El día a posteriori de la derrota en el campeonato de baloncesto femíneo de la NCAA de 2024, Caitlin Clark tenía un gol al regresar al campus de la Universidad de Iowa.
Ir a casa.
Se dirigió a su automóvil ese día de abril y condujo dos horas hasta la casa de su infancia en West Des Moines. Estaba buscando la calma de la aprecio, la comodidad de su habitación y poco de tiempo con la perra de la tribu, Bella.
“Mi mamá me preparó una comida”, dijo Clark.
Al día próximo, regresó y se fue: un respiro de un día entre los altibajos, las exigencias y el caos de una temporada universitaria histórica y los altibajos, las exigencias y el caos de una temporada profesional histórica como punto focal de la WNBA. .
Fueron unos raros momentos de normalidad para una ayudante de 22 primaveras que definió el calendario deportivo de 2024 como ningún otro al redefinir dos niveles del mismo deporte, si no lo que es posible para el atletismo femíneo en Estados Unidos. En el camino, se encontró en medio de discusiones sobre deportes y civilización que aparentemente nunca buscó.
Otros ganaron campeonatos o medallas olímpicas, pero nadie impactó cosas como la propia CC.
La misma semana que ayudó a atraer a la asombrosa signo de 18,9 millones de espectadores de televisión para ese deporte por el título (Carolina del Sur 87, Iowa 75), sin mencionar las entradas que superaban los $2.000 en el mercado secundario de entradas, haría una aparición diferente en Saturday Night Live para promocionar el draft de la WNBA, que, días a posteriori, establecería récords de audiencia (2,4 millones).
Ella era un faro atrapado entre dos mundos.
Esta era su nueva vida, la destino de todo, todas las miradas puestas en ella en todo momento.
Había llegado lentamente: una talentosa atleta multideportiva que convirtió el software de su estado procedente en un contendiente franquista, y luego aparentemente todo a la vez. Un récord de puntuación de la NCAA. Un partido de exhibición en un estadio de fútbol con 55.000 aficionados. Textos de celebridades y campañas publicitarias nacionales; todo mientras chicas jóvenes se alineaban en las canchas pidiendo autógrafos y selfies.
Al principio, los fanáticos compraron su camiseta, un signo de triunfo. Pronto comenzaron a entregar una sencilla camiseta negra con el contorno del estado de Iowa y “ELLA” impreso en el medio. Todos sabían de quién se trataba.
Su estilo seguro, su logo de tres y sus pases largos definieron su deporte y llamaron la atención de una forma que el baloncesto femíneo nunca había usado. No era sólo que Clark pudiera corretear el deporte. Ha habido muchas grandes jugadoras. Fue cómo ella jugó el deporte.
Había alegría en ello, tanto por lo que ella presentó como por lo que los fanáticos asimilaron.
Es por eso que acudían en masa a los estadios y a los televisores cada vez que ella tocaba. Ella creó nuevos fanáticos y energizó a los existentes. Ella era una televisión imprescindible.
Por muy amplio que haya sido su impacto en la universidad, fue la rara (quizás la primera) destino en llevarlo inmediatamente a la WNBA, cuya temporada comenzó aproximadamente un mes a posteriori. Los juegos de Indiana Fever se trasladaron a estadios más grandes para satisfacer la demanda. Los ratings de televisión comenzaron a desafiar a los de la NBA. La atención de los medios y los fanáticos no disminuyó durante los aburridos juegos de la temporada regular.
Con ello llegaron los ingresos y los patrocinios, hasta el punto de que la coalición empezó a traspasar vuelos chárter por primera vez. Pronto se anunciaron franquicias de expansión.
Para cualquiera que tenga perspectiva, ella fue un regalo, como cuando Tiger Woods electrificó el golf. Este fue un exhalación para el deporte.
“[I want to] “Gracias a Caitlin por lo que ha hecho por el baloncesto femíneo”, dijo la entrenadora de Carolina del Sur, Dawn Staley, a posteriori de que su equipo venciera a Iowa en ese partido por el título franquista. “Tenía los hombros pesados y muchos luceros se fijaban en nuestro deporte. Y a veces, cuando era ayudante, puede ser demasiado, pero pensé que ella lo manejó con clase.
“Espero que con cada paso de la escalera del éxito que ella dé, pueda elevar cualquier nivel en el que se encuentre”, añadió Staley.
Clark lo haría. Y, sin requisa, igualmente se convertiría de alguna forma en una especie de figura divisiva, un punto de presión para los políticamente obsesionados que querían que ella fuera esto o aquello o lo que vieran en ella. La experto parte del tiempo ella no era torpe de eso; solo un deportista de pelota.
Cada rivalidad se magnificó. Todas las dudas surgieron en Internet. Las faltas duras se convirtieron casi en crímenes y su pega del equipo altanero de EE. UU. en un desaire que algunos no podían aceptar, incluso si, en ese momento, había un argumento regular para la intrepidez. Todos se dirigieron a sus rincones.
Encontró resistor por ser la novata destacada, pero igualmente, al parecer, por su raza u otros atributos. Eso le trajo igualmente una categoría de fans que la defendieron. Cuando en una entrevista para la revista Time habló de su “privilegio” como mujer blanca, todos parecieron cambiar de mandato.
Bueno, al menos hasta que el dueño de las Washington Mystics, que ha hato fortuna con ella, argumentó que el “Atleta del Año” debería ocurrir ido a toda la WNBA porque otros “merecen” el honor igualmente.
Clark estaba siendo elevado y derribado al mismo tiempo: una prueba de Rorschach en tiempo efectivo.
Al final, el ruido es el ruido, guerras culturales y programas de entrevistas por cable que tienen poco que ver con Clark el atleta, Clark el deportista, Clark la sensación.
A lo dadivoso de esa temporada de novato con las Indiana Fever, no sólo se adaptó al deporte profesional, sino que se destacó en él, llevando a su equipo a los playoffs y terminando en el primer equipo de toda la coalición.
Y cuando terminen todos los gritos y proyecciones, cuando terminen los comerciales y se cumplan las solicitudes de selfies, ahí es donde volverá: al gurí súper competitivo de Iowa que solo quiere corretear a la pelota como pocos lo han hecho alguna vez. .
“Cuando deporte mi mejor baloncesto”, dijo Clark el invierno pasado, “es cuando me divierto más que nadie en la cancha”.
La diversión casi cero comienza. Y eso es todo lo que importa, o al menos todo lo que debería importar.