Caleb Murphy (23), de DePaul, se dirige a la canasta contra Ben Gold, de Marquette, durante la segunda mitad de un partido de baloncesto de la NCAA el sábado 25 de febrero de 2023 en Milwaukee. Murphy se ha transferido a UMass Lowell. (Foto AP/Aaron Gash)
Al igual que cientos de entrenadores universitarios, Pat Duquette desconfiaba del portal de transferencias de la NCAA.
La formación de equipos puede ser extremadamente desafiante cuando la plantilla cambia año tras año porque hoy en día los atletas cambian de escuela con mayor frecuencia.
Pero el entrenador principal de baloncesto masculino de UMass Lowell confía en la capacidad de su personal para navegar por el portal.
“Ya no me da miedo. Nuestro programa se ha adaptado bien”, afirma.
Duquette, quien ha llevado a su programa a un asombroso récord de 29-1 en casa en el Costello Athletic Center durante los últimos dos inviernos, está entusiasmado con los seis nuevos jugadores que se unirán a los River Hawks.
Tres son transferencias.
Los guardias Mekhai Gray del Instituto Tecnológico de Nueva Jersey, Caleb Murphy de DePaul y Quincy Clark de Jacksonville State aportarán mucho talento y experiencia.
Se espera que Murphy tenga un impacto inmediato.
El nativo de Atlanta, de 1,93 metros de altura y 82 kilos, fue el jugador número 72 del país según ESPN al salir de la escuela secundaria. Jugó dos temporadas en South Florida.
Fue nombrado para el equipo All-Freshman de la AAC y fue titular en 18 de sus 21 partidos. En su segundo año, Murphy lideró a South Florida en anotaciones (11,4 puntos por partido) y asistencias (3,4) y fue el único jugador que fue titular en los 31 partidos.
En DePaul, se perdió los primeros 18 partidos de la temporada 2022-23 por una lesión en la muñeca. Fue titular en uno de los 15 partidos en los que vio acción, promediando 5,3 puntos, 2,0 rebotes y 2,3 asistencias por partido.
La temporada pasada fue titular en siete de los ocho partidos en los que participó, promediando 5,6 puntos y lanzando bien desde la cancha (.533) y desde la línea de tiros libres (.765).
Gray mide 1,93 m y pesa 86 kg y es oriundo de Montrose, Nueva York. Los fanáticos de la UML lo conocen desde que estuvo en NJIT. De hecho, jugó los 40 minutos durante un partido del 11 de enero de 2024 contra los River Hawks.
En NJIT, registró 769 puntos, 159 asistencias y 340 rebotes en 105 partidos. La temporada pasada fue el único jugador que fue titular en los 28 partidos y promedió los mejores promedios de su carrera en puntos (10,1) y rebotes (4,6).
Fue miembro del equipo All-Rookie de Estados Unidos cuando era estudiante de primer año.
Clark, de 1,93 metros de altura y 88 kilos de Westerville, Ohio, es considerado un defensor muy fuerte.
Comenzó su carrera en Lipscomb, donde jugó en el 63 a lo largo de dos temporadas y promedió 5,7 puntos como estudiante de segundo año. Luego se trasladó a Jacksonville State y disfrutó de una buena temporada en 2023-24.
Clark participó en los 32 partidos y lideró al equipo con 97 asistencias. Fue segundo en robos con 34 y anotó 7,9 puntos por partido, el tercero mejor del equipo. También promedió 2,9 rebotes por partido.
Es fácil entender por qué Duquette está entusiasmado con la temporada 2024-25. Los River Hawks tuvieron un récord de 22-10 la temporada pasada y avanzaron al partido por el campeonato de America East. Con un lugar en el torneo de la NCAA en juego, UML cayó 66-61 en Vermont.
El calendario 2024-25 aún no se ha anunciado, pero aquellos que esperan que los River Hawks jueguen más partidos en casa en el Tsongas Center pueden sentirse decepcionados.
El estadio Tsongas tiene capacidad para aproximadamente 6.000 aficionados en los partidos de baloncesto y el Costello tiene capacidad para menos de 1.000. Pero los River Hawks han convertido el Costello en una auténtica ventaja de local, como lo demuestra su marca de 29-1 en las últimas dos temporadas.
Duquette cree firmemente en la rutina. Los River Hawks practican en el Costello y los jugadores de Duquette han convertido el gimnasio en un lugar hostil para los equipos visitantes. Los River Hawks jugaron dos partidos la temporada pasada en el Tsongas y perdieron ambos (57-54 ante Central Connecticut y 89-73 ante New Hampshire), un hecho que Duquette señala rápidamente.
No será fácil conseguir entradas para ver jugar a los River Hawks en Lowell. Duquette espera que el juego de Murphy, Gray y Clark sea la razón principal.