Al Efishat dijo que ese tipo de seguimiento es estándar para la mayoría de los pacientes con cáncer. En Our Lady of the Lake Cancer Institute, un equipo multidisciplinario revisa a cada paciente con cáncer y analiza todos los aspectos de su atención durante y después del tratamiento.
“Estas conferencias reúnen a todos: oncólogos médicos, oncólogos quirúrgicos, oncólogos radioterapeutas, radiólogos, patólogos, especialistas en nutrición, ensayos clínicos y servicios de apoyo. Realmente es todo el equipo”, afirmó. “Nuestra misión es tratar al paciente como un todo”. Hablamos de las exploraciones y del tumor, pero también de quién es el paciente en términos de su familia, su sistema de apoyo y su estilo de vida. Tratamos a la persona en su totalidad, no solo la localización del cáncer”.
El Dr. Al Efishat agregó que el enfoque colaborativo significa que los médicos del Our Lady of the Lake Cancer Institute se mantienen actualizados sobre lo último en atención del cáncer, incluida la detección temprana, técnicas quirúrgicas mejoradas, terapia inmune y más. A través de su trabajo, Our Lady of the Lake Cancer Institute se ha convertido en un destino regional para el tratamiento.
Hoy, Graciana está trabajando para volver a su estilo de vida anterior. Poco a poco está volviendo a enseñar tenis, programando algunas horas a la vez con amplios descansos para descansar e hidratarse. Su objetivo final ahora es retomar su agenda completa basada en el deporte que siempre ha amado.
“Creo que lo más importante es tener un equipo de atención en el que puedas confiar y personas a tu alrededor que te apoyen”, dijo. “Tenía tres amigos que venían a visitarme al menos una vez a la semana. Uno venía todos los días sólo para ver cómo estaba. Es muy importante tener gente cerca que te anime y que también confíe en tus decisiones”.
El Mes del Sobreviviente del Cáncer se celebra cada junio como una forma de honrar la fuerza, la resiliencia y la trayectoria de las personas que han enfrentado y vencido el cáncer. También es un momento para enfatizar la necesidad constante de sistemas y recursos de apoyo al mismo tiempo que se aboga por avances en la investigación del cáncer. Para obtener más información sobre el tratamiento del cáncer en Our Lady of the Lake Cancer Institute, visite ololrmc.com/cancer.