El baloncesto universitario está saliendo de una breve era de matriarcado, pero ¿ha terminado?
La clase de reclutamiento de baloncesto universitario de 2024 llega a este deporte tras un cambio histórico en su popularidad. Este año, por primera vez en la historia de March Madness, más personas sintonizaron el partido por el campeonato femenino que el masculino.
La final femenina de la NCAA tuvo 18,9 millones de espectadores, mientras que la masculina tuvo sólo 14,8 millones.
No se puede negar que Caitlin Clark y Angel Reese fueron las razones de esto. Una combinación de poder estelar y controversia impulsó un aumento en la demanda de baloncesto femenino. Las conversaciones en línea se descontrolaron sobre las dos jugadoras, tocando puntos sensibles de la conversación social y política, no por una, sino por dos participaciones consecutivas en la Final Four.
Ahora bien, si hay una competencia de popularidad entre los dos deportes, la próxima generación de estrellas del baloncesto masculino está prestando mucha atención al otro lado mientras comienzan sus carreras universitarias.
Para algunos de los mejores reclutas masculinos, las líneas entre los deportes se están difuminando.
“Creo que todos somos iguales y que debemos categorizarnos como diferentes porque, al fin y al cabo, todos somos la misma gente”, dijo Dylan Harper, el recluta número 2 a nivel nacional de la clase de 2024, que se comprometió con Rutgers y rechazó ofertas de programas tan importantes como Duke, Indiana y Kansas.
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Dylan Harper, del equipo de EE. UU., conduce hacia la canasta durante el juego contra el equipo mundial durante la Nike Hoop Summit 2024 el 13 de abril de 2024 en el Moda Center Arena en Portland, Oregón. (Cameron Browne/NBAE vía Getty Images)
Harper le dijo a Fox News Digital en el día de prensa del equipo masculino de baloncesto de Rutgers el martes que ha recibido consejos de Michael Jordan desde que era un niño, a través de varias llamadas telefónicas organizadas por su padre, Ron Harper Sr., quien ganó cinco campeonatos de la NBA y tres como compañero de equipo de Jordan en los Chicago Bulls a fines de la década de 1990. Sin embargo, el consejo de Jordan fue solo la mitad de la historia. La madre de Dylan, Maria Harper, ha trabajado como entrenadora de baloncesto femenino desde que Dylan era un niño, y él también ha buscado inspiración en ese deporte a lo largo de los años.
Ahora, como jugador universitario, esa mitad de su experiencia podría influir en su liderazgo.
“Todos queremos ser líderes en cualquier aspecto que podamos”, dijo Harper cuando se le preguntó si consideraría a Clark y Reese como modelos de liderazgo a seguir durante su tiempo en Rutgers.
Harper no está solo entre los mejores reclutas ni entre sus propios compañeros de equipo.
Ace Bailey, el recluta número 3 del país este año que se comprometió con Rutgers antes que Harper, rechazando una oferta de la poderosa Kentucky, está con él. Bailey le dijo a Fox News Digital en su día de prensa el martes que, a diferencia de Harper, solo comenzó a seguir el baloncesto femenino en “los últimos tres años” debido a jugadoras como Clark y Reese.
“Con su liderazgo, especialmente Clark, ella aporta mucha energía para hacer funcionar a su equipo, ya sea con un tiro lejano o un tiro en salto”, dijo Bailey.
Luego, Bailey señaló una parte específica del juego de Clark, con respecto a cómo habla con los oponentes en la cancha, especialmente contra Reese y el otro ex rival de Clark en LSU, Flau'jae Johnson.
“Les habla de forma negativa, pero con sus compañeras de equipo es positivo, es así como lo hace, especialmente con Angel Reese. Son competitivas, Flau'jae, todas son competitivas, simplemente compiten y aman el juego”, dijo Bailey.
Reese y Johnson vencieron a los Iowa Hawkeyes de Clark en el juego por el campeonato nacional en 2023, pero luego perdieron ante Iowa en la Final Four de este año.
La reputación de Clark como hablador basura ha sido denunciada públicamente por la entrenadora principal de Las Vegas Aces, Becky Hammon, quien dijo: “Se hablan entre sí, nadie habla más basura que Caitlin también… ¡es una generación diferente!” de Clark y Reese en una conferencia de prensa el 27 de junio.
Sin embargo, Bailey también está impresionado por la forma en que Clark maneja las conversaciones basura.
“Ella no se preocupa por nada de lo que digan otras personas, se puede decir que falló algunos tiros en un juego, pero en el siguiente juego estaba en llamas, no se preocupa por nadie más, sabe de lo que es capaz y sigue mejorando”, dijo Bailey.
FEVER DEBE CONTRATAR A UN 'EJECUTOR' PARA 'PROTEGER' A CAITLIN CLARK, DICE EX ALL-STAR DE LA NBA QUE HA ESTADO EN AMBOS LADOS DEL ROL
Ace Bailey, un recluta de cinco estrellas de los Rutgers Scarlet Knights, observa mientras los Scarlet Knights juegan contra los Stonehill Skyhawks en el Jersey Mike's Arena el 30 de diciembre de 2023 en Piscataway, Nueva Jersey. (Rich Schultz/Imágenes Getty)
A pesar de la reputación de Clark, el hecho de que se convirtió en la Novata del Año de la WNBA por unanimidad este año y sus supuestas habilidades para hablar basura, Bailey dijo que aún así elegiría pedirle consejo a Reese si solo pudiera hablar con una gran estrella del baloncesto femenino.
“Probablemente hablaría con Angel Reese, su competitividad sin duda, lo que la mantiene conduciendo”, dijo Bailey.
Como los principales reclutas del equipo, Harper y Bailey están menos centrados en atraer la atención nacional hacia sí mismos como individuos como lo hicieron Clark y Reese el año pasado.
Cuando se les preguntó qué quieren que el país vea en la inevitable cobertura nacional que el programa recibirá este año, tanto Bailey como Harper insistieron en que esperan que la atención se centre en sus compañeros de equipo en lugar de en ellos.
“No puedes ganar solo, tienes que ganar como un grupo completo de muchachos,“ dijo Harper.
“¡Quiero que vean a mi equipo!” añadió Bailey.
Es probable que los reclutas y el entrenador principal Steve Pikiell confíen en este enfoque para ayudar a mantener al equipo centrado y con los pies en la tierra en una posible carrera histórica en el torneo de la NCAA este año. Sin embargo, aún está por verse si ese enfoque será suficiente para ayudar al torneo masculino a competir con el torneo femenino en términos de ratings televisivos.
Aunque Clark y Reese han pasado a la WNBA, el baloncesto universitario femenino sigue estando anclado en estrellas de mayor perfil como Paige Bueckers, Juju Watkins, Hailey Van Lith y Johnson. Esto se debe a que, a diferencia de la vía de acceso entre el baloncesto universitario masculino y la NBA, la WNBA exige que las jugadoras tengan al menos 22 años, hayan completado su elegibilidad universitaria y se hayan graduado de una universidad de cuatro años. La regla de “una vez y listo” de la NBA, que permite a las jugadoras declararse para el draft después de una sola temporada universitaria, ha drenado el deporte de largas carreras de las mejores promesas profesionales durante años.
Harper, Bailey y el estudiante de primer año de Duke Cooper Flagg, quien fue el recluta número uno a nivel nacional este año, serán las mayores estrellas de esta temporada universitaria masculina, pero cada uno de ellos podría estar en el Draft de la NBA en 2025.
Además de eso, el fútbol femenino podría tener otra ventaja fundamental en términos de atraer audiencia televisiva, según la locutora de baloncesto femenino de fútbol universitario de ESPN, Holly Rowe.
Rowe dijo el mes pasado que el baloncesto masculino debería incluso considerar cambios en las reglas para hacerlo más parecido al baloncesto femenino.
“No sé si los hombres las superarán”, dijo Rowe. “Me encanta que las mujeres jueguen cuartos, el juego se mueve más rápido, es más emocionante. Puedes sentarte en un partido de baloncesto universitario masculino y luego ir a uno femenino y pensar: 'No sé, simplemente fluye mejor'. Así que creo que el juego masculino podría beneficiarse de algunos cambios en las reglas para que el juego fluya un poco mejor”.
Desde 1954, el baloncesto universitario masculino se juega con dos mitades en lugar de cuatro cuartos. Se ha convertido en una de las estructuras emblemáticas del deporte que lo distingue de otros niveles de baloncesto. Sin embargo, Rowe cree que la experiencia de visualización mejoraría si se siguiera la misma estructura de cuatro cuartos que se utiliza en la NBA, la WNBA y el baloncesto universitario femenino.
El hecho de que la NCAA termine cambiando las reglas masculinas para que sean idénticas a las del juego femenino en algún momento durante los próximos años dirá qué tan grande fue el impacto que Clark y Reese dejaron en el panorama del baloncesto universitario durante su acalorada rivalidad universitaria.
También podría ser revelador en cuanto al gran impacto que Clark en particular puede tener en el panorama de los deportes profesionales.
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Angel Reese, a la derecha, y Caitlin Clark observan durante la segunda mitad contra el Chicago Sky el 23 de junio de 2024 en el Wintrust Arena de Chicago. (Melissa Tamez/Icon Sportswire vía Getty Images)
Tan solo en su temporada de novato en la liga, Clark ha demostrado que puede hacer que la WNBA sea competitiva con la NFL, considerada durante mucho tiempo como el gigante indiscutible del deporte estadounidense en términos de demanda televisiva.
A principios de este mes, el Indiana Fever de Clark jugó frente a una audiencia televisiva de 1,26 millones de espectadores, en un partido contra el Minnesota Lynx que se jugó al mismo tiempo que un partido de la NFL del viernes por la noche de la Semana 1 entre los Philadelphia Eagles y los Green Bay Packers.
Sin embargo, las cosas se pusieron aún más inusuales el domingo, cuando el primer partido de playoffs de Clark contra Connecticut Sun fue visto por un promedio de 1,84 millones, a pesar del hecho de que tuvo lugar durante múltiples partidos de la NFL de los domingos por la tarde, y a pesar del hecho de que el partido de Clark se convirtió en una paliza en la segunda mitad.
Reese ni siquiera estaba jugando frente a Clark en esos enfrentamientos.
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