EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey – En el segundo cuarto del domingo, el mariscal de campo de los Colts, Anthony Richardson, se preparó para ejecutar una jugada a sólo dos yardas de la zona de anotación de los Jets.
El receptor abierto Ashton Dulin trotó a través de la formación en movimiento y al momento del chasquido del balón, Richardson fingió un pase a Dulin antes de invertir el campo. Tan pronto como despegó, el ala defensiva de los Jets, Michael Clemons, estaba frente a Richardson tratando de derribarlo, solo para encontrarse con un brazo rígido y justo que lo dejó agarrado al aire en su persecución.
Cuando Richardson giró los hombros hacia la zona de anotación, lo único que bloqueó su primer touchdown terrestre desde la Semana 1 fue el profundo Jalen Mills, un pequeño obstáculo para el mariscal de campo de 245 libras.
Un touchdown se convirtió en tres antes del final del día cuando el regreso de Richardson a la alineación resultó en una victoria 28-27 sobre los Jets y posiblemente su mejor juego como mariscal de campo profesional.
Dos semanas sentado detrás de Joe Flacco pueden haber sido el reinicio que Richardson necesitaba incluso cuando los Colts continuaron luchando y dando vueltas en círculos durante las dos semanas que estuvo fuera. La semana 11 vio una versión tranquila, fría y serena de Richardson o, como él mismo dijo, relajada.
“Se sintió bien”, dijo Richardson con un toque de alivio. “Hoy lo hice jugada a jugada. Ni siquiera estaba pensando en las últimas dos semanas. Sólo estoy pensando en dónde estoy ahora. Estuve en el MetLife Stadium hoy, así que ahí es donde trato de mantener mi mentalidad”.
Richardson admitió que sentarse detrás de Joe Flacco durante dos semanas fue un poco beneficioso, incluso si no era la forma en que quería que comenzara esta temporada.
“Me permitió relajarme un poco, aunque no necesariamente quería relajarme demasiado, pero me permitió dar un paso atrás y limpiar algunas cosas que tengo que limpiar”, Richardson dicho. “Ese fue realmente mi enfoque, cuando tuve la oportunidad nuevamente, asegurarme de que estaba lo mejor que podía y que estaba haciendo lo correcto para el equipo”.
Por primera vez esta temporada, Richardson terminó el juego con una tasa de finalización de más del 60% y fue preciso y puntual en todos los niveles del campo. Tuvo un par de balones sueltos, uno de los cuales fue recuperado por los Jets, pero en general, este fue el más limpio que Richardson ha lucido en mucho tiempo, como un mariscal de campo legítimo que altera la franquicia.
Según TruMedia, Richardson tuvo su tasa de éxito más alta en retrocesos de la temporada con un 46,9%, que se encuentra esencialmente en el nivel de los mariscales de campo de élite. Una pausa momentánea en su carrera no significó que un resurgimiento fuera imposible, y logró ese objetivo en el primer juego de su regreso.
“No sé si hay alguna recompensa para mí, pero sólo espero que mis compañeros vean que estoy dispuesto a hacer cualquier cosa por ellos”, dijo Richardson. “Estoy dispuesto a arriesgar mi cuerpo para sacrificar cualquier cosa en el campo por ellos.
“Pero definitivamente los aprecio por confiar en mí y creer en mí durante todo el proceso, independientemente de lo que estábamos pasando. Un saludo al entrenador, simplemente agradezco todo el apoyo”.
El entrenador en jefe de los Colts, Shane Steichen, se mostró optimista después del partido después de ver a su cyborg de mariscal de campo jugar como el creador de jugadores que estaban imaginando cuando lo eligieron con la cuarta selección en el Draft de la NFL de 2023.
Steichen también notó que tener a Richardson de regreso hizo que su juego terrestre fuera más peligroso, a pesar de que el corredor estrella Jonathan Taylor solo tuvo 57 yardas en 24 acarreos. Ambos touchdowns terrestres de Richardson llegaron a cinco yardas de la zona de anotación, que es un elemento que ciertamente han estado echando de menos en las últimas dos semanas.
“Cuando tienes un mariscal de campo que puede correr, obviamente eso equilibra el juego terrestre cuando tienes dos muchachos ahí atrás”, dijo Steichen. “Obviamente, hizo un gran trabajo al hacerlo. Ese touchdown al final en el QB que se mantuvo alrededor del borde también fue clave”.
Una de las jugadas más increíbles del juego de Richardson que mostró lo que lo hace diferente fue un pase incompleto que aterrizó fuera de los límites en un tiro descartado. Richardson fue profundo en el backfield mientras un defensor de los Jets intentaba derribarlo, pero simplemente no pudieron. Richardson estaba completamente en manos de un compañero jugador de la NFL y simplemente continuó escaneando el campo y desplazándose hacia la línea lateral hasta que decidió tirar el balón.
Para el 99% de los mariscales de campo, habría sido un momento ridículo, pero para alguien de su estatura física literal, pudo sobrevivir.
“Tuvo algunos momentos en los que el tipo estaba colgado de él y se escapó”, dijo Steichen. “Entonces es como, ‘Tíralo a la basura’. Oh, se aferra a la pelota y dice: ‘¡Tírala! ¡Tíralo!’ Y se lo quitó, lo que demuestra la fuerza que tiene”.
Ese es el talento en el que confían los Colts para estabilizar verdaderamente la franquicia por primera vez desde el abrupto retiro de Andrew Luck en 2018, hace seis años a estas alturas. Este ha sido un viaje tumultuoso para los Colts y Richardson durante las últimas semanas, pero parece que el viaje a East Rutherford fue el antídoto para los síntomas que los llevaron a este punto. Richardson fue preciso, decisivo e hizo varias jugadas importantes por aire que demostraron que su potencial realmente es ilimitado.
En la undécima apertura de la carrera de Richardson, defendió muchas más aperturas y apunta hacia ser el mariscal de campo titular a largo plazo de los Colts. Eso es bueno para Richardson, los Colts y la liga en general. Cuando está en su mejor momento, simplemente no hay muchas entidades en todo el deporte que tengan la misma cantidad de caballos de fuerza.