El fútbol de Tennessee está entrando en una nueva era con el estudiante de primer año de camiseta roja Nico Iamaleava dirigiendo la ofensiva a tiempo completo. Podría ser un año divertido en el que Nico esté a la altura de las expectativas y lleve a Tennessee al Playoff de fútbol universitario o un año de fundación para que los Vols construyan durante los próximos años.
Ahí es donde On3 Sports proyecta que estará Tennessee con sus predicciones de techo y piso. Andy Staples de On3 cree que Tennessee está entre un equipo 8-4 y un equipo CFP.
“Un equipo muy intrigante”, dijo Andy Staples. “Tennessee es una de ellas. Es una de ellas. Le explico a la gente que a medida que las divisiones desaparecen en estas distintas ligas, como la Big Ten y la SEC, el sorteo del calendario significa mucho. El sorteo del calendario de Tennessee no es el sorteo del calendario, no es el sorteo del calendario. “El sorteo del calendario está mucho más cerca del sorteo del calendario de Ole Miss. Por lo tanto, estoy haciendo que el techo de Tennessee sea un puesto en los playoffs”.
Cody Bellaire se unió a Staples y estuvo de acuerdo en que el techo de Tennessee está asegurando un lugar en el recién ampliado College Football Playoff, citando que los Vols podrían hacer una carrera en el CFP con un mariscal de campo generacional.
“Sí, ¿y sabes qué ayuda a llegar a los playoffs? Tener un mariscal de campo generacional”, dijo Bellaire. “Nico Iamaleava tiene la oportunidad de traer a Tennessee nuevamente a la conversación de los Playoffs e iluminar el marcador como lo vimos cuando estaba tomando jugadas para los Vols. Fue el jugador número uno del país para On3 por una razón. Tiene élite talento en el brazo. Es un atleta dinámico. Tiene todas las herramientas que Josh Heupel busca en la posición de mariscal de campo”.
Está claro que Tennessee tiene el potencial para ser un equipo de playoffs, pero los Vols tendrán que pasar por un calendario exigente de la SEC con un mariscal de campo sin experiencia. Es posible que Nico continúe donde lo dejó en el Citrus Bowl y gane diez juegos, pero también es posible que los Vols pierdan un par de juegos y caigan a 8-4.
Ahí es donde Staples y Bellaire tienen la cancha de Tennessee, dándole a los Vols un máximo de cuatro derrotas esta temporada. Eso igualaría las victorias de Tennessee de la temporada pasada antes del juego de tazón y les daría a los Vols mucho impulso para la temporada 2025.
“¿Su piso? Creo que probablemente sea 8-4”, dijo Staples. Bellaire respondió diciendo: “Estoy de acuerdo. Simplemente creo que Josh Heupel aporta mucha continuidad a esta ofensiva. Sí, es Nico. Sí, se está mojando los pies como titular, pero Josh Heupel, especialmente con la comunicación que pueden tener en esta ofensiva y su capacidad para improvisar y hacer que las cosas sucedan y simplemente ser él mismo”.
Tennessee se encuentra en una gran situación de cara a la temporada 2024. Con la SEC ampliada, será difícil para los Vols llegar al juego de campeonato de la SEC, pero si Nico y los Vols pueden ganar un juego que se supone que no deben ganar, podrían encontrarse en Atlanta a fin de año.