Martin Slumbers, el director ejecutivo saliente de R&A, ha dicho al fútbol profesional masculino que la continua división está dañando el deporte y ha advertido que las cada vez más bajas cifras de audiencia sólo mejorarán cuando el énfasis no esté en el dinero.
Como la mayoría en el golf, Slumbers se sintió decepcionado por El telégrafoLa reciente revelación de que el equipo estadounidense de la Ryder Cup romperá con casi 100 años de tradición al pagar a sus jugadores directamente a partir del próximo año, pero cree que es sintomática de la obsesión por los dólares que ha arrasado desde que los sauditas crearon la serie LIV Golf tres. hace años que.
Las negociaciones entre el Fondo de Inversión Pública del Reino y el PGA Tour para unificar el juego se están prolongando y Slumbers cree que es imperativo llegar a una solución apresurada.
“La posición divisiva que tenemos en el juego profesional ha sido muy perjudicial para el golf”, dijo. deporte telégrafo. “Ha sido perjudicial en términos de nuestra reputación como deporte. Esperaba que ya hubiéramos tenido paz, porque necesitamos algo de estabilidad. Necesitamos que el juego se vuelva financieramente sostenible, porque no puede seguir así.
“Necesitamos dejar de hablar tanto de dinero y volver a los valores del deporte”
“Si queremos tener un futuro a largo plazo, debemos dejar de hablar tanto de dinero (todo en el golf parece estar dominado por el dinero) y volver a hablar de los valores del deporte. Si hacemos eso, creo que el público en general empezará a verlo de nuevo.
“Mire, el público está viendo ciertos eventos; algunas cifras de audiencia han aumentado. Pero, como sabemos, muchos de ellos están caídos y creo que eso tiene mucho que ver con todo ese concepto de hablar constantemente de dinero. Desafortunadamente, el fútbol profesional masculino se ha desvinculado del aficionado.
“Si veo la Ryder Cup simplemente como un aficionado al golf, semana tras semana los profesionales están en un negocio, jugando por dinero y por puntos en el ranking. Pero una vez cada dos años, tienen el honor de jugar para su país o continente y, de alguna manera, agradecer a los fanáticos que los han apoyado.
“E, históricamente, es por eso que la Ryder Cup es un gran evento, porque crea esa increíble experiencia para los fanáticos de apoyar a su país. En mi opinión, ese vínculo ahora podría estar en peligro”.
La guerra civil deportiva ha sido la “mayor decepción” de Slumbers en sus 10 años en este cargo.
“Hasta el cambio de década, el golf profesional iba de manera brillante y luego entramos en Covid y creo que quienes dirigen el golf profesional hicieron un trabajo increíblemente bueno para que el golf volviera a funcionar”, dijo. “Y luego, en 2021, 2022, surgió esta división. [with the formation of LIV, which then spent billions on attracting big names]simplemente puso un gran freno al juego.
“El juego profesional, eso es. Porque, después de ver caer la membresía y la participación cada año desde 2006 hasta 2018, el juego recreativo ahora está en auge y, para mí, el mayor peligro para el juego profesional es esa desvinculación.
“Sabes, cuando la gente me preguntaba por qué estaban cayendo los niveles de participación, yo respondía que si la gente no se une a tu club, tal vez no tengas un producto que quieran comprar. Pero gracias a ese rebote de Covid, esos clubes cambiaron, se volvieron más inclusivos, atrajeron familias y la gente quiso unirse.
“No es un producto que quieran ver”
“Entonces, cuando preguntan por qué esa gente ya no ve el juego profesional semana tras semana, bueno, tal vez sea porque no es un producto que quieran ver. Necesitamos ser abiertos y honestos al respecto, pero se puede solucionar porque cuando el juego profesional está en su mejor momento, cuando los mejores jugadores juegan entre sí en algunos de los mejores campos del mundo, y no solo cuatro veces al año. – es una televisión muy convincente”.
El R&A aún no ha otorgado a la serie LIV Golf plazas garantizadas en el Open Championship, pero Slumbers reconoció que el acceso desde el orden de mérito del circuito disidente podría ser una “posibilidad” para el próximo año, cuando las categorías de entrada se decidan en enero. Sin embargo, no se cree que sea probable.
Los sueños también trajeron malas noticias para el 47º presidente de los Estados Unidos. Si bien llamó a Trump Turnberry “mi curso de enlaces favorito”, reiteró que la posición del organismo rector no ha cambiado independientemente de su reelección a la Casa Blanca. “No llevaremos ninguno de nuestros campeonatos a Turnberry hasta que estemos cómodos de que la discusión se centrará exclusivamente en el golf”, dijo. “Pero permanece en el grupo de cursos, sujeto a esa única advertencia”.
Esto incluye el AIG Women’s Open. Slumbers está, con razón, orgulloso de la posición del evento en el deporte femenino desde que el R&A asumió el control del campeonato británico. Ha sido parte del impulso para modernizar el deporte y alejarlo de las acusaciones de sexismo, que tal vez haya sido su éxito más notable en la sede de St Andrews.
Otro tema importante durante su mandato ha sido trabajar con la Asociación de Golf de EE. UU. para introducir regulaciones que esencialmente limitarán la distancia que puede viajar la pelota en un movimiento para proteger diseños clásicos como el Old Course, así como contrarrestar las preocupaciones y temores ambientales. que el juego profesional masculino se está volviendo demasiado unidimensional.
Las nuevas regulaciones entrarán en vigor para los profesionales en 2028, aunque ha habido rumores de que el PGA Tour podría negarse a implementar las reglas. Una vez más, Slumbers tiene una advertencia mientras se prepara para entregar las riendas a Mark Darbon, ex director ejecutivo de los Northampton Saints, el 13 de diciembre.
“No podemos legislar para eso, pero lo que diré es que si un circuito decidiera hacer eso, entonces no estaría jugando según las reglas del golf”, dijo. “Sería tan simple como eso”.
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