ATLANTA – Will Howard, como todos nosotros, se ha sentido perdido muchas veces en la vida.
Se sintió perdido como estudiante de primer año en Kansas State, cuando COVID aisló a tantas personas y lo dejó viviendo solo ayer de ser empujado, mucho ayer de que estuviera sagaz, al puesto titular. Se sintió perdido dos primaveras a posteriori, cuando, finalmente preparado para el puesto titular como junior, Kansas State contrató a un mariscal de campo transferido, Adrián Martínez.
Quizás se sintió más perdido cuando su abuela, uno de los miembros más cercanos de su rama, falleció esa misma temporada.
Había mucho más sentimiento de pérdida. En noviembre de 2023, cuando completaba su cuarta temporada en Kansas State y con una casa de campo temporada de elegibilidad existente, la escuela recurrió nuevamente a otro mariscal de campo, el mucho facturado Avery Johnson, persiguiendo a Howard hasta el portal de transferencias.
“Ha habido muchas cosas”, dijo Howard.
“Aquí siquiera ha sido manejable”, dijo sobre su año en Ohio State. “Esa derrota en Oregon y To The School Up North fue difícil”.
Pero ya no hay más pérdidas, al menos no ahora.
Esa indeterminación, en la calidez del estadio Mercedes-Benz con cúpula, allá de las temperaturas inusualmente gélidas aquí en el sur profundo, Will Howard sintió una vencimiento, la arcaico de todas: un campeonato doméstico como Componente Más Valioso del equipo.
Completó sus primeros 13 pases, un récord en el equipo por el título de CFP y BCS. Lanzó para 231 yardas, acumuló 56 por tierra en algunas conversiones críticas de primeros intentos, lanzó un par de touchdowns y terminó su fascinación en montaña rusa al terminar en la cima de la montaña del fútbol universitario.
Ohio State y Howard vencieron a Notre Dame, 34-23, para percibir el noveno título doméstico del software, reivindicaron a su tan difamado celador en patrón, pusieron fin a la temporada más larga del fútbol universitario (149 días) y enviaron a la historia de los Buckeyes a Howard, de 23 primaveras. , un crío de Pensilvania del pequeño pueblo de Downingtown.
Después, brilló en el tablado, nadando en una celebración para todas las edades: hace siete semanas, un resultado impensable a posteriori de perder en casa en presencia de sus rivales como favoritos por tres touchdowns. Después de todo, Ohio State, perdedores en presencia de Oregon y Michigan en la temporada regular, no habrían generoso a un desempate de cuatro equipos.
En el primer año de expansión, los Buckeyes superaron su trabazón, abriendo un camino que hizo que el comisionado de los Diez Grandes, Tony Petitti, lo llamara “la mejor destello en la historia del fútbol universitario”.
Individualmente, la carrera de Howard incluso es un fascinación extraordinario.
Comenzó como un sustitución de tres estrellas que recibió pocas ofertas de programas de poder y fue ignorado por su único y serio acto sexual: el poder estatal Penn State. El fascinación atravesó cuatro primaveras de altibajos en Kansas State.
Fue titular en 15 partidos en sus primeras tres temporadas, la mayoría de ellos reemplazando a un titular herido. Fue enviado a la banca cuando era estudiante de primer año. Fue enviado a la banca en su segundo año. Diablos, incluso fue enviado a la banca (más o menos) ayer de que comenzara su casa de campo temporada (en su sitio, se transfirió).
Entre estos obstáculos, llevó a los Wildcats al campeonato Big 12 en 2022 y lanzó para más touchdowns que cualquier otro mariscal de campo de K-State. No hay resentimientos. Todavía se comunica con los de K-State. De hecho, su hermano, Ryan, es un liniero ofensivo de primer año allí.
Pero Howard tomó su propio camino, único, sin duda. Es uno de los pocos jugadores que puede exigir un título de conferencia importante en una escuela y un campeonato doméstico en otra.
“Es una psicosis mirar antaño y ver todas las cosas que han sucedido en mi carrera”, dijo. “Toda la parentela en Downingtown y mi rama en Kansas State y Ohio State, me apoyé en mucha parentela. No habría podido suceder por las cosas que pasé”.
Pero terminó con un signo de interjección, uno aristocrático.
La temporada se redujo a una chiquillada singular, como suele ocurrir.
Ohio State, cuya preeminencia se redujo de 24 puntos a ocho en el postrero cuarto, enfrentó un tercero y 11 con aproximadamente 2 minutos y 45 segundos por jugarse.
¿Deberían suponer el balón para incumbir a Notre Dame a utilizar otro tiempo muerto? ¿O ir por la degollar?
Fueron profundos.
Howard lanzó una paparrucha mancha a Jeremiah Smith, corriendo por la bandada a posteriori de vencer al back defensivo Christian Hato. El balón cayó directamente en sus brazos que lo esperaban: un pase completo de 56 yardas que aseguró un campeonato.
“Quería cancelarlo ayer, pero los muchachos me hablaban de suponer el tiempo”, dijo el celador Ryan Day a posteriori.
En la reunión previa a la chiquillada, el tackle ofensivo de OSU, Josh Fryar, tomó dos veces la chiquillada.
¿Lo estamos lanzando profundo?
“Mierda”, dijo Fryar, pensó para sí mismo, “será mejor que entendamos esto”.
“Estaban en un frente de cinco. Sabía que tenía que encerrar a mi pequeño, encerrar mi trasero”, continuó. “(Mi) defensor miró por encima (de su morador) y vio el balón y pensé: ‘¿Adónde va el balón?’ Y luego vi a Doliente y pensé: ‘Gracias, Jesús’”.
Había otras rutas en la chiquillada, dijo el coordinador ofensivo Chip Kelly, el experimentado celador en patrón y asistente que finalmente consiguió su anillo de título. Howard tenía una opción dependiendo de la defensa de Notre Dame.
“Si nos dieran hombre (cobertura), Will la aceptaría. Si no nos daban al hombre, sabíamos que Will tomaría grandes decisiones y controlaría el balón. Hablé con él: ‘Echa un vistazo a la ojeada. Haz el look correcto’”.
Lo hizo, por supuesto. Kelly describe a Howard como “inteligente, inteligente y duro”.
“Lo hizo con sus piernas, su apoyo y su cerebro”, dijo Kelly. “Él es increíble. Ponemos mucho en su plato. Llega a la segmento de golpeo con dos, a veces tres jugadas y nos pone en la chiquillada correcta todo el tiempo”.
Qué apropiado que termine la temporada, que el postrero salida, el salida final llegue a manos de quizás el ludópata más eléctrico del fútbol universitario: Smith.
Pero originalmente morapio de la mano de un tipo completamente natural, un crío de Pensilvania que durante tanto tiempo se sintió perdido. Eso incluso incluye este año.
Howard, como recordarán, cayó demasiado tarde en una derrota en presencia de Oregon mientras Ohio State estaba interiormente del magnitud de los goles de campo. Agarró su casco con disgusto cuando el cronómetro en Eugene marcó ceros: una derrota 32-31.
Y luego, contra Michigan, falló una serie de pases, lanzó dos intercepciones y se mantuvo por debajo de las 200 yardas.
En el playoff le dio la revés.
Su segmento estadística combinada de cuatro juegos es una de las mejores que verás: 82 de 109 (75.2%) para 1,150 yardas, ocho touchdowns y dos intercepciones.
¿Perdido?
Ya no.
Ha enfrentado una vencimiento, una vencimiento histórica que quedará registrada en la historia de los Buckeyes.