LONDRES — Cuando la mayoría de la gente piensa en Wimbledon, las imágenes inmediatas que vienen a la mente son las de intensos partidos de tenis, las icónicas canchas de césped y los espectadores bien vestidos disfrutando de Pimm’s y limonada junto con sus fresas con crema.
Sin embargo, detrás de este torneo de fama mundial se esconde un aspecto a menudo pasado por alto pero esencial: el cuidado meticuloso de los terrenos de Wimbledon.
Aquí es donde entra en juego la experiencia del jardinero jefe Martin Falconer.
“Lo que la mayoría de la gente olvida es que Wimbledon no se celebra sólo durante dos semanas al año”, dijo Falconer a ABC News. “Es un evento que funciona todo el año y tenemos miembros, tenemos visitas guiadas y tenemos público que viene todo el tiempo. Por lo tanto, nos aseguramos de que cualquier área del campo a la que puedan acceder se vea bien”.
Para Falconer, esto significa que los terrenos de Wimbledon no sólo son un espectáculo durante las dos semanas que dura el campeonato; se mantienen a la perfección durante todo el año.
“Nuestro lema es ‘tenis en un jardín inglés’”, dijo Falconer, quien este verano celebra su 25.° aniversario trabajando en el torneo. “Queremos que la gente se sienta como si estuviera caminando por un jardín inglés, dentro del torneo de tenis y con muchas canchas de césped. Los visitantes deben sentirse como si estuvieran paseando por un jardín inglés por excelencia, rodeados de canchas de césped impecablemente cuidadas y arreglos florales vibrantes, y eso es lo que intentamos lograr”.
Sin embargo, lograr la “estética de Wimbledon” requiere mucho trabajo para Falconer y su equipo de tiempo completo de 11 empleados, cada uno responsable de diferentes secciones del complejo de 42 acres, secciones sobre las que tienen conocimiento experto y conciencia hasta el nivel granular de qué árboles, arbustos y flores se están plantando y cuándo.
Las operaciones son rigurosas, pero los meses de verano, aunque particularmente exigentes, son cuando las cosas realmente se aceleran ya que se acerca el inicio del torneo anual de tenis, que atrae la mirada de millones de personas en todo el mundo.
Falconer y su equipo introducirán aproximadamente 27.000 plantas adicionales para elevar el terreno del Campeonato, y muchas de estas plantas procederán de diversas fuentes de toda Europa y el Reino Unido.
“Tenemos un cultivador local al final de la calle que cultiva todas nuestras petunias”, dijo Falconer. “Tenemos cientos de cestas colgantes y módulos que se colocan por todo el terreno y otras 10.000 plantas de petunias individuales que se colocan en todos ellos. Por lo tanto, hay una gran cantidad de plantaciones adicionales que le dan a este lugar un gran realce. Pero también hacemos plantaciones adicionales durante los meses de invierno y primavera para los miembros de los tours. Por lo tanto, tenemos bulbos de primavera que salen todo el año y todo esto está programado para que las cosas florezcan cuando el torneo está programado para comenzar”.
Como era de esperar, este tipo de planificación meticulosa implica una precisión militar y una experiencia en todos y cada uno de los tipos de plantas que se instalan en Wimbledon.
“Comenzamos a traer plantas con capullos cerrados, listas para florecer”, dijo Falconer. “A medida que se acerca el torneo, llegan más en flor, un poco más abiertas, listas para el campeonato, lo que garantiza que las plantas estén en su máxima floración durante el torneo”.
Cada miembro del equipo tiene un área específica de responsabilidad, trabaja individualmente por la mañana y se reúne para tareas más grandes más tarde en el día; la división del trabajo garantiza que cada parte del terreno reciba la atención que necesita.
Sin embargo, uno de los mayores desafíos que enfrenta el equipo de jardinería es el clima británico, famoso por su imprevisibilidad, una preocupación constante cuando se trata de mantener decenas de miles de plantas en un cronograma determinado.
“Las condiciones climáticas pueden suponer una gran presión para lo que intentamos lograr aquí”, afirmó Falconer. “Si está demasiado húmedo o demasiado soleado, tenemos que regar más o tratar de proteger las plantas para que no se mojen demasiado”.
Falconer, sin embargo, tiene algunos trucos bajo la manga en caso de que las cosas salgan mal. Tiene plantas adicionales detrás de escena, como hortensias, petunias y hiedras, plantas básicas conocidas por su resistencia e impacto visual, que plantará a último momento en caso de que alguna de las flores no florezca como se esperaba o deseaba.
Durante años, el trabajo de jardinería estuvo a cargo de contratistas, pero finalmente fue llevado internamente y administrado por Wimbledon en 2014, el año en que Falconer fue nombrado el primer jardinero jefe de Wimbledon en su historia.
Falconer describe su papel como uno lleno de presión pero también de inmensa satisfacción, particularmente al ver el terreno en todo su esplendor justo antes de que comience el campeonato.
“El mejor momento para mí es el día antes del campeonato, o la noche anterior al primer lunes, cuando puedes mirar atrás y ver la sensación de logro por todo lo que trabajaste duro durante todo el año”, dijo Falconer. “Mirar atrás y sentir un poco de orgullo por lo que he logrado yo, el equipo y la cantidad de trabajo que se ha hecho. Espero que todos lo aprecien”.
Ese momento de reflexión puede ser satisfactorio, pero también es lamentablemente breve debido a que la carga de trabajo del equipo se intensifica durante el torneo de dos semanas, que implica largas horas y una atención meticulosa a los detalles para mantener los terrenos para más de medio millón de personas que los cubren durante el Campeonato.
“Pasas de trabajar 35 o 40 horas a la semana a trabajar 55 o 60 horas”, dijo Falconer. “El equipo prácticamente está haciendo eso, pero conocen las presiones que esto implica. Están dispuestos a hacerlo. Quieren lograr lo mismo y quieren que la gente venga y se sorprenda e impresione con lo que hacemos y lo que ofrecemos”.
Incluso cuando se ha golpeado la última bola el domingo del campeonato y los últimos patrocinadores de Wimbledon han abandonado el predio, el trabajo de Falconer comienza casi inmediatamente de nuevo mientras se limpian los terrenos de estructuras temporales y plantas, todo mientras se sigue manteniendo para los miembros y los tours mientras Wimbledon comienza su transición de regreso a sus operaciones durante todo el año.
“Caminando por el lugar, me doy cuenta de muchas cosas más que la mayoría”, dijo Falconer. “Probablemente soy más crítico con las cosas que la mayoría de la gente ni siquiera ve o conoce. Pero ese es el tipo de perfección al que aspiras. Simplemente te acostumbras a hacer lo mejor que puedes y seguir adelante”.