WINNER, SD — Respaldada por años de éxito sostenido, Winner High School es una sangre azul en el mundo del fútbol de un pequeño pueblo de Dakota del Sur.
Ubicado en el condado rural de Tripp, Winner cuenta con nueve campeonatos estatales en su historia, incluidos seis desde 2009. Los Warriors no han perdido un partido de temporada regular desde 2018.
La capacidad de Winner para ganar consistentemente tiene sus raíces en una devoción por el deporte que se extiende desde los jugadores hasta el cuerpo técnico.
No busque más, el “padrino” del programa, Harvey Naasz.
Fue Naasz quien eligió el programa por motivos de mediocridad como entrenador en jefe durante la década de 1970 y lo convirtió en tres veces ganador estatal durante la década de 1980.
Después de su retiro, mantuvo su compromiso con el equipo cortando diligentemente el césped en Warrior Field cada verano y otoño durante toda la temporada 2023. Naasz falleció el 10 de diciembre de 2023, rodeado de su familia en su casa de Winner. Sin embargo, la pasión y la coherencia que infundió en el programa siguen vivas.
Está en plena exhibición cada viernes de otoño, cuando los fanáticos llenan las gradas norte o se reúnen en la cima de la colina cubierta de hierba a lo largo del lado sur del estadio, generalmente para ver a los Warriors derrotar a un oponente superado.
Pero lo más importante es que la misma pasión es visible a las 6:30 am de un martes cualquiera de junio, cuando 34 estudiantes de secundaria de ojos sombríos se dirigen a las instalaciones que Naasz cuidó con tanta delicadeza para realizar el trabajo necesario para mantener el legado del programa. .
“Siempre te empuja”, dijo el estudiante de último año August Bartels. “Sabes lo que se espera de ti”.
Jacob Nielson / República Mitchell
Considerado uno de los equipos de fútbol más imponentes físicamente, no solo en la Clase 11B sino en todo el estado, el juego terrestre duro y la defensa asfixiante del fútbol Winner no son mérito de ninguna salsa especial.
La fórmula es simple: asiste a las prácticas día a día, año tras año, y te volverás cada vez más fuerte y atlético.
Durante el verano, eso significa asistir a tres programas de entrenamiento opcionales por semana disponibles para los niños que participan en todos los deportes, la mayoría de los cuales juegan fútbol en el otoño, seguidos de una combinación de lucha libre o baloncesto en el invierno y atletismo o béisbol en el primavera.
El equipo sale al estadio para realizar ejercicios de agilidad y luego se dirige a la sala de pesas, trabajando diferentes grupos musculares según el día.
“El levantamiento de pesas y esos ejercicios de agilidad no es algo que se pueda mejorar en una semana”, dijo el entrenador en jefe Trent Olson. “Se necesita un verano, se necesita tiempo. Se necesitan años para lograr ese tipo de desarrollo, pero queremos ser un programa de desarrollo en el que los niños den pasos cada año y mejoren cada vez más.
“Cuando son estudiantes de primer año, no lucen tan impresionantes, pero después de cuatro años, cuando son estudiantes de último año, se convierten en jugadores realmente buenos”, añadió. “Ellos son los que hacen que el programa continúe”.
Jacob Nielson / República Mitchell
El entrenador asistente Chris Aid y el director atlético Brett Gardner han reestructurado el programa de levantamiento de pesas en los últimos años para centrarse menos en desarrollar músculo estrictamente y más en aumentar la fuerza y flexibilidad general.
El objetivo es desarrollar resistencia y potencia, por lo que cuando el campamento de otoño comience oficialmente la segunda semana de agosto, el equipo no se concentrará en el acondicionamiento, sino en jugar el juego.
Cómo se desarrollan las cosas cada mañana es simple.
Olson, y los asistentes que estén allí, en su mayoría no intervienen, dejando que los líderes del equipo realicen el entrenamiento. En este martes por la mañana en particular, Olson solo está presente porque llovió en sus campos de alfalfa durante la noche, por lo que no puede empacarlos. Está de pie con una Coca-Cola en la mano y una gorra de los Minnesota Twins en la cabeza, ofreciendo instrucciones sólo cuando es necesario.
Cuando el grupo migra a la sala de pesas, Olson no necesita seguirlos. El equipo, liderado por los mayores, ya sabe qué hacer.
“Yo diría que la mayoría de nosotros lo hemos estado haciendo desde que estábamos en sexto o séptimo grado, por lo que realmente no ha cambiado”, dijo Karson Keizer, estudiante de último año. “Son las mismas cosas. Mejorando en eso, cada vez más rápido.
“Tenemos un equipo enorme y siempre nos esforzamos unos a otros para mejorar, sin importar lo que sea, solo entrenamientos, gimnasios abiertos, simplemente ir a jugar a la pelota en el campo”, continuó Keizer. “Estamos todos unidos y todos tratamos de presionarnos unos a otros y asegurarnos de que todos estén allí tanto como podamos”.
No hay nada llamativo en la infraestructura deportiva que Winner tiene para ofrecer. Cuando se construyó el nuevo campo hace 30 años, la escuela cargó la tribuna amarilla del antiguo estadio en un camión y la dejó justo donde está hoy.
Posiblemente el aspecto más importante de cualquier instalación deportiva, la sala de pesas de la escuela, ha estado en el mismo lugar durante varias décadas, encajada en una sala al costado de la cancha de baloncesto de la armería. Es tan ancho como un pasillo, con un techo bajo y equipo empaquetado como una lata de sardinas. Lo utilizan todos los equipos.
Se formuló un plan reciente para trasladar la lucha libre, las animaciones y el baile a un edificio nuevo, y luego trasladar la sala de pesas a la sala de lucha libre, un cambio que habría triplicado el tamaño de la sala de pesas.
Sin embargo, el costo estimado original de poco más de $1 millón se triplicó cuando los precios de la construcción “se dispararon”, dijo Olson, lo que obligó a la escuela a descartar el proyecto.
Afortunadamente para el programa, la falta de nuevas comodidades no ha afectado las cifras de participación. De hecho, la mayor ventaja que tiene el fútbol ganador en cuanto a recursos es su mano de obra.
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La inscripción juega un factor. Los Warriors tenían una membresía diaria promedio (ADM) masculina en el otoño de 2023 de 100 para las clases 9-11, muy por encima del ADM masculino mínimo de 56.0001 requerido para jugar fútbol americano de 11 hombres. Pero la inscripción por sí sola no es una ventaja clara en comparación con otros equipos de primer nivel en la clasificación. En 2023, el campeón de Clase 11B, Hot Springs, tuvo un ADM masculino de 96 para los grados 9-11.
La clave es conseguir una alta tasa de participación. El equipo del año pasado tenía 52 jugadores en la lista, entre los equipos más grandes de la Clase 11B.
“Se trata de hacerlo agradable. Ganar hace que las cosas sean agradables. No nos engañemos”, dijo Olson. “… Es enorme tener números, especialmente en el fútbol. La profundidad, para practicar, todo ese tipo de cosas, es importante. Pero lo más importante es que quieres que los niños tengan una experiencia agradable. Cuando cada año salen más y más niños, no tenemos una escuela enorme, pero la mayoría de los niños van a jugar al fútbol, eso es importante, porque te dice que los niños lo están disfrutando”.
Desarrollar un programa que triunfe constantemente no es tarea fácil. Los niños saben hacia qué están trabajando y quieren ser parte de ello. Y cuando juegan en Warrior Field los viernes por la noche en otoño, un lugar donde ganar se ha convertido en el estándar durante décadas, hace que todo valga la pena.
“Yo diría que es increíble”, dijo Keizer. “Las gradas suelen estar siempre llenas. Cuando miras hacia la colina y ves todos estos autos y todos sentados en la colina, yo diría que es la mejor sensación que puedes sentir un viernes por la noche con las luces encendidas”.